Từ những triền nương ở Tây Nguyên đầy gió đến phố thị tấp nập của Hà Nội, điều duy nhất mà chị Lê Thị Mỹ Linh luôn theo đuổi trong hành trình của mình là giấc mơ sân cỏ của con trai Nguyễn Lê Phát.
Vì giấc mơ của cậu con trai, người mẹ 46 tuổi ấy đã chấp nhận hy sinh thầm lặng, đã trải qua những năm tháng lam lũ nhưng chưa từng một lần cho phép mình chùn bước.
Rạng sáng 17/1, khi tiếng còi kết thúc trận tứ kết U23 châu Á vang lên, chị bật khóc trong căn nhà nhỏ ở xã Quảng Tân (Lâm Đồng). Những giọt nước mắt của niềm tự hào tuôn rơi khi cậu con trai 18 tuổi của chị vừa ghi bàn mở tỷ số, góp công vào chiến thắng 3-2 của U23 Việt Nam trước UAE, đưa đội tuyển vào bán kết. "Nhìn con thi đấu và ghi bàn, tôi thấy những ngày tháng hai mẹ con rau cháo có nhau thật đáng giá", chị nghẹn giọng.
Lê Phát chơi nổi bật trong đội hình U23 Việt Nam tại giải U23 Châu Á 2026 - Ảnh Ted Trần
Niềm đam mê bóng đá của Lê Phát xuất hiện từ khi cậu bé chỉ mới biết đi. Cậu ôm trái bóng nhựa đi khắp nhà, từ chối mọi món đồ chơi khác. Lớn lên đôi chút, Phát đá bóng đến bật cả móng chân, máu thấm tất, nhưng vẫn bảo với mẹ: "Mai con vẫn đá được".
Lê Phát đam mê bóng đá từ từ khi còn rất nhỏ
Tình yêu bóng đá của con trở thành động lực để người mẹ chất phác lên mạng tìm thông tin tuyển sinh, dò hỏi từng học viện, từng CLB. "Tui nói với con rằng chỗ nào vừa đào tạo vừa nuôi luôn thì mẹ cho con đi học, chứ nhà mình không có tiền", chị nhớ lại.
Năm Phát 9 tuổi, nghe tin Học viện PVF tuyển sinh tại Cần Thơ, chị vét sạch số tiền tích góp, đưa con bắt xe xuyên đêm xuống dự tuyển. Trong hàng trăm thí sinh có đủ huấn luyện viên, trợ lý và cả cha mẹ đi cùng, hai mẹ con chị Linh lạc lõng như người ngoài cuộc. Nhưng tài năng thiên bẩm đã giúp cậu bé giành vé vào PVF, mở ra chặng đường ly hương đầy thử thách nhưng cũng đầy hi vọng.
Gian nan nhất chính là thời điểm Lê Phát chuyển ra Hà Nội. Theo quy định, phụ huynh chỉ được ở với con ba ngày. Hôm chị gói đồ trở về Lâm Đồng, cậu bé òa khóc nức nở. Không nỡ để con trai 10 tuổi tự xoay xở giữa đất khách, chị quyết định bỏ rẫy cà phê, để lại chồng và đứa nhỏ ở quê rồi một mình khăn gói theo con ra Bắc. Khi ấy chị không biết rằng đó là quyết định sẽ lấy của đời mình ba năm lăn lộn, chắt chiu từng đồng để nuôi giấc mơ sân cỏ của Phát.
Lê Phát và mẹ, chị Lê Thị Mỹ Linh
Ở Hà Nội, người phụ nữ Tây Nguyên làm đủ nghề từ rửa bát thuê, phụ quán phở, quán nhậu tới dọn dẹp kho bãi… Mỗi tháng, chị trả hơn hai triệu đồng tiền trọ. Chiều nào chị cũng chạy xe đến đứng ngoài hàng rào PVF xem con tập. Nửa tháng một lần, chị bắt xe về Lâm Đồng thu xếp việc nhà rồi lại quay ra.
