Hành trình hướng tới VCK U23 châu Á 2026 tại Saudi Arabia của U23 Việt Nam đang đặt ra nhiều bài toán chuyên môn cho HLV Kim Sang Sik. Trong bức tranh ấy, các cầu thủ xứ Thanh nổi lên như một trụ cột quan trọng, không chỉ nhờ số lượng mà còn bởi tầm ảnh hưởng ngày càng lớn trong lối chơi.
Văn Thuận, Thái Sơn và Ngọc Mỹ đang là 3 cái tên tiêu biểu cho "nguồn năng lượng" Thanh Hóa mà U23 Việt Nam kỳ vọng sẽ tạo khác biệt ở sân chơi châu lục.
Thống kê từ 3 giải đấu lớn trong năm 2025 (U23 Đông Nam Á, vòng loại U23 châu Á và SEA Games 33) cho thấy U23 Việt Nam ghi tổng cộng 21 bàn sau 11 trận. Trong số đó, dấu ấn của Văn Thuận là đặc biệt rõ nét. Tiền vệ sinh năm 2006 không chỉ là phương án tình thế, mà đã trở thành "vũ khí chiến thuật" quan trọng bậc nhất của HLV Kim Sang Sik.
Văn Thuận bùng nổ mạnh mẽ ở vòng loại U23 châu Á và SEA Games 33 với những bàn thắng mang tính bước ngoặt. Cú đánh đầu tung lưới U22 Philippines ở bán kết SEA Games phút 89 hay pha dứt điểm mở ra cơ hội để Thanh Nhàn ấn định chiến thắng 3-2 trong trận chung kết trước Thái Lan là những khoảnh khắc mang tính định đoạt.
Điều đáng nói là Văn Thuận không phải tiền đạo thực thụ. Cầu thủ sinh năm 2006 có sở trường là tiền vệ trung tâm. Nhưng khi được đẩy lên cao, cầu thủ xứ Thanh lại thể hiện cái duyên săn bàn đáng sợ, thậm chí hiệu quả hơn nhiều tiền đạo chuyên trách như Quốc Việt, Lê Viktor hay Công Phương.
Danh hiệu Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất V-League 2024/25 là bước đệm để Văn Thuận có bước tiến vượt bậc. Với HLV Kim Sang Sik, việc có trong tay một cầu thủ đa năng, có thể chơi tiền vệ lẫn tiền đạo và tạo ra khác biệt ở các thời khắc then chốt là sự khai phá không ngờ, đầy quý giá trước giải đấu châu Á khắc nghiệt.
Văn Thuận được coi là phát hiện của HLV Kim Sang Sik ở U23 Việt Nam. Ảnh: Minh Dân
Nếu Văn Thuận là nguồn đột biến ở phía trên, thì Thái Sơn lại đóng vai trò "xương sống" ở tuyến giữa. Tiền vệ Thanh Hóa từng là lựa chọn số một ở vị trí tiền vệ trung tâm thời HLV Troussier, nhưng HLV Kim Sang Sik đánh giá Văn Trường, Xuân Bắc cao hơn khi ông cầm quân.
Ở SEA Games 33, dù Văn Trường chấn thương thì Thái Sơn có thời điểm chỉ là phương án thứ 3 sau Xuân Bắc và Quốc Cường. Tuy nhiên, khi Quốc Cường không đáp ứng yêu cầu ở chung kết, Thái Sơn được trao cơ hội trở lại và đã chơi hiệp 2 hay nhất sự nghiệp trên đất Thái Lan.
Trước các đối thủ mạnh ở U23 châu Á 2026, vai trò của Thái Sơn sẽ còn nặng nề hơn. Khi U23 Việt Nam nhiều khả năng phải chịu sức ép lớn ở trung tuyến, một tiền vệ giàu năng lượng, lì lợm và không ngại va chạm như Thái Sơn là lựa chọn không thể thiếu. Đây cũng là lúc cầu thủ xứ Thanh được kỳ vọng sẽ nâng tầm, khẳng định giá trị ở sân chơi đỉnh cao châu lục.
Cái tên còn lại của Thanh Hóa là Ngọc Mỹ, một phương án mang tính dự phòng. Tiền đạo này sở hữu thể hình tốt, nhưng hạn chế ở khả năng xoay trở trong phạm vi hẹp và sự dứt khoát khi đối mặt khung thành. Nếu cải thiện được khâu ra quyết định, Ngọc Mỹ hoàn toàn có thể trở thành phương án chiến thuật hữu ích.
Đáng chú ý, có thể cả Văn Thuận, Thái Sơn và Ngọc Mỹ sẽ được CLB Ninh Bình chiêu mộ sau mùa giải này, do Thanh Hóa gặp nhiều vấn đề ở mùa giải năm nay. Nó cho thấy giá trị chuyên môn của bộ ba xứ Thanh đang được thừa nhận và mở ra cơ hội phát triển mới ở cấp CLB, từ đó tác động tích cực ngược lại cho đội tuyển.
