U23 Nhật Bản đã trở thành đội bóng đầu tiên giành vé vào tứ kết VCK U23 châu Á 2026, nhưng điều khiến cả châu lục thực sự phải chú ý là cách đội bóng xứ Mặt trời mọc thống trị bảng đấu bằng một lực lượng rất trẻ trung.
Giới truyền thông Nhật Bản gọi các học trò của HLV Oiwa Go là Thế hệ Los Angeles. Họ đều ở lứa tuổi U21, trong đó có tới 8 sinh viên đại học, và sẽ là nòng cốt cho Olympic 2028. Cho dù chưa phải lực lượng mạnh nhất, họ vẫn đang thống trị VCK U23 châu Á 2026. Toàn thắng 2 trận đầu tiên trước U23 Syria (5-0) và U23 UAE (3-0), U23 Nhật Bản biến bảng B thành sân khấu riêng để phô diễn sức mạnh.
U21 Nhật Bản nhưng đẳng cấp vượt xa chuẩn U23 châu Á
Cùng toàn thắng như U23 Việt Nam, nhưng U23 Nhật Bản (6 điểm) đã sớm giành vé vào tứ kết do ở lượt trận cuối cùng, U23 Syria và U23 UAE (cùng 3 điểm) sẽ phải một mất một còn. Quan trọng hơn, màn trình diễn cực ấn tượng của đội bóng trẻ xứ mặt trời mọc là lời cảnh báo nghiêm khắc gửi tới phần còn lại của giải, trong đó có U23 Việt Nam: Nếu muốn tiến sâu, con đường an toàn nhất là giành ngôi đầu bảng để tránh phải chạm trán U23 Nhật Bản ngay từ tứ kết.
Điểm đặc biệt nhất của U23 Nhật Bản tại giải năm nay nằm ở cấu trúc nhân sự. Toàn bộ đội hình đều thuộc lứa sinh từ 2005 đến 2007, tức trẻ hơn đa số đối thủ tới 2 năm. Đây thực chất là thế hệ được Liên đoàn bóng đá Nhật Bản quy hoạch cho Olympic Los Angeles 2028, và VCK U23 châu Á 2026 chỉ là bước chạy đà sớm.
Trong danh sách 23 cầu thủ, có tới 8 người đang chơi bóng ở cấp đại học, đến từ các trường danh tiếng như Waseda, Meiji, Hosei hay Toyo. Tuy nhiên, sự non trẻ về mặt hồ sơ hoàn toàn không thể hiện trên sân. U23 Nhật Bản chơi bóng với cường độ cao, khả năng kiểm soát nhịp độ xuất sắc và sự tự tin đáng kinh ngạc, kể cả khi đối đầu với những đội bóng già dặn, giàu thể lực hoặc có nhiều cầu thủ nhập tịch.
Trận ra quân gặp U23 Syria là minh chứng rõ ràng nhất. Đối thủ từng đánh bại U23 Việt Nam 2-1 trước giải nhưng hoàn toàn sụp đổ trước lối chơi áp đặt của Nhật Bản. Chỉ trong vòng 90 phút, U21 Nhật Bản ghi tới 5 bàn, kiểm soát thế trận gần như tuyệt đối và khiến Syria không có cơ hội phản kháng thực sự. Đó không phải chiến thắng nhờ khoảnh khắc, mà là kết quả của một hệ thống vận hành trơn tru.
Đến trận gặp U23 UAE - đội bóng sở hữu tới 5 cầu thủ nhập tịch và nổi tiếng về thể hình, sức mạnh - Nhật Bản tiếp tục cho thấy sự vượt trội. Họ không đối đầu trực diện bằng sức, mà làm chủ nhịp độ, kéo giãn đội hình đối thủ và trừng phạt bằng những pha dứt điểm sắc bén. Chiến thắng 3-0 khép lại 2 lượt trận với hiệu số 8-0, một con số đủ để khiến bất kỳ đối thủ nào cũng phải dè chừng.