Vốn giọng miền Nam nhưng lại sống giữa miền Bắc, chị e dè không dám nói chuyện nhiều vì sợ không hiểu nhau. Chuyện lạc đường với chị xảy ra như cơm bữa. Có lần chở Phát về nhà trọ cách học viện chỉ vài cây số, chị đi vòng vèo tới tối mịt. Thằng bé cười: "Má chở con mà bị ‘đậu phộng đường’ hoài à?".
Tuy vậy, gian khó lớn nhất vẫn là áp lực kinh tế. Những lần con chấn thương, chi phí thuốc men khiến chị phải vay mượn khắp nơi. Có lần Phát phải bó bột vì gãy chân, chống nạng ra sân xem đồng đội. Nhìn con buồn thiu, chị chỉ biết vỗ về: "Con đường này chính con chọn, con trai là phải kiên trì tới cùng".
Lê Phát cùng bố mẹ trong lễ nhận bằng tốt nghiệp
Ba năm ròng rã, đến khi Phát đủ cứng cáp, quen nếp sinh hoạt, chị Linh mới yên tâm quay lại quê. Nhưng cứ mỗi khi con đá giải trong nước, chị lại thu xếp vali ra cổ vũ, bất kể xa xôi bao nhiêu. "Không có tiền thì vay, nhưng con đá ở đâu, mẹ có mặt ở đó", chị khẳng định.
Sự hy sinh của người mẹ lặng thầm đã được đền đáp bằng những bước tiến vượt bậc của Lê Phát. Tại các giải trẻ, cậu liên tục để lại dấu ấn, được ví như "Mbappe Việt Nam" nhờ tốc độ và khả năng bứt phá ấn tượng.
Năm 2023, Phát được CLB Deinze (Bỉ) mời sang tập ba tháng - một dấu mốc quan trọng trong hành trình trưởng thành. Sau đó, cậu góp mặt trong đội hình U17 Việt Nam dự vòng chung kết U17 châu Á, rồi thi đấu tại giải hạng Nhì Quốc gia trong màu áo đội Trẻ PVF. Ở tuổi 18, Phát còn theo học chuyên ngành bóng đá tại Đại học Thể dục Thể thao Bắc Ninh, vừa học văn hóa vừa trau dồi chuyên môn.
Tại SEA Games 33 ở Thái Lan, Phát là thành viên trẻ nhất của U23 Việt Nam. Khởi đầu chỉ là phương án dự bị, nhưng chấn thương của Bùi Vĩ Hào khiến cánh cửa bất ngờ mở ra với cậu. Và Phát đã tận dụng cơ hội ấy theo cách xuất sắc nhất.
Đến giải U23 châu Á đang diễn ra, cú sút tung lưới UAE tối 16/1 là minh chứng cho bản lĩnh của một tài năng trẻ đang lớn rất nhanh. Bàn thắng ấy không chỉ góp phần đưa U23 Việt Nam vào bán kết, mà còn khiến mẹ cậu ở quê nhà Lâm Đồng bật khóc nức nở vì xúc động.
Dù không thể có mặt tại Qatar để theo chân con như những năm trước, chị Linh vẫn không bỏ lỡ phút giây nào trước màn hình tivi. "Con ở đâu, trái tim mẹ ở đấy", chị nói.
Ngay sau trận tứ kết, Phát gọi điện về khoe bố mẹ. Với chị Linh, điều khiến chị tự hào nhất không phải là danh xưng "Mbappe Việt Nam", mà là hình ảnh cậu bé mít ướt năm nào nay đã trở thành một chàng trai chững chạc, biết nghĩ và biết trân trọng những hy sinh của mẹ.
Xem thêm thông tin về VCK U23 châu Á 2026
Tin tức mới nhất về VCK U23 châu Á 2026
Tin tức mới nhất về U23 Việt Nam
Lịch thi đấu VCK U23 châu Á 2026
