Alex Eala có thể trở thành tay vợt đầu tiên giành suất dự Olympic Los Angeles 2028 nếu giành HCV đơn nữ tại ASIAD 2026 trong tháng này.
Theo Liên đoàn Quần vợt Quốc tế (ITF), ASIAD là một trong bốn giải đấu cấp khu vực nằm trong hệ thống tuyển chọn VĐV tham dự Olympic 2028, bên cạnh Pacific Games, Pan-American Games và African Games. Trong số này, ASIAD sẽ diễn ra đầu tiên, qua đó mở ra cơ hội để Eala trở thành tay vợt đầu tiên trên thế giới sớm giành suất dự Thế vận hội Los Angeles.
Điều kiện để Eala làm được điều đó là cô phải giành HCV đơn nữ tại ASIAD năm nay. Nếu hoàn thành mục tiêu, tay vợt 21 tuổi sẽ chính thức có vé tới Olympic 2028 ngay từ tháng 10 năm nay.
Alex Eala đang trở thành một trong những hiện tượng nổi bật nhất của làng quần vợt nữ thế giới năm 2026. Ảnh: FBNV
Tuy nhiên, Eala không nhất thiết phải vô địch ASIAD mới có thể góp mặt tại Los Angeles. Theo quy định, nội dung đơn nam và đơn nữ Olympic 2028 sẽ có 64 suất cho mỗi giới. Trong đó, 56 suất được trao theo thứ hạng đơn thế giới tại thời điểm chốt danh sách ngày 12/6/2028.
Hiện Eala đang đứng số 18 thế giới, nằm khá sâu trong nhóm có khả năng giành suất trực tiếp. Dù vậy, cô vẫn cần duy trì vị trí trong nhóm đủ điều kiện cho đến thời điểm Olympic chốt danh sách.
Eala được đánh giá là ứng viên hàng đầu cho tấm HCV đơn nữ tại ASIAD 2026, khởi tranh ở Nhật Bản từ ngày 19/9. Ba năm trước tại kỳ ASIAD ở Trung Quốc, Eala chỉ giành HCĐ ở nội dung đơn nữ và đôi nam nữ. Nhưng kể từ đó, sự nghiệp của tay vợt Philippines đã có bước tiến vượt bậc.
Tháng trước, Eala trở thành tay vợt Philippines đầu tiên trong lịch sử giành một danh hiệu đơn nữ WTA. Thành tích này góp phần đưa cô lên vị trí số 18 thế giới và biến Eala thành một trong những ngôi sao thể thao được chú ý nhất tại quê nhà.
"Tôi rất thích thi đấu và cạnh tranh cùng đội tuyển Philippines", Eala chia sẻ sau thất bại đầy tiếc nuối trước tay vợt trẻ người Mỹ Iva Jovic trong trận đấu kéo dài ba set tại New York hôm thứ Bảy.
Eala cũng là gương mặt quen thuộc tại SEA Games. Năm ngoái, cô giành HCV đơn nữ và luôn dành sự trân trọng đặc biệt cho những lần khoác áo đội tuyển quốc gia. "Đó thực sự là một môi trường rất tuyệt vời. Tôi thích được ở bên đội tuyển", Eala nói, đồng thời cho biết những trải nghiệm tại SEA Games là những ký ức khó quên đối với cô.
Tại ASIAD 2023 tổ chức ở Hàng Châu, Zheng Qinwen của Trung Quốc từng giành HCV đơn nữ. Tuy nhiên, nhà vô địch này sẽ không trở lại để bảo vệ danh hiệu. Tay vợt bốn lần vô địch Grand Slam Naomi Osaka của Nhật Bản cũng không tham dự do bận thi đấu tại China Open ở Bắc Kinh.
Đây là cơ hội lớn dành cho Eala. Cô không góp mặt tại Beijing, bởi lịch thi đấu ASIAD 2026 trùng thời điểm diễn ra giải China Open.
Đáng chú ý, Eala dự kiến thi đấu tại Singapore Open từ ngày 21-27/9, trong khi nội dung đơn nữ Asian Games cũng bắt đầu vào đúng ngày Singapore Open kết thúc. Lịch trình dày đặc sẽ là thử thách, nhưng đồng thời cũng mang đến cho ngôi sao 21 tuổi cơ hội viết thêm một chương lịch sử cho quần vợt Philippines.
