Từng bước vào mọi kỳ ASEAN Cup với vị thế ứng cử viên số một nhưng đội tuyển Thái Lan đang đối diện một thực tế rất khác ở giải đấu năm 2026. Lần đầu tiên sau nhiều năm, đội bóng này không chỉ gặp khó vì lực lượng mà còn thua đội tuyển Việt Nam về sự chuẩn bị.
Chính tân HLV Anthony Hudson cũng chủ động hạ thấp kỳ vọng của đội nhà. Thái Lan vẫn là đội tuyển giàu thành tích nhất lịch sử ASEAN Cup với 7 lần đăng quang.
Tuy nhiên, hào quang quá khứ không còn đủ để bảo đảm vị thế số một khi bước vào giải đấu năm 2026.
Sarach Yooyen là hy vọng ở tuyến giữa đội tuyển Thái Lan với kinh nghiệm dày dạn. Ảnh: Changsuek
Thực tế cho thấy "Voi chiến" đang ở vào hoàn cảnh bất lợi hiếm thấy, từ lực lượng, quá trình chuẩn bị cho đến mục tiêu chuyên môn. Trong khi đó, đội tuyển Việt Nam lại có gần như mọi điều kiện thuận lợi để hướng tới mục tiêu bảo vệ chức vô địch.
HLV trưởng Anthony Hudson thừa nhận tuyển Thái Lan không phải là ứng cử viên số 1 cho chức vô địch ASEAN Cup 2026. Ảnh: FAT
Điều đáng chú ý là chính HLV Anthony Hudson cũng không xem Thái Lan là ứng cử viên sáng giá nhất. Nhà cầm quân người Anh nhiều lần nhấn mạnh Việt Nam mới là đội được đánh giá cao nhất nhờ có quá trình chuẩn bị kéo dài cả tháng và sở hữu đầy đủ lực lượng mạnh nhất.
Trong khi đội tuyển Việt Nam hội quân sớm, có quỹ thời gian dài để HLV Kim Sang Sik lắp ghép đội hình, hoàn thiện chiến thuật và thử nghiệm nhân sự thì Thái Lan chỉ bắt đầu tập trung từ giữa tháng 7 với một lực lượng chắp vá và nhiều thiếu hụt do các CLB Thái Lan không còn sẵn sàng "hy sinh" quyền lợi như trước để phục vụ đội tuyển. Ông buộc phải chấp nhận một danh sách "không hoàn hảo", kết hợp giữa các cựu binh và nhiều gương mặt trẻ.
Điều đó khiến Thái Lan lần đầu tiên bước vào ASEAN Cup với tâm thế khá dè dặt. Ngay cả Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Thái Lan Madam Pang, cũng chỉ giao chỉ tiêu "đi càng sâu càng tốt", thay vì yêu cầu phải vô địch như mọi kỳ giải trước. Đây là thông điệp phản ánh đúng những khó khăn mà bóng đá Thái Lan đang đối mặt.
Danh sách 25 cầu thủ có độ tuổi trung bình lên tới 28,4 với 10 cầu thủ trên 30 tuổi. Những cái tên giàu kinh nghiệm như hai thủ môn Chatchai, Kampol, hậu vệ Narubadin, Pansa Hemviboon hay Sarach Yooyen, Pokklaw Anan, Worachit Kanitsribampen, Sarach Yooyen là trụ cột nhiều kinh nghiệm. Các tiền đạo như Teerasak Poeiphimai, Yotsakorn Burapha và Gustavsson đều trẻ nhưng đã có kinh nghiệm thi đấu cho đội tuyển.
Đáng chú ý, tiền vệ Chawanwit Saelao thậm chí đang thi đấu ở Thai League 3 vẫn được triệu tập, điều hiếm thấy ở một đội tuyển vốn luôn đặt tiêu chuẩn rất cao về chất lượng nhân sự.
Theo Siamsport, đội tuyển Thái Lan duy trì cường độ tập luyện rất cao với ba buổi mỗi ngày, buổi sáng rèn thể lực, buổi chiều hoàn thiện chiến thuật và buổi tối tập gym tăng cường sức mạnh. Đội cũng liên tục đá tập với U21 BG Pathum United và Port FC để kiểm nghiệm đội hình.
Cường độ tập luyện cao không thể thay thế quỹ thời gian chuẩn bị bị rút ngắn, càng không thể bù đắp việc thiếu những ngôi sao tốt nhất. Ngay cả tiền đạo Patrik Gustavsson cũng chỉ có thể hội quân từ ngày 5/8 và nhiều khả năng chỉ kịp thi đấu trận cuối vòng bảng gặp Myanmar.
Áp lực của Thái Lan còn đến từ chính bảng đấu của mình. Ngoài Malaysia luôn khó chịu, Philippines ngày càng tiến bộ, Myanmar giàu quyết tâm, thì Lào cũng không còn dễ bị đánh bại như trước.
