Sam King, từ game thủ trầm cảm tới ‘cỗ máy’ chạy ultramarathon chưa từng có trong lịch sử điền kinh thế giới

Sam King vừa hoàn thành 79 cuộc ultramarathon liên tiếp trong 79 ngày, một kỳ tích chưa từng có. Kể từ khi bắt đầu thử thách sức bền khổng lồ này vào thứ Bảy, ngày 27/9, King đã chạy 50 km mỗi ngày, liên tục đối mặt với chấn thương, bệnh tật, thiếu ngủ và cái lạnh khắc nghiệt của mùa đông đang ập đến

Có một thời điểm, khi còn là thiếu niên, Sam King từng đứng trên đỉnh thế giới – không phải ở một giải điền kinh hay sân vận động danh giá nào, mà trên bảng xếp hạng toàn cầu của trò chơi điện tử Call of Duty, tựa game bắn súng trực tuyến thu hút hàng chục triệu người chơi. King là người có doanh số bán cao nhất thế giới, một "huyền thoại" trong cộng đồng game thủ.

Nhưng phía sau vinh quang ảo ấy là một thực tế u ám. King khi đó béo phì, bất hạnh, vật lộn với cả sức khỏe thể chất lẫn tinh thần. Anh mất phương hướng, nghiện game và không tìm thấy ý nghĩa thực sự trong cuộc sống, cho đến khi chạy bộ bước vào cuộc đời anh.

Nhanh chóng tua đến hiện tại, Sam King vừa hoàn thành 79 cuộc ultramarathon liên tiếp trong 79 ngày, một kỳ tích chưa từng có. Kể từ khi bắt đầu thử thách sức bền khổng lồ này vào thứ Bảy, ngày 27/9, King đã chạy 50 km mỗi ngày, liên tục đối mặt với chấn thương, bệnh tật, thiếu ngủ và cái lạnh khắc nghiệt của mùa đông đang ập đến. Và chặng 50 km vào Chủ nhật, ngày 14/12, cuối cùng đã đánh dấu khoảnh khắc anh cán đích, trong sự cổ vũ của đông đảo người thân, bạn bè và những người ủng hộ vây quanh.

Nhưng mọi thứ chưa dừng lại ở đó. Ngày thứ 80, King lại tiếp tục xỏ giày ra đường chạy. Anh gọi đó là "vòng chạy chiến thắng" của riêng mình. "Tôi muốn làm lại tất cả thêm một lần nữa, lần cuối cùng, để tận hưởng trọn vẹn cảm xúc, để cảm nhận từng bước chạy – chỉ một mình tôi mà thôi", King chia sẻ.

Thử thách khắc nghiệt này không chỉ là biểu tượng cho hành trình lột xác của King – từ một game thủ trầm cảm, sống khép kín thành một vận động viên chạy bộ kỷ luật, có mục tiêu rõ ràng – mà còn giúp anh xác lập kỷ lục Guinness thế giới cho danh hiệu "Nam VĐV chạy ultramarathon liên tiếp nhiều ngày nhất", vượt xa kỷ lục cũ là 60 ngày. Một lần nữa, Sam King lại là "người giỏi nhất thế giới".

Nhưng với King, ý nghĩa lớn nhất của chuỗi 79 ngày chạy 50 km, vốn ban đầu chỉ được lên kế hoạch cho 74 ngày, không nằm ở kỷ lục. Quan trọng hơn, nó đã giúp anh gây quỹ cho một mục đích vô cùng thiêng liêng.

Đầu năm nay, mẹ của King bất ngờ bị xuất huyết não. Dù tình trạng ban đầu rất nguy kịch, bà đã vượt qua cửa tử một cách kỳ diệu. Biến cố này làm thay đổi hoàn toàn cách nhìn của King về cuộc sống. Nhận ra rằng sức khỏe và thời gian bên những người thân yêu là điều quý giá nhất, anh quyết định nghỉ việc tại London, trở về quê nhà Frinton-on-Sea để ở gần mẹ – người bạn thân nhất của anh – trong thời gian bà hồi phục dưới sự chăm sóc của tổ chức từ thiện hỗ trợ chấn thương não Headway UK.

Với mong muốn tri ân tổ chức này, đồng thời thử thách giới hạn bản thân, King quyết định thực hiện một dự án chưa từng có: chạy 74 ultramarathon trong 74 ngày, tượng trưng cho 74 năm cuộc đời của mẹ anh trước khi bà lâm bệnh. Và từ đó, Project74 chính thức ra đời, với ngày dự kiến kết thúc là thứ Ba, 9/12.

