Liverpool “ổn” hơn khi không có Salah

Trận thắng Inter Milan 1-0 trên sân khách tại Champions League là rất nhọc nhằn, nhưng đó chính là thông điệp mà Liverpool gửi đến ngôi sao Mohamed Salah: Nhà ĐKVĐ Ngoại hạng Anh đang dần "ổn" hơn khi không có anh.

Việc những cổ động viên Liverpool hô vang tên Arne Slot sau khi thành công cắt đứt chuỗi 18 trận bất bại của Inter trên sân nhà ở đấu trường Champions League là bằng chứng cho thấy HLV người Hà Lan đã đúng khi xử lý vấn đề Salah. Anh bị loại khỏi danh sách trận gặp Inter sau vụ "nổi loạn", và nhiều khả năng không chơi thêm bất cứ trận nào cho Liverpool trước khi anh trở về làm nhiệm vụ cho Ai Cập tại AFCON 2025.

Tinh thần tập thể trên đất Italy

Trong mắt HLV Slot, phong độ sa sút đã khiến Salah không còn xứng đáng đá chính ở Liverpool, nơi mọi cầu thủ đều phải sẵn sàng là một phần trong khối phòng ngự có tổ chức. Tiền đạo sinh năm 1992 vẫn là cầu thủ tấn công đẳng cấp nhất ở sân Anfield nhưng vị trí của anh lại trở thành vấn đề mỗi khi Liverpool tổ chức phòng ngự. Chelsea và PSV biết rất rõ tử huyệt bên cánh phải của thầy trò Slot khi Salah không có khả năng hỗ trợ phòng ngự cho hậu vệ, khiến Liverpool dễ nhận những bàn thua từ vị trí này. Trước Inter, HLV Slot chỉ ra cho tất cả thấy Liverpool trở nên gắn kết hơn khi không còn Salah: "Hàng tiền vệ luôn hỗ trợ cho hàng thủ nhưng mọi cầu thủ của chúng tôi đều nỗ lực hết mình. Chúng tôi chơi pressing dâng cao trong hiệp 2. Các cầu thủ đều sẵn sàng tìm mọi cách để giữ sạch lưới".

Chiến thắng trước Inter Milan cho thấy Slot không hề cứng nhắc và bảo thủ như nhiều người vẫn nghĩ. Ông sẵn sàng tạo ra một phiên bản Liverpool xù xì, thực dụng để vô hiệu hóa những cầu thủ tấn công lợi hại của Inter như Lautaro Martinez. Đó là điều không nhiều người dám tin với một Liverpool để thua đến 38 bàn trên tất cả các đấu trường mùa này. Một trung vệ hay mất tập trung và phong độ tệ hại như Konate lại chơi rất hay, góp phần giúp Liverpool có trận giữ sạch lưới thứ 2 ở Champions League mùa này, sau trận thắng Real Madrid cách đây hơn 1 tháng.

Không Salah, nhà cầm quân người Hà Lan mạnh dạn chuyển dịch sang sơ đồ hàng tiền vệ hình kim cương. Trong hệ thống vận hành mới này, Curtis Jones trở thành gương mặt nổi bật nhất trên sân dù người ghi bàn quyết định chiến thắng cho Liverpool là Szoboszlai. Nếu ở trên sân, Salah là người thực hiện những quả penalty. Nhưng Szoboszlai cho thấy anh vẫn chịu được áp lực để ghi bàn quyết định.

Quả bóng trong chân Salah

Trong những phát biểu của mình, HLV Slot không hề cho thấy ông có thành kiến với cầu thủ mang tính biểu tượng ở sân Anfield như Salah: "Bạn có thể nói bất cứ ai trong đời đều không tránh được việc mắc lỗi. Thế nên điều đầu tiên là cầu thủ cần phải nghĩ mình cũng có thể mắc sai lầm. Câu hỏi tiếp theo là liệu sự chủ động cho vấn đề này nên thuộc về tôi hay Salah?".

Không biết trong lúc Salah tập luyện một mình ở Kirkby, anh đang nghĩ gì khi chứng kiến các đồng đội giành chiến thắng khó nhọc nhưng mang tính bản lề cho chiếc vé vào thẳng vòng 1/8 Champions League. Đó là liều thuốc kích thích tinh thần quan trọng để vực dậy một Liverpool đang đứng thứ 10 ở Premier League. Trách nhiệm của Salah cho thành tích tệ hại này là rất rõ ràng, phong độ sa sút của anh là không thể chối cãi. HLV Slot chỉ đơn giản làm việc cần làm, để cứu lấy không chỉ chiếc ghế đang lung lay của ông mà cả mùa giải sắp bỏ đi của Liverpool.

Quả bóng trách nhiệm bây giờ hoàn toàn nằm ở đôi chân của Salah. Tất cả chờ đợi xem liệu tiền đạo này có được trao cơ hội chuộc lỗi trước Brighton cuối tuần này. Đó có thể là trận đấu cuối cùng của anh ở sân Anfield, không chỉ vì cầu thủ này sẽ đáp máy bay về hội quân với Ai Cập vào tuần sau. Nếu Liverpool tiếp tục từng bước hồi sinh trong lúc Salah bận thi đấu ở AFCON, cánh cửa rời Anfield sẽ rộng mở với ngôi sao 33 tuổi này sau những phát biểu dữ dội vừa qua. Việc Liverpool chi đến gần 300 triệu bảng để mang về những cầu thủ tấn công chất lượng như Isak, Ekitike hay Wirtz chính là sự sẵn sàng cho kỷ nguyên không còn bóng dáng Salah.