Philadelphia không chỉ là thành phố khai sinh ra nước Mỹ, với những người lập quốc có tên Benjamin Franklin và Thomas Jefferson, với hình tượng về nhân vật Rocky Balboa và có khu phố Tàu lớn bậc nhất nước Mỹ, thành phố cách New York 150km ấy còn có chợ Reading Terminal nổi tiếng. Một ngày World Cup, tôi đã đến đây, sau khi đọc một mẩu tin trên tờ USA Today.

Những cái chợ truyền thống lớn không chỉ cung cấp những vật dụng thiết yếu trong cuộc sống và đồ ăn, hoa quả cho một khu phố, một quận, một thành phố mà còn là nơi gìn giữ những kí ức về một vùng đất và là một cầu nối văn hóa đặc biệt mang tính địa phương với du khách gần xa.

Cái chợ lịch sử ở thành phố lịch sử

Không nhiều thành phố lớn trên thế giới có những ngôi chợ cổ ở ngay giữa trung tâm. Hà Nội có Đồng Xuân, Barcelona có chợ Boqueria và Philadelphia có chợ Reading Terminal.

Bắt đầu tồn tại từ năm 1893 trong một tòa nhà đặc biệt nhiều trăm tuổi, kiến trúc và ảnh hưởng văn hóa của nó được coi là di sản, Reading Terminal đã trở thành một điểm phải đến của bất cứ ai tới Philadelphia. Bởi khi bước chân vào khu chợ nổi tiếng ấy, ta không chỉ được chiêm ngưỡng vẻ đẹp kiến trúc từ cuối thế kỷ 19 của nó, mà thật khó có thể cưỡng nổi sự cám dỗ của rất nhiều quán ăn, với những trang trí loè loẹt nhưng bắt mắt, những âm thanh không điếc tai nhưng dễ thương, và đặc biệt là những mùi thơm từ đủ loại bếp đang hoạt động hết công suất. Ăn ở Reading Terminal không khác gì thực hiện một hành trình ẩm thực đầy chất đa dạng và phong phú của không chỉ các sản phẩm từ đất và nước ở mọi miền nước Mỹ mà còn cả sự đa dạng của biết bao các sắc tộc và cộng đồng văn hóa đang sinh sống ở đất nước rộng lớn này.

Nhật báo USA Today đã bầu Reading Terminal là chợ truyền thống tốt nhất nước Mỹ lần thứ 3 trong 7 năm nay, vượt qua nhiều chợ truyền thống khác ở Boston, Detroit hay New York. Yếu tố nhấn mạnh một chợ ở Mỹ được coi là tốt nhất nằm ở những trải nghiệm của người đến thưởng thức, ở lượng thông tin mà họ chia sẻ trên mạng xã hội và sự đa dạng của các sản phẩm ở đây. Reading Terminal không chỉ giới thiệu những sản phẩm đặc trưng về ẩm thực của Philadelphia như bánh mì kẹp thịt bò phô mai (cheesesteak), thịt lợn quay và các loại bánh mì dài kẹp rau, thịt nguội và phô mai (hoagie) mà còn là rất nhiều các thứ đồ ăn tuyệt vời khác nữa. Có sandwich thịt bò và thịt lợn quay ở quán nổi tiếng Tommi DiNic's; có bánh và các loại kem kiểu miền Nam Italy của anh em nhà Giuseppe và Gaetano; có hơn 50 vị bánh doughnut (loại bánh làm từ bột nở bằng men) vô cùng hấp dẫn ở Beiler's Bakery, với đủ loại bánh, từ những món được yêu thích như bánh chiên việt quất (blueberry fritter), kem mocha, bánh nhân kem trứng dừa hay caramel mặn; có cả những hương vị ẩm thực của châu Á, có những hàng bánh pretzel (bánh cuộn) lúc nào cũng đông người xếp hàng để mua, và có những quầy bán đồ của Trung Mỹ và Nam Mỹ.

Những ngày World Cup này, chợ treo cờ của các nước có đội tuyển thi đấu ở Philadelphia, từ Ecuador, Bờ Biển Ngà, Brazil, Pháp, Iraq, Ghana, Curacao cho đến Haiti, trở thành một nơi thu hút khách du lịch và cổ động viên lớn của "Thành phố của tình huynh đệ", biệt danh của Philadelphia, bắt nguồn từ tên theo tiếng Hy Lạp của thành phố, với "Philos" là tình yêu và "adelphos" là anh em. Cái chợ bắt nguồn từ một nhà ga tàu hỏa ở trung tâm Philadelphia, trải qua rất nhiều thăng trầm trong hơn 1 thế kỷ tồn tại của nó và từng có lúc tưởng như bị phá bỏ, giờ đây trở thành một điểm hấp dẫn và gần gũi của thành phố. Đến giờ, chợ vẫn giữ truyền thống là luôn bán đồ tươi sống với giá phải chăng, những hàng ghế của các quán ăn được kê gần nhau để những người không quen cũng có thể tương tác với nhau. Và một chi tiết rất đáng chú ý: Ở nơi này có những quầy hàng của người Amish, một cộng đồng dân cư Công giáo gốc Hà Lan rất thanh đạm và không phụ thuộc vào khoa học kĩ thuật, sống chủ yếu ở bang Pennsylvania này. Họ bán các nông phẩm, họ làm chủ các quán ăn nổi tiếng ở đây như Dutch Eating Place hay Beiler's Bakery.

