Liverpool đánh bại West Ham 5-2: Hồi sinh cùng bóng chết

Khi nhắc đến ông vua của những tình huống cố định ở Premier League, trong đầu nhiều người nghĩ ngay đến Arsenal. Những gì đã diễn ra từ đầu năm đến giờ chỉ ra thêm một đội bóng giỏi bóng chết khác, đó chính là Liverpool.

Không hề nhầm lẫn chút nào bởi 3 trong 5 bàn thắng ở trận thắng West Ham 5-2 cuối tuần qua đến từ các quả phạt góc. Nó không chỉ đánh dấu lần đầu tiên kể từ năm 2016 mới có một đội bóng ghi đến 3 bàn từ phạt góc chỉ trong 45 phút đầu tiên. Đó là một sự chuyển mình mạnh mẽ khiến Arne Slot cảm thấy ngỡ ngàng.

Từ tệ nhất đến tốt nhất về bóng chết

Cuối năm ngoái, nhà cầm quân người Hà Lan còn phàn nàn về sự thiếu cân bằng trong những tình huống cố định của Liverpool. Cho đến cuối tháng 12 năm ngoái, đội bóng của ông mới chỉ có đúng 3 bàn từ các tình huống cố định, thấp nhất trong các đội bóng Premier League. Ở chiều ngược lại, Liverpool thủng lưới đến 12 bàn từ bóng chết, con số tệ nhất Premier League. Chỉ mất đúng 2 tháng đầu năm nay để tình hình đảo chiều. Tính cả cú hat-trick bàn thắng từ phạt góc, Liverpool đã có 9 pha lập công từ các tình huống cố định, nhiều hơn bất cứ đội bóng Premier League nào khác. Còn số bàn thua đã giảm xuống chỉ còn 3 bàn, trong đó có 1 bàn ở trận thắng West Ham vừa qua.

Slot lý giải về bí kíp cho sự chuyển dịch tích cực này sau trận: "Chúng tôi đã chơi tốt hơn sau khi nhận bàn thua từ các tình huống cố định. Bởi mọi thứ quay về trạng thái bình thường. Chúng tôi tạo ra rất nhiều cơ hội từ bóng chết ở nửa đầu mùa này (nhưng không thành bàn) và để thua nhiều bàn thắng khi đối thủ đá phạt. Nhưng đến thời điểm này chúng tôi bắt đầu biết lập công từ các pha bóng cố định và mọi thứ bắt đầu tốt dần lên". Tận dụng tối đa hiệu quả từ đá phạt là yếu tố giúp Liverpool lấy lại vị thế trong cuộc đua giành vé dự Champions League. Thầy trò Slot thắng 7 trong 9 trận gần nhất trên tất cả các đấu trường. Từ chỗ đứng ngoài cuộc đua Top 5, Liverpool giờ đang đua tranh sòng phẳng với MU và Chelsea.

Một quyết định đúng đắn vào cuối năm ngoái

Nhưng để nhìn sâu xa hơn về chuyện Liverpool từ tệ nhất sang tốt nhất ở những tình huống cố định, cần phải nói về một quyết định ít được quan tâm nhưng lại có tác động tích cực ở sân Anfield: Sa thải Aaron Briggs, huấn luyện viên phụ trách bóng chết. Đó là quyết định diễn ra vào ngày 30/12 năm ngoái.

Briggs là người đã có công không nhỏ giúp Liverpool vô địch Premier League mùa trước nhờ vào những tư vấn để Slot làm quen với đòi hỏi của hạng đấu cao nhất nước Anh. Ông từng là một chuyên gia phân tích ở Man City. Briggs gia nhập đội ngũ huấn luyện của Slot vào tháng 7/2024 với vai trò của huấn luyện viên phát triển cầu thủ đội một. Chỉ 2 tháng sau, ông được bổ nhiệm làm người chuyên trách tình huống cố định ở sân Anfield khi Liverpool không tìm thấy một ứng viên phù hợp nào dù đã đăng tuyển rộng rãi.

Slot có lý do để cảm thấy cần một sự thay đổi trong đội ngũ huấn luyện của mình nhằm thu hẹp sự mất cân bằng từ bóng chết ngay từ thời điểm trước thềm năm mới: "Nếu bạn nhìn vào những gì diễn ra ở nửa đầu mùa này thì tôi không ngạc nhiên về vị thế của đội bóng. Khi bạn loại trừ những tình huống cố định thì mọi thứ rất khác và Liverpool đáng ra đã giành nhiều hơn từ 5 đến 6 điểm". Điều ngạc nhiên là thay vì cố tìm kiếm người thay thế Briggs bằng mọi giá, nhiệm vụ cải thiện bóng chết ở sân Anfield được chia đều cho các thành viên còn lại trong ban huấn luyện của Slot bao gồm các trợ lý Spike Hulshoff và Giovani van Bronckhorst. Chính nhà cầm quân người Hà Lan cũng tham gia vào quá trình sắp xếp lại nhân sự và cách tổ chức các tình huống cố định cho Liverpool. 3 bàn thắng từ các quả phạt góc ở trận gặp West Ham đã được thiết lập theo những cách khác nhau. Riêng bàn thắng của Van Dijk từ quả phạt góc của Szoboszlai rõ ràng là một sản phẩm được tạo ra từ nhiều giờ trên sân tập để có được sự ăn ý cần thiết. Hai bàn còn lại dù ít nhiều có yếu tố may mắn nhưng đều có chung nguồn khởi phát từ các quả phạt góc.

Dù việc hồi sinh vũ khí bóng chết là quá muộn để Liverpool níu lại cơ hội bảo vệ chức vô địch Premier League, nó có thể trở thành chìa khóa để thầy trò Slot cứu vãn mùa giải này.