Nhận diện đối thủ của U23 Việt Nam tại VCK U23 châu Á 2026: U23 Saudi Arabia là ứng cử viên lớn

Với vị thế của một cường quốc trẻ ở Tây Á cùng lợi thế sân nhà, U23 Saudi Arabia đang bước vào hành trình chinh phục Giải vô địch VCK U23 châu Á 2026 với sự tự tin rất lớn.

Những gì đội bóng này thể hiện trong thời gian qua, đặc biệt là chức vô địch U23 Ả Rập 2025, cho thấy họ không chỉ là đối thủ đáng gờm bậc nhất của mọi đội bóng cùng bảng, trong đó có U22 Việt Nam, mà còn là ứng viên hàng đầu cho ngôi vương.

Là chủ nhà của VCK U23 châu Á 2026, Saudi Arabia đặt mục tiêu tối đa hóa lợi thế sân bãi để tái hiện kỳ tích vô địch năm 2022. Tại giải đấu gần nhất vào năm 2024, đội bóng này đã không thể bảo vệ ngôi vương khi để thua Uzbekistan ở tứ kết tại Qatar, qua đó lỡ hẹn với tấm vé tham dự Olympic Paris 2024. Thất bại đó trở thành động lực lớn để bóng đá trẻ Saudi Arabia làm mới tham vọng và chuẩn bị kỹ lưỡng hơn cho kỳ giải diễn ra trên sân nhà.

Sự chuẩn bị ấy được thể hiện rõ nét bằng chiến thắng thuyết phục tại Cúp U23 Ả Rập (Gulf Cup) 2025. Trong trận chung kết diễn ra trên sân 974 tại Qatar, U23 Saudi Arabia đã đánh bại U23 Iraq với tỷ số 2-0, qua đó đăng quang một cách đầy thuyết phục. Hai bàn thắng của Abdulaziz Aliewa và Rakan Al Ghamdi không chỉ mang về danh hiệu thứ năm cho Saudi Arabia tại giải đấu này, mà còn khẳng định sức mạnh vượt trội của họ so với phần còn lại của khu vực.

Hành trình lên ngôi vô địch của Saudi Arabia tại Gulf Cup 2025 mang đậm dấu ấn của sự ổn định và bản lĩnh. Đội bóng Tây Á duy trì thành tích bất bại xuyên suốt giải đấu, vượt qua vòng bảng với phong độ ấn tượng, đánh bại U23 UAE ở bán kết trước khi giành chiến thắng thuyết phục trong trận chung kết. Chức vô địch này được xem là màn "chạy đà" hoàn hảo, gửi đi thông điệp mạnh mẽ tới các đối thủ tại VCK U23 châu Á 2026 rằng Saudi Arabia đã sẵn sàng cho cuộc đua đường dài.

Xét về bề dày thành tích, Saudi Arabia là một trong những đội tuyển giàu truyền thống nhất tại sân chơi U23 châu Á. Họ đã sáu lần góp mặt ở các vòng chung kết, từng lên ngôi vô địch năm 2022 và giành ngôi á quân vào các năm 2013 và 2020. Ở giải đấu gần nhất, dù dừng chân tại tứ kết, Saudi Arabia vẫn cho thấy họ luôn là cái tên có khả năng tiến sâu. Tại VCK 2026, với tư cách chủ nhà, họ càng được kỳ vọng sẽ tạo nên một chiến dịch thành công hơn.

Theo lịch thi đấu vòng bảng, U23 Saudi Arabia sẽ lần lượt đối đầu Kyrgyzstan vào ngày 6/1/2026, Jordan ngày 9/1 và U22 Việt Nam vào ngày 12/1. Việc nằm cùng bảng với đội chủ nhà khiến thầy trò HLV Kim Sang-sik phải đối diện thử thách rất lớn, bởi Saudi Arabia không chỉ mạnh về lực lượng mà còn sở hữu ưu thế tâm lý rõ rệt khi thi đấu trước khán giả nhà.

Dưới sự dẫn dắt của HLV Luigi Di Biagio – cựu tuyển thủ quốc tế người Ý, U23 Saudi Arabia đã có sự chuẩn bị bài bản và dài hơi. Do được đặc cách vào thẳng VCK với tư cách chủ nhà, đội bóng này không tham dự vòng loại hồi tháng 9 mà tập trung cho các đợt tập huấn chuyên sâu. Trong giai đoạn đó, "những chú chim ưng xanh trẻ tuổi" đã sang Nga tập huấn và có trận giao hữu chất lượng với U23 Hàn Quốc vào tháng 10, qua đó tích lũy thêm kinh nghiệm thi đấu quốc tế.

Lực lượng của U23 Saudi Arabia cũng được đánh giá rất cao với sự góp mặt của nhiều gương mặt từng gây ấn tượng tại hành trình vào chung kết AFC U20 châu Á 2025. Thủ môn cao kều Hamed Youssef, hậu vệ Mohammed Barnawi hay tiền đạo Talal Haji đều là những cái tên được kỳ vọng sẽ đóng vai trò trụ cột. Bên cạnh đó, Abdulaziz Aliewa – cầu thủ chạy cánh đang thi đấu nổi bật trong màu áo CLB Al Kholood tại Saudi Pro League – được xem là nhân tố có thể tạo ra đột biến lớn nhờ tốc độ và khả năng xuyên phá.

Với chức vô địch Gulf Cup 2025 trong tay, cùng lực lượng đồng đều và sự chuẩn bị kỹ lưỡng, U23 Saudi Arabia đang hướng tới mục tiêu noi gương Nhật Bản để trở thành đội tuyển hai lần đăng quang tại VCK U23 châu Á. Đối với U22 Việt Nam, Saudi Arabia rõ ràng là đối thủ lớn nhất ở bảng đấu và cũng là thước đo quan trọng cho tham vọng vươn tầm châu lục của thầy trò HLV Kim Sang-sik tại giải đấu diễn ra vào đầu năm 2026.