Giữa những bữa tiệc kéo dài tới 4 giờ sáng, những cuộc mua sắm hàng chục nghìn bảng và ánh đèn flash bủa vây ở Baden-Baden, tuyển Anh tại World Cup 2006 dần trượt khỏi giấc mơ vô địch. 

Hai mươi năm sau, khi người mẫu Abbey Clancy tái hiện hình ảnh “WAGs” nóng bỏng trong chiến dịch quảng cáo mới, ký ức về mùa hè hỗn loạn ấy lại bùng lên: liệu những nàng Wags thực sự là nguyên nhân khiến “thế hệ vàng” của bóng đá Anh gục ngã, hay họ chỉ trở thành vật tế thần cho một đội tuyển đầy tài năng nhưng thiếu bản lĩnh?

Baden-Baden, nơi tuyển Anh biến World Cup thành showbiz

Mùa hè năm 2006, không chỉ là câu chuyện bóng đá với đội tuyển Anh. Nó còn trở thành sân khấu cho một hiện tượng văn hóa đại chúng chưa từng có: thời đại của các WAGs - viết tắt của "wives and girlfriends" (vợ và bạn gái cầu thủ).

Hai thập kỷ sau, hình ảnh ấy bất ngờ sống lại khi Abbey Clancy xuất hiện trong chiến dịch quảng cáo mới của Juicy Couture với phong cách gợi nhớ thời kỳ hoàng kim của WAGs.

Nhưng ký ức về World Cup 2006 với người Anh không chỉ là thời trang, champagne và những buổi tiệc xa hoa. Đó còn là một trong những kỳ World Cup gây tranh cãi nhất lịch sử bóng đá xứ sương mù.

Tại thị trấn yên bình Baden-Baden của Đức, các WAGs của đội tuyển Anh nhanh chóng biến nơi đây thành tâm điểm truyền thông toàn cầu. Trong quán bar Garibaldi's nổi tiếng, champagne Moet chảy không ngừng, vodka Red Bull xuất hiện trên mọi bàn tiệc, còn các bản nhạc kéo dài tới tận 4 giờ sáng.

Các buổi mua sắm cũng gây choáng váng không kém. Chỉ trong một giờ, nhóm WAGs được cho là tiêu tới 57.000 bảng cho hàng hiệu. Báo chí Đức và Tây Ban Nha thi nhau chế giễu "đội quân thẻ tín dụng" của tuyển Anh.

Trong khi đó, cách khu trung tâm khoảng 20 phút lái xe, thế hệ vàng của bóng đá Anh gồm David Beckham, Steven Gerrard, Frank Lampard, Wayne Rooney, Rio Ferdinand hay John Terry, lại chơi thứ bóng đá nhạt nhòa, thiếu sức sống.

Tuyển Anh bước vào giải với vị thế ứng viên vô địch hàng đầu, nhưng những chiến thắng chật vật trước Paraguay và Trinidad & Tobago hay trận hòa Thụy Điển khiến sự thất vọng ngày càng lớn.

Và khi đội bóng chơi không thuyết phục, mọi ánh đèn truyền thông lập tức đổ dồn sang những người phụ nữ ngoài sân cỏ.

Khi WAGs trở thành "vật tế thần" của thất bại

Càng tiến sâu vào giải đấu, tuyển Anh càng bị bao phủ bởi cảm giác hỗn loạn.

HLV Sven-Goran Eriksson đã chủ động chọn Baden-Baden làm đại bản doanh vì tin rằng bầu không khí thư giãn sẽ giúp các cầu thủ giảm áp lực. Gia đình và bạn gái cầu thủ được tự do đi lại, tận hưởng cuộc sống riêng. Nhưng điều đó nhanh chóng phản tác dụng.

Truyền thông Anh gần như bỏ quên bóng đá để săn đón các WAGs. Mỗi ngày đều xuất hiện những câu chuyện mới: họ ăn ở đâu, mua gì, tiệc tùng với ai, uống bao nhiêu champagne.

Một nhiếp ảnh gia nhớ lại: "Ban ngày đi mua sắm, tối về khách sạn rồi lại tiếp tục nhậu. Mọi thứ diễn ra không ngừng nghỉ". Đỉnh điểm là khi Abbey Clancy - bạn gái khi đó của Peter Crouch, bị phát hiện có những bức ảnh cũ liên quan tới cocaine và phải rời Đức trong bão chỉ trích. Ngay cả Victoria Beckham cũng liên tục xuất hiện trên mặt báo nhiều hơn các cầu thủ. Trong mắt nhiều người, đại bản doanh tuyển Anh lúc ấy giống một chương trình truyền hình thực tế hơn là nơi chuẩn bị cho World Cup.

Sau khi vượt qua Ecuador ở vòng 16 đội, tuyển Anh chạm trán Bồ Đào Nha tại tứ kết. Trận đấu ấy trở thành thảm họa. Beckham chấn thương rời sân. Rooney nhận thẻ đỏ sau tình huống giẫm chân Ricardo Carvalho. Tuyển Anh thua trên chấm luân lưu và bị loại.

Ngay lập tức, cuộc truy lùng thủ phạm bắt đầu. Nhiều quan chức FA và truyền thông cho rằng các WAGs đã khiến đội tuyển mất tập trung. Cựu hậu vệ Gary Neville gọi tuyển Anh tại World Cup 2006 là: "Một gánh xiếc thực sự", cách ví von sau này trở nên nổi tiếng.

Theo Neville, vấn đề không nằm ở các cô vợ hay bạn gái, mà là việc mọi thứ xung quanh đội tuyển trở nên quá hỗn loạn và đầy xao nhãng.

WAGs có thật sự khiến tuyển Anh thất bại?

Cho tới hôm nay, câu hỏi ấy vẫn gây tranh cãi.

Có một thực tế khó phủ nhận: tuyển Anh năm 2006 không đạt trạng thái thể lực tốt nhất. Rooney vừa hồi phục gãy xương bàn chân. Michael Owen và Beckham đều dính chấn thương trong giải. Đội hình toàn sao nhưng thiếu sự gắn kết chiến thuật.

Nhiều chuyên gia cho rằng thất bại của "thế hệ vàng" đơn giản đến từ việc họ chưa bao giờ thực sự là một tập thể đúng nghĩa.

Trong khi đó, các WAGs trở thành mục tiêu quá dễ dàng. Coleen Rooney nhiều năm sau phản bác những lời buộc tội: "Chúng tôi không thể ngồi cả ngày trong khách sạn. Chúng tôi chỉ ra ngoài ăn uống và tận hưởng cuộc sống". Cô cho rằng truyền thông đã phóng đại mọi thứ để tạo scandal.

Nhìn lại, World Cup 2006 có lẽ là thời điểm bóng đá Anh bị nuốt chửng bởi sự giao thoa giữa thể thao, người nổi tiếng. Những cầu thủ từng được kỳ vọng đưa tuyển Anh lên đỉnh thế giới cuối cùng lại bị che mờ bởi các câu chuyện tiệc tùng, mua sắm. 

Với nhiều người, Baden-Baden là biểu tượng cho sự thất bại của "thế hệ vàng". Nhưng với những người khác, đó đơn giản chỉ là một đội tuyển không đủ mạnh để vô địch, còn các WAGs chỉ trở thành "vật tế thần" hoàn hảo cho nỗi thất vọng của cả nước Anh.

Xem tin tức mới nhất World Cup 2026

Xem lịch thi đấu World Cup 2026

Xem bảng xếp hạng World Cup 2026

Xem kết quả World Cup 2026

Xem dự đoán bóng đá World Cup 2026