VCK U23 châu Á 2026: Một trạng thái bình thường mới

Việc VCK U23 châu Á 2026 diễn ra ngay sau trận chung kết SEA Games cũng phần nào giúp cho bầu không phí phấn khích từ chiếc HCV trên đất Thái Lan trở nên có chừng mực. Với thầy trò HLV Kim Sang Sik, họ phải tìm cách kiểm soát niềm vui để nhường chỗ cho sự tập trung. Với công chúng, khoảng thời gian lắng lại cũng giúp cho việc đánh giá lứa cầu thủ U23 trở nên chân thật hơn.

Cái cách mà U22 Việt Nam lên đỉnh ở chung kết SEA Games 33 chắc chắn là kịch bản khó tin, đem đến thứ cảm giác "giật gân" cực mạnh, dễ tuôn trào cảm xúc. Nhưng công bằng mà nói, sự xuất sắc của chúng ta chỉ đến sau khi đã may mắn không nhận thêm bàn thua ở hiệp một.

U22 Thái Lan đã bỏ lỡ cơ hội kết liễu trận đấu một cách sớm hơn. Có thể họ chủ quan, cũng có thể họ không phải giỏi như các đàn anh. Dù sao, thì U22 Việt Nam đã có may mắn nhất định khi không bị thua thêm.

Nếu không có VCK U23 châu Á, thì cũng khá tế nhị khi nhắc lại chi tiết ấy, vì trong một bầu không khí ăn mừng kéo dài, chẳng mấy ai để ý đến chuyện gì đã diễn ra. Tuy nhiên, bối cảnh mà U23 Việt Nam sắp đối diện rất khác, nhiệm vụ gian khó gấp bội phần và thậm chí chúng ta cần nhiều hơn sự may mắn đã có tại SEA Games 33. VCK U23 châu Á đưa mọi thứ về một trạng thái bình thường mới cho U23 Việt Nam.

Vì cần phải thực tế: lứa U23 hiện nay vẫn còn ở xa so với kỳ vọng. Đoạt HCV SEA Games về cơ bản, chỉ là bước khởi đầu cho hành trình vươn tầm, mà đích đến là giấc mơ dự World Cup 2030. Đây chính là lứa cầu thủ được cho sẽ phục vụ mục tiêu đó, thế nên vô địch Đông Nam Á hay SEA Games thì về lý thuyết, không nói lên được nhiều.

Bảy năm trước, khởi đi từ á quân U23 châu Á 2018, thì lứa U23 của HLV Park Hang Seo cũng đã đi hết trọn con đường, những gì tốt nhất vẫn dừng ở tứ kết Asian Cup và tốp 12 đội mạnh nhất ở vòng loại World Cup. Đó cũng là giai đoạn mà chúng ta đã có 2 HCV SEA Games. Đó đều là những cột mốc mà bất kỳ lứa U23 nào sau này đều cũng phải chạm đến trước khi nghĩ đến việc hiện thực giấc mơ lớn hơn.

Thế nên, chiến thắng trước U22 Thái Lan là một thành công, nhưng xét về mục tiêu, thì cũng chỉ hoàn thành nhiệm vụ HCV, điều đã bị bõ lỡ cách đây 2 năm dưới thời HLV Philippe Troussier. Có đến 6 cầu thủ của U22 hiện nay đã từng chơi tại Campuchia 2 năm trước, và đa số họ hiện cũng chưa có những bước tiến nổi trội nào ở cấp CLB hoặc trên ĐTQG. Tóm lại, từ SEA Games 32 đến SEA Games 33, chúng ta chỉ mới đi được một quãng đường rất ngắn.

Từ SEA Games 33 đến VCK U23 châu Á và những gì sau đó, vẫn chưa thể nói trước được. Cần phải nhớ là tại 2 kỳ U23 châu Á trước (2022, 2024), chúng ta thi đấu không tồi, đều vượt qua vòng bảng nhưng không thể tái lặp được thành tích năm 2018. Chỉ riêng việc thực hiện nhiệm vụ tương tự, cũng đã là thách thức lớn cho HLV Kim Sang Sik, người lần đầu tiên cầm quân tại một giải cấp độ châu Á.

Nhà cầm quân người Hàn Quốc đã có một năm 2025 thành công, gồm thâu tóm mọi chiến tích khu vực, về cơ bản là ông đã hoàn thành nhiệm vụ lấy lại cho bóng đá Việt Nam một đời sống bình thường như hồi của người đồng hương Park Hang Seo. Những gì tạo dựng nên vị thế của ông, sẽ bắt đầu từ năm 2026, với U23 châu Á và trận lượt về vòng loại Asian Cup trước Malaysia…