Tuy nhiên, ở những tuần cuối của Project74, Sam King quyết định nâng mức thử thách lên thêm 250 km, để có thể kết thúc vào dịp cuối tuần. Lý do rất đơn giản nhưng đầy cảm xúc: anh muốn mẹ mình có mặt để chứng kiến khoảnh khắc ấy.

Trong suốt hành trình Project74, King đã chia sẻ với Runner’s World về trải nghiệm của mình, về cách và lý do anh thay đổi cuộc đời, cũng như lời khuyên dành cho những ai đang tìm kiếm "ánh sáng cuối đường hầm".

"Ba tuần đầu tiên thực sự khủng khiếp", King thừa nhận. "Cơ thể tôi hoàn toàn phản đối ý tưởng phải chạy ultramarathon mỗi ngày. Tôi bị chấn thương, lúc nào cũng kiệt sức, liên tục ốm vặt, gần như không ngủ được, và chỉ số HRV (biến thiên nhịp tim) tụt dốc không phanh. Mọi thứ giống như một cuộc chiến không hồi kết."

Anh cho biết nghịch lý là mình cảm thấy tệ hơn ở giai đoạn đầu so với những ngày sau đó. Nhưng bước sang tuần thứ tư, mọi thứ bắt đầu thay đổi. "Cơ thể tôi thích nghi dần, nhịp sinh hoạt ổn định hơn, và về mặt tinh thần, tôi cảm thấy mạnh mẽ hơn rất nhiều."

Dù vậy, King không phủ nhận rằng mỗi ngày vẫn là một thử thách. "Luôn có những cơn đau âm ỉ, những lúc động lực tụt xuống, và những ngày thời tiết như muốn đánh gục tôi. Nhưng vượt lên tất cả, tôi tìm thấy một sự kiên định bền bỉ mà trước đây tôi không hề biết mình có – chỉ cần đặt một chân lên trước chân kia, bất chấp ngày hôm đó mang đến điều gì."

Nhìn lại quá khứ, King thẳng thắn thừa nhận: "Trong phần lớn quãng đời tuổi teen, tôi trốn sau màn hình. Tôi nặng gần 120 kg, đứng số một thế giới ở Call of Duty và hoàn toàn bị cuốn vào game. Trên giấy tờ, điều đó nghe có vẻ ấn tượng, nhưng thực tế là tôi tự ti nghiêm trọng về cơ thể, không hạnh phúc và sống mà không biết mình là ai hay muốn gì."

Không có khoảnh khắc thức tỉnh đột ngột nào, chỉ là cảm giác ngày càng rõ ràng rằng anh không thể tiếp tục sống trong một cơ thể và một tư duy xa rời con người mà anh khao khát trở thành. Chạy bộ ban đầu chỉ là một bước nhỏ để giành lại quyền kiểm soát cuộc sống, nhưng theo thời gian, những bước nhỏ ấy đã tạo nên một sự thay đổi khổng lồ.

Bước ngoặt thực sự đến khi King rời nhà, bắt đầu cuộc sống mới ở London. Anh dứt khoát bỏ game, tập gym, hạn chế rượu bia, ăn uống lành mạnh hơn và cuối cùng là bỏ thuốc lá. Năm 2018, King hoàn thành marathon đầu tiên và từ đó "nghiện" chạy bộ. Tính đến nay, anh đã tham gia hơn 100 marathon và ultramarathon trên khắp thế giới, từ sa mạc Jordan cho tới những cung đường núi quanh Kilimanjaro.

"Từng chút một, tôi cảm thấy mình mạnh mẽ hơn, nhẹ nhõm hơn và gần với con người thật của mình hơn", King nói. "Hành trình này không hề tuyến tính, nhưng mỗi quyết định nhỏ để chăm sóc bản thân tốt hơn đều góp phần tạo nên cuộc sống mà tôi đang có."

Khi được hỏi ai đã giúp anh trên hành trình ấy, King nhấn mạnh vai trò của gia đình, đặc biệt là mẹ. "Bà luôn ủng hộ mọi mục tiêu đầy tham vọng của tôi, dù chúng có vẻ phi thực tế đến đâu. Sự động viên của mẹ giúp tôi tiếp tục tiến lên, ngay cả khi chính tôi còn nghi ngờ bản thân."

Cuối cùng, King gửi gắm thông điệp giản dị nhưng đầy sức nặng: "Hãy bắt đầu từ một điều thực sự khiến bạn cảm thấy tốt hơn. Không nhất thiết phải là chạy bộ. Điều quan trọng là bước đi đầu tiên, dù nhỏ đến đâu. Sự thay đổi không đến từ việc làm tất cả cùng lúc, mà đến từ việc kiên trì với một lựa chọn đúng đắn, ngày qua ngày."