Đi tác nghiệp nhiều ở các kỳ World Cup, tôi nhận ra rằng, cổ động viên Nam Mỹ thuộc loại nhiều màu sắc nhất, vui vẻ nhất và cuồng nhiệt nhất. Họ chính là sức sống của bóng đá ở khu vực này, những người làm cho bóng đá trở nên sống động, gần gũi và đáng yêu biết bao.

Tôi gặp Javier Labrador ở ngoài sân Azteca một ngày trước trận khai mạc. Ông trở nên nổi bật trong đám đông. Mặc một chiếc áo màu vàng thụng thịnh, đeo một chiếc kính sơn cờ Colombia, tay luôn ôm theo một chiếc cúp vàng vô địch thế giới bằng nhựa và nhảy múa liên hồi, Labrador chính là cổ động viên nổi tiếng nhất Colombia. Nhưng ở đất nước này, không mấy người biết tên thật của ông bằng biệt danh "El Pulpito Hincha" (Fan cuồng của tiểu bạch tuộc).

Từ bạch tuộc Paul và "fan cuồng của tiểu bạch tuộc"…

Nhưng tại sao lại là bạch tuộc, biệt danh ấy ra đời thế nào? Tất cả bắt đầu từ năm 2010, khi một thương hiệu bia nổi tiếng ở Colombia quyết định sẽ tặng những nhân viên sales nào của mình bán được nhiều bia nhất bằng một chuyến đi du lịch và xem bóng đá ở World Cup 2010. Labrador "gặt" được chuyến đi ấy.

Vấn đề ở chỗ, đội tuyển Colombia không vượt qua được vòng loại World Cup 2010. Ông đến Nam Phi và chỉ được chứng kiến một người Colombia khác làm rung chuyển sân khấu ca nhạc ở giải đấu, ca sĩ Shakira. Nhưng vì quá thích con bạch tuộc Paul có duyên đoán đội chiến thắng ở World Cup ấy, ông đã đặt cho mình biệt danh là "El Pulpito Hincha" với hy vọng chính mình sẽ là nhà tiên tri cho đội tuyển Colombia ở World Cup 2014. Và rồi World Cup ấy, Colombia có mặt ở giải đấu. Đó cũng là giải mà từ đó Labrador không bao giờ vắng mặt trong các chuyến đi World Cup của Colombia. Ông đã có mặt để cổ vũ Colombia ở các World Cup 2014, 2018, 2022 và giờ là 2026. Ông cũng theo chân đội Colombia ở 5 Copa America gần nhất liên tiếp. Ông trở thành một nhân vật nổi tiếng trong giới cổ động viên Colombia và được Liên đoàn bóng đá Colombia yêu mến, một phần vì cho rằng, ông đem lại may mắn cho đội tuyển. Và họ luôn tặng vé cho ông xem các trận của Colombia ở World Cup.

Giờ đây, niềm hy vọng lớn của ông gắn liền với chiếc Cúp vàng và ông khẳng định Colombia sẽ vào chung kết với chủ nhà Mexico. Đó thoạt đầu nghe như một điều hoang tưởng, nhưng nó phản ánh niềm tin lớn lao của người đàn ông hơn 60 tuổi này. Ông nói với tôi rằng, ai cũng biết rằng, việc Colombia đoạt chức vô địch World Cup là một điều không dễ, nhưng nếu ai, kể cả các cầu thủ Colombia cũng nghĩ là việc này khó, sẽ chẳng bao giờ những ước mơ trở thành hiện thực.

Những người yêu bóng đá như Labrador ở Nam Mỹ rất nhiều, nhưng để thực hiện được những hành trình World Cup thế này không đơn giản. Ông không giàu. Đa phần các chuyến đi của ông đều được tài trợ, nhưng đội tuyển Colombia cảm thấy không thể thiếu ông được trong những giải đấu quan trọng nên họ luôn mong ông đi cùng. Ông trở thành hình ảnh của họ và được giới hâm mộ và truyền thông săn đón. Labrador cũng đã là hình ảnh fan tiêu biểu của đội tuyển Colombia và là "ngôi sao" sáng nhất trong giới fan ở Mexico mấy ngày qua.

… đến đạp xe tới Mexico để ủng hộ đội chủ nhà

Tôi gặp Marco Benavides ở ngoài sân Azteca ngay khi vừa nói chuyện xong với Labrador. Benavides là một cái tên không còn xa lạ với những người yêu bóng đá và xe đạp ở Costa Rica nói riêng và Nam Mỹ nói chung. World Cup 2026 này là giải đấu World Cup thứ 4 mà ông đến nước đăng cai bằng xe đạp.

Người có biệt danh "Kỵ sĩ cô độc" này đã được biết đến từ những năm 1980, khi luôn đạp xe một mình trong những hành trình xa xôi đến những giải đấu lớn của Trung Mỹ và thế giới. Benavides đã đạp xe từ năm 16 tuổi và trong 50 năm qua, ông chưa bao giờ rời chiếc xe, để rồi ông biến nỗi đam mê bóng đá và xe đạp thành một sứ mệnh đặc biệt: Đạp xe đến World Cup.

Năm 2014, ông đạp xe từ Costa Rica đến Brazil; năm 2018, ông bay đến châu Âu để rồi từ đó đạp xe đến Nga và năm 2022, ông bay từ Costa Rica đến Tây Ban Nha, từ đó ông đạp sang Pháp, Italy, Bulgaria, Hy Lạp, Thổ Nhĩ Kỳ, rồi đi phà đến đảo Cyprus trước khi bay sang Qatar. Đó là một hành trình rất dài, 5.800km và đầy thử thách trong gần 3 tháng. Giờ đây, đạp đến Mexico ngày 24/5 sau khi khởi hành vào giữa tháng 4, Benavides trở thành một trong những người hiếm hoi trên thế giới đến World Cup bằng xe đạp.

Tôi gặp ông ngoài sân vận động Azteca một ngày trước giải. Người đàn ông rắn rỏi này nhìn thật mạnh mẽ và chiếc xe của ông giống như một con chiến mã từng trải. Nhưng thực ra, trước chuyến đi này, ông không khoẻ. Một cú ngã vào năm ngoái khiến ông bị chấn thương cột sống và do đó phải phẫu thuật. Do đó, ở một số chặng trong hành trình, ông cần một người đạp hỗ trợ để giúp ông xử lí các sự cố dọc đường, trong đó có vấn đề sức khoẻ. May thay, trong cả hành trình, mọi chuyện đều diễn ra suôn sẻ.

Giờ đây, đã đến được Mexico và tuyên bố ủng hộ Mexico đơn giản chỉ vì đội tuyển nước ông là Costa Rica không vượt được qua vòng loại World Cup, Benavides có một ước mơ lớn: Vì không có vé vào sân bất cứ trận đấu nào ở World Cup này, nên ông cứ đạp xe lượn quanh Azteca với hy vọng câu chuyện đạp xe của ông sẽ tạo được thiện cảm và gây chú ý đối với nhiều người, càng nhiều hãng truyền thông biết càng tốt và phỏng vấn, và biết đâu đấy, sẽ có ai đó tặng ông một vé vào sân thì sao? Ông nói ông sẽ mang một lá cờ Costa Rica vào sân và phất lên cho cả thế giới thấy rằng, bằng một cách nào đó, Costa Rica vẫn hiện diện ở World Cup 2026.

Chúc Benavides toại nguyện!

Xem tin tức mới nhất World Cup 2026

Xem lịch thi đấu World Cup 2026

Xem bảng xếp hạng World Cup 2026

Xem kết quả World Cup 2026

Xem dự đoán bóng đá World Cup 2026