Tottenham: Có tiền mới mong mua được tiên

Vào những ngày này cách đây đúng 10 năm, Tottenham Hotspur lần đầu tiên được nhìn nhận như một ứng viên vô địch. Một thập kỷ sau, họ đối mặt với nguy cơ xuống hạng. Điều gì đã xảy ra?

1. Ngày 28/2/2016, Spurs của Mauricio Pochettino tiếp đón Swansea City tại White Hart Lane. Họ bị dẫn trước 1 bàn, nhưng khí thế vẫn hừng hực. Spurs dồn ép liên tục cho đến khi đạt được điều mình muốn.

Nacer Chadli gỡ hòa, và khi thời gian chỉ còn 13 phút nữa, Danny Rose ghi bàn thắng quyết định. Sân đấu như nổ tung, và màn ăn mừng cuồng nhiệt đến mức Pochettino phải kiềm chế bản thân không nhảy vào đám đông.

Khi tiếng còi kết thúc vang lên, tin vui tiếp theo bay đến: Arsenal thất thủ 2-3 trước MU. Cả sân lại được dịp gầm rú một lần nữa. Spurs giờ dẫn trước đội bóng của Arsene Wenger 3 điểm và chỉ kém đội dẫn đầu Leicester City 2 điểm, trong khi giải chỉ còn 11 vòng.

Huấn luyện viên tạm quyền của Swansea khi ấy, Alan Curtis, sau đó phát biểu rằng với tư cách người đã chứng kiến Spurs thi đấu trực tiếp hôm ấy, ông thực sự cảm thấy rằng họ có thể vô địch Premier League.

Một thập kỷ sau khoảnh khắc huy hoàng ấy, Tottenham đang trải qua mùa giải thứ 2 liên tiếp ở nhóm cuối bảng xếp hạng. Mối đe dọa xuống hạng, điều tưởng chừng không thể xảy ra với một đội bóng đã từng vươn đến đẳng cấp hàng đầu, giờ lại rất thực tế. Một nhà cái từng đưa ra tỷ lệ 7-2 cho khả năng Spurs vô địch Premier League vào thời điểm này 10 năm trước, giờ đặt ra tỉ lệ cược 9-2 cho khả năng họ xuống hạng.

2. Có nhiều lý do đã được mổ xẻ để giải thích sự trượt dốc thảm hại này, từ việc họ không thể duy trì nhất quán triết lý khi thuê đủ kiểu HLV khác nhau, cho đến những thất bại trên thị trường chuyển nhượng, và cả chuyện không giữ chân được những biểu tượng như Harry Kane hay Son Heung Min.

Nhưng có một thực tế trần trụi hơn nhiều: Spurs không thể theo kịp các đối thủ về lương nữa. Vào đầu thập niên, Spurs trả lương gần bằng Arsenal mỗi mùa. Nhưng theo báo cáo "Cảnh quan Tài chính và Đầu tư câu lạc bộ châu Âu" mới nhất từ UEFA, Arsenal hiện trả lương nhiều hơn Spurs 95 triệu euro mỗi năm. Chelsea trả nhiều hơn Spurs 121 triệu euro còn Liverpool hơn 191 triệu euro. Thứ tự trên bảng xếp hạng tự nhiên rất dễ hiểu.

Đối thủ thực sự của Spurs về chi tiêu lương không phải nhóm "Big Six" cũ mà là Aston Villa và Newcastle United, 2 đội đã vượt qua Spurs trên bảng xếp hạng những năm gần đây.

Dĩ nhiên, bóng đá là một môn thể thao đầy những ngoại lệ như kiểu một CLB lớn có thể thua chổng vó khi gặp một đội bóng có giá trị đội hình thua kém họ 10 lần. Nhưng trên một chặng đường dài hơi, tiền có thể giải thích mọi thứ.

3. Vì tiền thực ra cũng thay đổi được rất nhiều định kiến. Khi Man City vô địch Ngoại hạng lần đầu cùng Pep Guardiola, ai nấy đều nhắm vào việc họ vung tiền bừa phứa ra sao để mua danh hiệu, và nhấn mạnh rằng đó là chiến thắng của tiền bạc, không phải năng lực.

Khi Man City bảo vệ thành công chức vô địch, những lời công kích về chuyện họ đã chi nhiều ra sao vẫn không thể biến mất. Nhưng đến khi họ vô địch lần thứ 3, rồi thứ 4, những câu chuyện về trọc phú dần trở nên sáo rỗng.

Và hôm nay, khi Man City quật cường trở lại trong cuộc đua vô địch với Arsenal, dù bị bỏ xa từ rất sớm, những gì truyền thông nói về họ không còn là chuyện tiền nong nữa, mà là bản lĩnh, và tương lai thậm chí có thể là… truyền thống.

Lần gần nhất Tottenham mạnh tay chi tiền là bao giờ? Xavi Simons giá 53 triệu bảng từ Leipzig? Hay Richarlison giá 50 triệu bảng từ Everton? Những hợp đồng này chưa đủ để đua vào Top 4, chứ đừng nói là cạnh tranh chức vô địch.

Chức vô địch Premier League là một cuộc đua tàn nhẫn đến nỗi nếu bạn không đủ trường vốn, thì có lẽ đừng bao giờ nên bắt đầu. Còn những người đã "mua" nó thành công thậm chí xứng đáng được tôn vinh: Có tiền là một chuyện, mua được tiên hay không là chuyện khác.

Về lâu dài, ai cũng được trả về đúng chỗ đứng xứng đáng của họ: Man City đang đòi lại vị trí số 1, còn Tottenham đang trôi về cuối bảng xếp hạng.

Phạm An