"Long Long Road" - sự trở về đam mê xưa của Ringo Starr

Khi Ringo Starr đến Nashville để thu âm album Beaucoups Of Blues vào năm 1970, ông đã có được một trải nghiệm đáng nhớ. Nhưng phải rất nhiều năm sau, với những xô đẩy của dòng đời, huyền thoại của The Beatles mới trở lại với trải nghiệm này, theo cách sâu sắc hơn bao giờ hết.

Ở tuổi 85, tay trống một thời của The Beatles vẫn khiến thế giới bất ngờ khi đi sâu vào dòng nhạc đồng quê, trong album Long Long Road (Con đường rất dài) vừa ra mắt ngày 24/4 vừa qua.

Khoảnh khắc định mệnh

Ban đầu, Ringo Starr khá lưỡng lự về việc đến Nashville - trung tâm nhạc đồng quê của thế giới. Mọi thứ thay đổi khi ông gặp nhà sản xuất Pete Drake, người cũng nổi tiếng với khả năng chơi steel guitar, vốn là nhạc cụ linh hồn của Nashville.

Hai người biết nhau vì đều là khách mời trong album All Things Must Pass (1970) của một cựu The Beatles khác là George Harrison. "Ngay lúc Pete Drake hạ cánh thì xe của George Harrison lại bị hỏng hóc sao đấy. Thế nên tôi đã nói: Hãy dùng xe tôi đi! Tài xế đã dùng xe của tôi để đi đón ông ấy" - Starr nhớ lại trong cuộc phỏng vấn mới đây.

Hóa ra đó lại là khoảnh khắc định mệnh. Trên đường đến phòng thu bằng xe của Starr, Drake thấy trong xe có rất nhiều băng cát-xét nhạc đồng quê. Thế nên, trong giờ nghỉ giữa phiên thu âm, ông liền bắt chuyện với tay trống huyền thoại. "Drake bảo tôi nên đến Nashville và thử thu âm một album" - Starr kể.

"Và tôi nghĩ về năm vừa qua. Một tháng ở Nashville ư? Sáu tuần? Tôi không nghĩ vậy, không" - Starr quyết định - "Và tôi nói với ông ấy như thế. Ông ấy đáp: "Vài tháng ư? Album Nashville Skyline của Bob Dylan chỉ mất 2 ngày".

Vài ngày thì được. Thế là Starr đã bay đến Nashville. "Và đoán xem? Ngày đầu tiên, chúng tôi chọn 5 ca khúc, thu âm 5 ca khúc và hoàn thành 5 ca khúc. Ngày hôm sau, chúng tôi lại chọn 5 ca khúc nữa. Vào buổi sáng, ban nhạc vào phòng thu và chơi nhạc, tôi hát, và chúng tôi hoàn thành. Chỉ mất 2 ngày" - Starr kể và nhấn mạnh rằng trải nghiệm đó "thật tuyệt vời".

Nhưng phải hơn nửa thế kỷ sau, Starr mới trở lại với trải nghiệm về nhạc đồng quê.

Hợp tác với T Bone Burnett

Con đường rực rỡ của Ringo Starr với The Beatles chỉ kéo dài 8 năm, giống như một chuyến dạo chơi so với sự nghiệp solo hiện đã dài 56 năm của ông.

Ở tuổi 85, Starr vừa phát hành album phòng thu thứ 22 Long Long Road vào ngày 24/4/2026, thông qua Universal Music Enterprises. Album gồm 10 ca khúc với nhiều nghệ sĩ khách mời như Billy Strings, Sheryl Crow, St. Vincent, Molly Tuttle và Sarah Jarosz.

Đây là album mang hơi thở đồng quê thứ ba của Starr. Lần đầu tiên là Beaucoups Of Blues với Pete Drake. Hai lần gần đây - Long Long Road và Look Up (2025) - người gợi lại ý tưởng về album đồng quê cho Starr là nhà sản xuất người Mỹ T Bone Burnett.

Burnett đã tham gia sáng tác 6 ca khúc trong album, bao gồm cả đĩa đơn đầu tiên It's Been Too Long. Starr cũng đồng sáng tác 3 ca khúc, bao gồm 2 ca khúc mới với Bruce Sugar và ca khúc cũ Choose Love từ album cùng tên năm 2005 của ông. Ngoài ra, ông còn cover ca khúc năm 1959 I Don't See Me In Your Eyes Anymore của Carl Perkins, do Bennie Benjamin và George David Weiss sáng tác.

"Tôi rất may mắn khi có T Bone Burnett trong cuộc đời mình và được cùng làm việc với ông ấy trong những album này" - Starr tri ân Burnett - "Sau khi chúng tôi hoàn thành album trước, mà tôi rất thích nghe, album này cứ thế mà đến".

"Trong đời, đôi khi tôi đưa ra được những quyết định đúng đắn và 1 trong những quyết định đúng đắn đó là hợp tác với Burnett trong album Look Up, và giờ là album này, mà tôi đặt tên là Long Long Road, bởi vì tôi đã trải qua chặng đường rất dài" - ông nói.

