Hôm nay (6/1), đội tuyển U23 Việt Nam sẽ chính thức bước vào hành trình chinh phục tại VCK U23 châu Á năm 2026 bằng cuộc chạm trán với U23 Jordan. Tám năm đã trôi qua kể từ cột mốc lịch sử á quân VCK U23 châu Á năm 2018 tại Thường Châu, nhưng giải đấu này vẫn là sân chơi có ý nghĩa cực kỳ quan trọng với bóng đá Việt Nam.
Thực tế là từ trước cả khi kỳ tích Thường Châu năm 2018 được thực hiện thì VFF cũng đã dành sự quan tâm rất lớn cho giải đấu này, và sau những gì mà HLV Park Hang Seo đã làm được trên đất Trung Quốc cách đây 8 năm thì giải U23 châu Á càng được coi trọng hơn nữa.
Thế nên mới có chuyện VFF quyết định tạm dừng cả V-League để tập trung nhân sự tốt nhất cho U23 Việt Nam, dù đây là cách làm không quá được chào đón và khuyến khích, từ cả góc độ của CĐV cũng như những người làm chuyên môn.
Liên quan tới câu chuyện này, thành ngữ Trung Quốc có một câu rất nổi tiếng là "cá và tay gấu không thể cùng có", hiểu một cách đơn giản thì nếu nhiều hơn một sự lựa chọn mà chúng lại mâu thuẫn với nhau hoặc loại trừ lẫn nhau thì chúng ta chỉ có thể chọn lấy một.
Như thế nghĩa là nếu chúng ta muốn có thành tích ở những sân chơi dành cho bóng đá trẻ như SEA Games hay VCK U23 châu Á thì bắt buộc phải hy sinh quyền lợi của giải VĐQG, hoặc ngược lại.
Nếu không, trường hợp của bóng đá Thái Lan chính là một dẫn chứng tiêu biểu, khi giải VĐQG Thái Lan vẫn diễn ra trong cả thời gian của SEA Games cũng như VCK U23 châu Á, và hậu quả là đội tuyển U22/U23 Thái Lan không thể tập hợp được đội hình mạnh nhất do các CLB từ chối nhả người.
Thành tích của U22/U23 Việt Nam khiến cho quyết định ưu tiên cho các đội tuyển trẻ của VFF trở thành lựa chọn ít bị phản đối. Ảnh: Tuấn Phạm
U22 Thái Lan đã phải nhận HCB SEA Games 33 sau khi thua U22 Việt Nam ở trận chung kết ngay trên sân nhà, và triển vọng của U23 Thái Lan tại VCK U23 châu Á năm 2026 cũng không có gì sáng sủa, khi họ đem tới Saudi Arabia đội hình còn thiếu vắng nhiều trụ cột hơn cả SEA Games, mà bảng D của họ lại toàn đối thủ đáng gờm với Australia, Iraq và Trung Quốc.
Dĩ nhiên tương lai gần của đội tuyển Thái Lan sẽ không bị đe doạ chỉ vì thế hệ U23 kế cận của họ không có được thành tích tốt nhất ở những giải trẻ như SEA Games hay VCK U23 châu Á, nhưng nhìn nhận ở một góc độ cụ thể niềm tin của các CĐV cũng sẽ bị lung lay ít nhiều nếu như các đội tuyển trẻ của nước mình liên tục phải nhận kết quả bất lợi.
Có lẽ đấy là lý do vì sao VFF luôn dành sự ưu tiên đặc biệt cho những sân chơi như SEA Games hay VCK U23 châu Á, dù rằng cứ mỗi lần giải VĐQG bị tạm hoãn để nhường chỗ cho đội tuyển U22 hoặc U23 Việt Nam tập trung thì không ít lời bấc tiếng chì lại vang lên.
Thế nhưng, với điều kiện của bóng đá Việt Nam hiện tại thì khó có thể tìm ra phương án tốt hơn, bởi chúng ta không có quá nhiều tài năng trẻ tới mức có thể lập nguyên một đội tuyển đi đá giải trẻ mà không làm ảnh hưởng tới quyền lợi của các CLB ở giải VĐQG.
Trước đây khi đội tuyển U22/U23 Việt Nam thường là tập hợp cầu thủ từ 2, 3 CLB chủ chốt như Hà Nội FC, HAGL hay Thể Công Viettel thì phương án này vốn đã không thể thực hiện, nay dù quân số U22/U23 đã rải đều ra gần khắp V-League thì cũng vẫn không thể vừa đem người đi đá giải trẻ mà đồng thời vẫn để giải VĐQG diễn ra như bình thường.
Vì vậy, khi không thể lựa chọn cùng lúc cả "cá" và "tay gấu" thì buộc lòng phải quyết định đưa ra một sự ưu tiên, và trong trường hợp này chính là đội tuyển U22/U23 Việt Nam.