U23 Nhật Bản là ứng viên số 1 cho chức vô địch năm nay
Những "viên ngọc thô" sẵn sàng bùng nổ
Trong tập thể trẻ trung ấy, nhiều cá nhân đã nổi lên như những ngôi sao thực thụ. Ozeki Tomoaki, tiền vệ 20 tuổi của Kawasaki Frontale, là cái tên gây tiếng vang lớn nhất sau cú sút xa như "đạn đạo" vào lưới U23 UAE. Bàn thắng ấy không chỉ đẹp về mặt kỹ thuật, mà còn thể hiện đầy đủ những phẩm chất của một tiền vệ hiện đại: Chọn vị trí thông minh, xử lý gọn gàng và dứt điểm với sức mạnh đáng nể.
Đáng chú ý hơn, Ozeki không bị cuốn theo hào quang. Sau trận đấu, anh thẳng thắn thừa nhận đội vẫn còn nhiều điểm cần cải thiện nếu muốn vô địch. Chính sự tỉnh táo này phản ánh bản lĩnh của cả tập thể U23 Nhật Bản: Trẻ trung nhưng không hời hợt, tự tin nhưng không tự mãn.
Bên cạnh Ozeki, Sato Ryunosuke - số 10 mới 19 tuổi - cũng là cái tên khiến truyền thông châu Á phải nhắc đến. Với 2 bàn thắng và 2 kiến tạo trước U23 Syria, Sato cho thấy khả năng chọn vị trí, dứt điểm bằng chân trái và tư duy chơi bóng vượt xa độ tuổi. Việc Sato từng được gọi lên đội tuyển quốc gia Nhật Bản là hệ quả tất yếu của một quá trình đào tạo bài bản.
Màn trình diễn của U23 Nhật Bản thậm chí khiến báo chí Hàn Quốc phải thừa nhận sự khác biệt. Nhiều tờ báo nhấn mạnh rằng Nhật Bản đang dùng đội hình trẻ hơn 2 tuổi nhưng vẫn thắng đậm, trong khi U23 Hàn Quốc - với lực lượng già dặn hơn - lại khởi đầu không quá ấn tượng. Khoảng cách ấy không chỉ nằm ở cầu thủ, mà còn ở triết lý và hệ thống phát triển dài hạn.
Với U23 Việt Nam, thực tế này đặt ra một bài toán rõ ràng. Nếu muốn nuôi hy vọng tiến sâu tại VCK U23 châu Á 2026, việc giành ngôi đầu bảng không còn là mục tiêu mang tính tham vọng, mà là yêu cầu bắt buộc để tránh phải đối đầu sớm với U23 Nhật Bản. Bởi ở thời điểm hiện tại, thế hệ Los Angeles 2028 xứ Phù Tang là thước đo khắc nghiệt nhất cho mọi đội bóng trẻ tại châu lục.
Bạn có biết?
Trong khi Thế hệ Los Angeles 2028 đã sớm giành vé vào tứ kết U23 châu Á thì ở trong nước, tâm điểm của mọi sự chú ý sẽ hướng về sân vận động quốc gia, với trận chung kết bóng đá trung học toàn quốc lần thứ 104 giữa Kashima Gakuen và Kamiura Gakuen. Trận đấu diễn ra vào lúc 12h00 hôm nay, giờ Việt Nam.
Đáng chú ý, bắt chính trong đội hình Kashima Gakuen là thủ thành của U17 Thái Lan Poomrapee Siribunyakul. Poomrapee sinh năm 2008, cao đến 1m93, và là ứng viên số 1 cho danh hiệu thủ môn xuất sắc nhất giải. Ngoài Poomrapee, giải THPT toàn Nhật Bản 2025 có 3 cầu thủ nước ngoài khác là tiền vệ Worakithamrongchai (Thái Lan), Han Sen Wu (Trung Quốc) và Yat-Hin Wong (Hong Kong, TQ) đang chơi cho Yamagata Meisei.
Trong khi đó, thủ thành cao 1m96 người Việt Nam Phan Bá Nhật Ka lỡ hẹn khi không được Ryutsu Keizai Kashiwa đăng ký thi đấu ở giải năm nay.
Tuấn Cương
