Vì sao Ronaldo, Messi không chọn pickleball?

Khoảng vài năm trước, huấn luyện viên một đội bóng tại Anh Karl Robinson bất ngờ bắt gặp một môn thể thao lạ trên sân nghỉ dưỡng tại Tây Ban Nha. Một mặt sân nhỏ hơn tennis, cây vợt đặc trưng, nhịp độ nhanh cùng những pha bóng bật tường. Đó là padel, môn thể thao đang bùng nổ trên toàn cầu và chinh phục hàng loạt ngôi sao thể thao hàng đầu.

Từ Messi, Ronaldo, Neymar đến Juergen Klopp, Pep Lijnders hay dàn sao Liverpool… tất cả đều mê mẩn padel. Nhưng trong khi padel "cất cánh", pickleball lại tỏ ra lép vế, đặc biệt khi nói đến sự lựa chọn của những vận động viên đỉnh cao.

Vậy vì sao Ronaldo, Messi không chọn pickleball?

Padel - từ thú chơi châu Âu thành cơn sốt toàn cầu

Padel ra đời năm 1969 bởi doanh nhân Mexico Enrique Corcuera, người không đủ diện tích xây sân tennis và sáng tạo ra một sân nhỏ hơn 25%, có tường bao để bóng bật lại. Chính yếu tố "bật tường" này giúp padel trở thành môn thể thao có nhịp độ nhanh, chiến thuật phức tạp nhưng lại rất dễ nhập môn.

Đại dịch COVID-19 càng khiến padel bùng nổ tại Nam Âu khi tennis, bóng đá, phòng gym bị hạn chế, còn padel được xếp vào nhóm thể thao "không tiếp xúc" nên sân vẫn mở cửa. Tại Ý, số sân padel tăng 500% chỉ từ năm 2020. Ở Anh, padel thay thế hàng loạt sân tennis bỏ hoang và sân bóng 5 người.

Độ phủ của môn thể thao này lớn đến mức câu lạc bộ Paris Saint-Germain và QSI đã tiếp quản hệ thống thi đấu chuyên nghiệp toàn cầu, biến padel thành môn thể thao chiến lược. Chủ tịch PSG Nasser Al Khelaifi dành nhiều đêm tại châu Âu để chơi padel và xem đây như "cơ hội vàng" đầu tư.

Không chỉ giới đầu tư, các ngôi sao bóng đá cũng đồng loạt đổ xô tới padel. Messi "nghiện" chơi padel từ thời ở Barcelona. Cristiano Ronaldo đầu tư 5,4 triệu USD xây trung tâm Lisbon Racket Centre - nơi padel là trọng tâm. Neymar xây hẳn hai sân padel riêng ở nhà. HLV Klopp, Salah thường xuyên chơi padel trong các chuyến du đấu của Liverpool trước đây. Các ngôi sao thể thao khác như Lewandowski, Anthony Joshua, Max Verstappen… cũng lựa chọn padel làm môn "bổ trợ".

Pickleball - bùng nổ ở Mỹ, nhưng không hấp dẫn giới sao thể thao

Pickleball là môn thể thao phát triển mạnh ở Mỹ với mức tăng trưởng hơn 223% từ năm 2020–2023. Pickleball dễ chơi, nhẹ nhàng, vui và mang nhiều lợi ích xã hội.

Các nghiên cứu khoa học gần đây chỉ ra: Pickleball tăng mức độ hạnh phúc, sự hài lòng cuộc sống, kết nối xã hội; Giúp giảm trầm cảm, cô đơn, nhất là ở nhóm trên 50 tuổi. Tuy nhiên, chính đặc điểm "giải trí nhẹ", tốc độ thấp, ít va chạm, ít áp lực chiến thuật… lại khiến pickleball không hấp dẫn các vận động viên chuyên nghiệp, những người luôn tìm kiếm thử thách.

Đây là điểm khác biệt cốt lõi giữa padel và pickleball.

Padel có nhịp độ thi đấu cao hơn hẳn, mỗi pha bóng trung bình kéo dài 10-11 cú đánh, tốc độ khoảng 0,80 cú/giây, đòi hỏi phản xạ nhanh, chiến thuật đa dạng và sự phối hợp đồng đội chặt chẽ. Sân 20x10m, cùng 4 bức tường kính cho phép bóng bật lại, khiến mỗi pha bóng trở thành một chuỗi xử lý phức tạp và đầy cảm xúc. Bên cạnh đó, người chơi phải rèn luyện phản xạ trong không gian hẹp, khả năng xử lý bóng áp lực, tư duy chiến thuật liên tục... Padel giống phiên bản thu nhỏ của tennis nhưng "bùng nổ" hơn - điều hấp dẫn các ngôi sao thể thao.

Các nghiên cứu khoa học cũng cho thấy padel giúp tăng tự tin, giảm lo âu thi đấu, cải thiện phản xạ thần kinh, tạo ra mức độ mental fatigue (mệt thần kinh) tương tự thể thao chuyên nghiệp. Messi hay Ronaldo chọn padel không phải vì giải trí mà vì đây là môn rèn luyện thực sự, phù hợp với triết lý tập luyện của vận động viên hàng đầu. 

Pickleball thì nhẹ hơn, trung bình 5-6 cú đánh mỗi pha, tốc độ 0,65 cú/giây. Pickleball thiên về sự nhẹ nhàng và giao lưu, giải trí, phù hợp với những người muốn vận động nhẹ nhưng vẫn có tính đối kháng. Các nghiên cứu khoa học cho thấy pickleball: tăng hạnh phúc, cải thiện sức khỏe tâm lý, giảm trầm cảm và cô đơn. Nhưng điểm mạnh của pickleball lại chính là lý do nó không được Messi - Ronaldo lựa chọn. Nó quá "nhẹ", quá giải trí, không đủ tính cạnh tranh với đẳng cấp cao.

Bên cạnh đó, padel phát triển mạnh ở châu Âu. Messi, Ronaldo, Klopp, Lewandowski… đều đã sống hoặc chơi bóng tại châu Âu, cái nôi của padel. Trong khi đó, pickleball là hiện tượng thiên về văn hóa Mỹ và chưa tạo được "điểm chạm" với giới cầu thủ châu Âu.

Padel đã đạt đến mức độ chuẩn hóa, chuyên nghiệp hóa và có hệ thống liên đoàn giải đấu hoàn chỉnh. Liên đoàn Padel quốc tế (FIP) hiện có hơn 90 quốc gia thành viên, trong khi số sân thi đấu và câu lạc bộ padel trên thế giới đã tăng gấp ba lần chỉ trong bốn năm, phủ sóng từ châu Âu, Trung Đông đến châu Á. Gần đây, OCA đã đưa padel vào thi đấu tại Asiad và khả năng được IOC công nhận đã được tính đến. Khi một môn thể thao tiến gần Olympic thì chúng có tương lai.

Tất nhiên, pickleball vẫn có giá trị nhưng hiện tại đang tập trung ở nhóm người chơi khác.