Một đĩa cơm gà và tôm cajun

Tôi lượn đến 3 vòng quanh các quán ăn của Reading Terminal rồi cuối cùng mới chọn được một quán, nơi có chỗ ngồi như ở bar và không gian rất rộng. Đấy là Beck's Cajun Cafe. Một cậu thanh niên buộc tóc như con gái nở nụ cười chào rất thân thiện và hỏi tôi ăn gì trong cái menu cơ man nào là món cajun ở miền Nam nước Mỹ.

Đó là một trải nghiệm hoàn toàn mới mẻ, lần đầu trong đời. Tôi đã nghe đến thứ đồ ăn ở bang Louisiana này từ lâu rồi, một dạng ẩm thực đặc trưng địa phương kết hợp với ẩm thực kiểu Pháp (Louisiana là thuộc địa cũ của Pháp), gồm phần chính có thể là các loại thịt hầm hoặc hải sản, được đổ một hỗn hợp nước xốt từ thịt hầm (gumbo), ăn với cơm, cùng với 3 loại "gia vị thần thánh" là hành, cần tây và hạt tiêu. Đương nhiên, nó sẽ rất cay. Nhưng bây giờ mới là lần đầu tiên tôi thử ăn nó và yêu cầu cậu phục vụ bàn cho món này không cay. Còn đồ uống đi kèm? Cậu thanh niên cười xòa, "Anh đề nghị giảm cay, nhưng nước sốt có tên gumbo của nó cũng vẫn hơi cay. Làm một chai Coca đi". Tôi gật đầu.

Khi cái đĩa được bê ra, nó đem lại một cảm giác rất lạ. Nó có vị vừa cay cay giống cà ri lại có vị chua chua giống chanh của nước xốt gumbo. Thịt gà thái miếng và tôm nõn kết hợp với cơm đã được tẩm ướp thơm khiến cho món ăn ngon tuyệt vời. Khi đi kèm với Coca, nó lại cho ra một kiểu hương vị khác nữa. Tôi chầm chậm thưởng thức món ăn tuyệt vời ấy và nói chuyện với mấy người bên cạnh, đa phần là các cổ động viên Ecuador, những người đến đây vì một trận đấu của đội tuyển họ ở World Cup. Thỉnh thoảng, cậu phục vụ lại đi lướt qua trong khi đang phục vụ món cho thực khách khác và hỏi, liệu đĩa cơm của tôi có ngon không. Đó là một trong những trải nghiệm ẩm thực tuyệt vời của tôi trong hành trình World Cup này.

Sau tacos của Mexico, sau những bữa cơm Việt cùng với những người Việt Nam tôi gặp hoặc cho tôi ở nhờ, sau hamburger và các đồ ăn nguội mua ở căng tin trung tâm báo chí ở các sân vận động, là một đĩa cơm hải sản kiểu miền Nam nước Mỹ, nơi có rất nhiều đặc sản từ những đầm nước và các con sông, nơi người ta ăn cá, tôm, thậm chí đã từng ăn cả cá sấu. Nhưng thứ ngon nhất của những đĩa đồ ăn hải sản ấy luôn là nước sốt gumbo. Một câu ngạn ngữ Louisiana: "Đừng phát điên, hãy dùng nước xốt gumbo". Chính cậu thanh niên phục vụ bàn đã nói với tôi như thế. Một cổ động viên đến từ Brazil, đất nước cũng nổi tiếng với nhiều loại nước xốt, bật cười và gật gù…

Những ngày World Cup này, chợ Reading Terminal đón chào rất nhiều người như tôi, những người đến đây để không chỉ thưởng thức bóng đá, mà còn khám phá nước Mỹ qua những cảm nhận ẩm thực bằng các giác quan. Đó là một cơ hội mà cuộc đời và chuyến đi đem đến. Tôi không thể bỏ lỡ. 

Xem tin tức mới nhất World Cup 2026

Xem lịch thi đấu World Cup 2026

Xem bảng xếp hạng World Cup 2026

Xem kết quả World Cup 2026

Xem dự đoán bóng đá World Cup 2026