Salah tỏa sáng, giúp Ai Cập thắng nghẹt thở ở Cúp châu Phi trong thế thiếu người

Mohamed Salah tiếp tục chứng tỏ vai trò thủ lĩnh không thể thay thế của đội tuyển Ai Cập tại Cúp châu Phi 2025 (AFCON 2025), khi ghi bàn quyết định giúp "Những Pharaoh" đánh bại Nam Phi với tỷ số 1-0, qua đó trở thành đội đầu tiên giành vé vào vòng knock-out của giải đấu.

Gác lại những đồn đoán xoay quanh tương lai tại Liverpool, Salah một lần nữa tỏa sáng trong màu áo đội tuyển Ai Cập. Trước đó, trong trận ra quân bảng B gặp Zimbabwe, đội trưởng 33 tuổi đã ghi bàn thắng quyết định ở phút bù giờ hiệp hai, giúp Ai Cập thắng 2-1. Đến trận đấu diễn ra tại Agadir, Salah tiếp tục sắm vai người hùng khi mang về chiến thắng tối thiểu 1-0 trước Nam Phi.

Bàn thắng duy nhất của trận đấu đến từ chấm phạt đền trong hiệp một. Trong một pha tranh chấp bóng trong vòng cấm, Salah bị hậu vệ phải Khuliso Mudau vung tay trúng vào mắt trái. Sau khi tham khảo VAR giữa những phản ứng dữ dội của cầu thủ Ai Cập, trọng tài người Burundi đã chỉ tay vào chấm 11 m. Dù phải chờ khá lâu trước khi thực hiện cú sút, Salah vẫn tỏ ra cực kỳ bình tĩnh, dứt điểm thẳng vào giữa khung thành, đánh bại thủ môn Ronwen Williams. Đây là bàn thắng thứ hai của anh tại giải và là pha lập công thứ 65 trong sự nghiệp thi đấu quốc tế.

Tuy nhiên, lợi thế của Ai Cập không kéo dài trọn vẹn hiệp một. Ở phút bù giờ cuối cùng trước giờ nghỉ, hậu vệ phải Mohamed Hany có pha giẫm chân thô bạo với Teboho Mokoena, dẫn tới thẻ vàng thứ hai và bị truất quyền thi đấu. Việc mất người khiến Ai Cập phải chịu sức ép lớn trong hiệp hai.

Với lợi thế hơn người, Nam Phi dồn lên tấn công mạnh mẽ sau giờ nghỉ. Đội bóng này thậm chí suýt được hưởng một quả phạt đền vì tình huống để bóng chạm tay trong vòng cấm của Ai Cập, song sau quá trình kiểm tra VAR kéo dài và trực tiếp xem lại màn hình bên đường biên, trọng tài vẫn từ chối cho Nam Phi hưởng phạt đền, khiến các cầu thủ và ban huấn luyện đội bóng áo vàng tỏ ra không hài lòng.

Dù kiểm soát thế trận và tạo ra nhiều sức ép trong hiệp hai, Nam Phi lại thiếu sắc bén ở khu vực cuối sân. Các pha dứt điểm của họ không đủ chất lượng để xuyên thủng hàng phòng ngự kiên cường của Ai Cập, đặc biệt là sự xuất sắc của thủ môn kỳ cựu Mohamed El Shenawy. Thủ thành 37 tuổi liên tục tỏa sáng, đáng chú ý là pha dùng tay phải đẩy bóng cứu thua trước cú sút thấp nguy hiểm của Lyle Foster khi trận đấu còn khoảng 15 phút.

Ai Cập thậm chí còn suýt nhân đôi cách biệt, khi thủ môn Ronwen Williams phải trổ tài cản phá cú dứt điểm của cầu thủ vào sân thay người Emam Ashour sau một tình huống đá phạt nhanh.

Chiến thắng 1-0 không chỉ giúp Ai Cập có 6 điểm tuyệt đối sau hai lượt trận, mà còn giúp họ sớm giành ngôi đầu bảng B và chắc chắn có mặt ở vòng 16 đội, trong bối cảnh bảng đấu còn một lượt trận chưa diễn ra. Nam Phi hiện có 3 điểm, trong khi Angola và Zimbabwe mỗi đội có 1 điểm sau trận hòa 1-1 trước đó.

Đáng chú ý, đây là chiến thắng đầu tiên của Ai Cập trước Nam Phi kể từ năm 2006, đồng thời có thể giúp "Những Pharaoh" tránh được khả năng chạm trán Morocco - đội chủ nhà, ở vòng knock-out.

Trước giải đấu, Salah đến Morocco trong bối cảnh không có phong độ tốt tại Liverpool, khi anh không đá chính trong 5 trận liên tiếp và từng có phản ứng không hài lòng với HLV Arne Slot. Tuy nhiên, trên sân chơi châu lục, ngôi sao của Liverpool vẫn cho thấy đẳng cấp và bản lĩnh của một thủ lĩnh thực thụ.