Về phía Burnett, ông vốn ngưỡng mộ The Beatles từ trẻ. Giữa lúc chênh vênh giữa dòng chảy của âm nhạc, việc được xem The Beatles biểu diễn trên chương trình Ed Sullivan Show đã "mở ra chân trời mà tôi đã sống từ đó cho tới hết đời mình" - theo lời ông.

Burnett đặc biệt thích giọng hát và lối chơi guitar của Starr. "Rồi một đêm nọ, chúng tôi cùng tham dự một buổi đọc thơ và ông ấy nói: "Sao cậu không viết một ca khúc cho tôi?" - Burnett kể về khởi đầu hợp tác với Starr - "Thế là tôi viết cho ông ấy một ca khúc theo phong cách huyền thoại đồng quê Gene Autry vì tôi luôn cảm thấy Starr như một nghệ sĩ Texas. Cách ông chơi nhạc đối với tôi giống hệt âm nhạc Texas".

Đặc biệt, phần âm nhạc của Long Long Road và Look Up đều từ cùng một nhóm cốt lõi mà họ gọi là The Texans - theo tên ban nhạc của Starr ở Liverpool hồi năm 1959. "Ringo Starr là nghệ sĩ thu âm ở tầm cao nhất, và tôi muốn bao quanh ông bằng những tài năng trẻ này, mang đến nguồn năng lượng trẻ trung phi thường ở Nashville, cho cả 1 album" - theo Burnett.

Đĩa đơn "It's Been Too Long" mở đường cho album "Long Long Road" của Ringo Starr:

Lần "rẽ phải" ở tuổi 85

Không có gì ngạc nhiên khi Ringo Starr vô cùng yêu thích nhạc đồng quê. Hãy nghĩ về những đóng góp của ông cho The Beatles, đặc biệt là bản cover ca khúc đồng quê kinh điển Act Naturally của Buck Owens và ca khúc mang nhiều yếu tố đồng quê là Don't Pass Me By của chính ông.

Theo Starr, đó là một tình yêu có nguồn gốc sâu xa, từ thời ông còn là cậu thiếu niên ở Liverpool. "Nghệ sĩ blues (dòng nhạc có ảnh hưởng rất lớn tới đồng quê) Lightning Hopkins là thần tượng của tôi" - ông nhớ lại thời trẻ.

"Ngoài Hank Williams và các nghệ sĩ nhạc đồng quê, tôi cũng thích nhạc blues" - ông giải thích - "Tôi đã nghe những nghệ sĩ như Johnnie Ray và Frankie Laine từ thời thiếu niên cho tới giờ. Tôi lớn lên cùng với âm nhạc đó. Đó là cách tôi đến với đồng quê".

Thời đó, đài phát thanh Luxembourg giống như một ốc đảo âm nhạc với Starr và bạn bè của ông. Đài phát sóng chương trình của DJ tiên phong nhạc rock n' roll Alan Freed vào cuối tuần. Vì Luxembourg có "ăng-ten lớn nhất", như Starr miêu tả, nên những ca khúc do Freed chọn đã đến được Liverpool.

"Tôi và cậu bạn Roy Trafford - cũng yêu thích nhạc đồng quê và blues - thường nghe đài đó. Chúng tôi là 1 cậu thiếu niên say mê nghe tất cả các nghệ sĩ mà chúng tôi không thể nghe được ở Anh" - Starr kể.

"Vì Liverpool là cảng biển, có nhiều người đã mang đĩa nhạc về đây" - ông tiếp tục hoài niệm - "Họ về nhà chơi 3 ngày và tiêu hết tiền, thế là họ bán đĩa nhạc và chúng tôi có thể mua chúng. Thật tuyệt vời".

Nếu như trong Look Up, nhạc đồng quê của Starr là để chiêm nghiệm về những điều lớn lao thì lần này, trong Long Long Road, ông muốn nhìn lại cuộc đời của mình. "Tôi suy ngẫm về con đường mình đã đi - khi còn nhỏ, khu phố, việc bố tôi bỏ đi khi tôi 3 tuổi - những điều về mặt cảm xúc vẫn còn đó, những điều tôi đã nỗ lực rất nhiều để vượt qua. Giờ đây, chúng không còn kìm hãm tôi nữa" - ông tâm sự.

Khi được hỏi liệu có hối tiếc khi tới bây giờ mới trở lại với nhạc đồng quê, ông đáp: "Tôi không hối tiếc, không hề. Tôi đã làm những gì mình cần làm, và tôi đã đạt được những gì mình cần đạt được. Bây giờ tôi không thể nói: Thay vì làm album Ringo (1973) thì tôi nên làm nhạc đồng quê. Tôi cảm thấy mọi thứ đều ở đúng vị trí của nó".

"Tôi đã từng nhiều lần rẽ trái, nhưng giờ đây, tôi đang rẽ phải" - ông nhấn mạnh. Ở tuổi 85, Starr vẫn cảm thấy chưa bao giờ là muộn để thay đổi. Một tinh thần vô cùng đáng quý của một huyền thoại luôn cháy hết mình vì âm nhạc.