Liverpool: Các cổ động viên vẫn nhớ Klopp

Mùa giải 2025/26 đang đẩy Arne Slot vào một nghịch lý đặc biệt tại Liverpool: Ông vẫn thắng, vẫn còn cơ hội dự Champions League, nhưng niềm tin chưa bao giờ thực sự trọn vẹn.

Bởi ở Anfield, thành công không chỉ được đo bằng điểm số, mà còn bằng hào quang. Và cái bóng mang tên Jurgen Klopp vẫn bao trùm mọi khán đài.

Cái bóng của Klopp và bài toán "hào quang" ở Anfield

Về mặt thống kê, Slot không hề tệ. Ông từng vô địch ngay mùa đầu tiên tại Anfield và hiện vẫn là HLV có tỷ lệ chiến thắng cao nhất lịch sử CLB. Liverpool dù trồi sụt vẫn còn nguyên cơ hội chen chân vào Top 5 Premier League. Nhưng Anfield chưa bao giờ là nơi sống bằng thống kê thuần túy.

Klopp không chỉ mang về danh hiệu Champions League 2019 hay những cuộc đua Premier League nghẹt thở. Ông mang lại cảm xúc. Rất nhiều cảm xúc. Những cú đấm tay về phía khán đài, những phát biểu đầy nhiệt huyết, khả năng biến một tập thể thành cộng đồng… tất cả tạo nên "hiệu ứng" đặc biệt. Ông không đơn thuần là HLV mà là biểu tượng văn hóa của CLB, tương tự như huyền thoại Bill Shankly trong quá khứ. Slot thì khác. Ông thực tế, điềm tĩnh, ít màu sắc. Không có những màn ăn mừng mang tính biểu tượng, không có các tuyên ngôn truyền cảm hứng. Ông tập trung vào cấu trúc chiến thuật, sự cải thiện từng chi tiết nhỏ. Trong các buổi họp báo, Slot thường nhấn mạnh yêu cầu tiến bộ hơn là tung hô các học trò như Klopp trước đó.

Chính sự khác biệt ấy khiến ông rơi vào thế so sánh bất lợi. Khi đội bóng thắng, người ta nói đó là nền tảng do Klopp để lại. Khi đội bóng sa sút, cái tên Klopp lại được nhắc đến như một chuẩn mực. Thậm chí, một bộ phận cổ động viên còn mơ về viễn cảnh Xabi Alonso trở lại Anfield trên cương vị HLV, bất chấp thực tế người vừa bị Real Madrid sa thải từng 2 lần thất bại trước chính Slot khi đối đầu trực tiếp. Sự thật là không ai sau Klopp có thể dễ dàng tái tạo mức độ yêu mến ấy. Ngay cả tại Borussia Dortmund, suốt hơn 1 thập kỷ qua, không HLV nào đạt được vị thế tương tự ông. Nhưng tại Liverpool, nơi ký ức luôn được trân trọng, sự so sánh gần như là định mệnh.

Slot vì thế bị "mắc kẹt" giữa quá khứ huy hoàng và kỳ vọng tương lai. Ông có thành tích, nhưng chưa có biểu tượng. Ông có chiến thắng, nhưng chưa có hào quang.

Những chiến thắng muộn và thực tại đầy bất ổn

Nếu có một hình ảnh phản chiếu rõ nhất mùa giải của Slot, đó là chiến thắng 1-0 trước Nottingham Forest tại City Ground. Liverpool chơi một hiệp 1 tệ hại, có lẽ là tệ nhất dưới thời Slot. Florian Wirtz chấn thương ngay lúc khởi động. Mohamed Salah nối dài chuỗi trận tịt ngòi. Tuyến giữa lép vế, nhịp độ rời rạc, nhiều đường chuyền thiếu chính xác.

Trong khi ấy, Forest dưới quyền Vitor Pereira mới là đội giàu năng lượng và tổ chức tốt hơn. Thế nhưng, ở phút 90+7, Alexis Mac Allister ghi bàn quyết định sau một tình huống lộn xộn được VAR kiểm tra 2 lần. Liverpool giành trọn 3 điểm.

Đó đã là bàn thắng quyết định thứ 7 của họ từ phút 90 trở đi ở Premier League mùa này, một con số kỷ lục. Điều này cho thấy tinh thần chiến đấu và bản lĩnh không buông xuôi. Nhưng nó cũng phơi bày một thực tế khác: Liverpool quá thường xuyên để trận đấu trôi đến mép vực. Mùa này, họ từng đánh rơi 8 điểm vì thủng lưới trong thời gian bù giờ. Những trận cầu bị treo lơ lửng đến phút cuối trở thành đặc sản. Với cổ động viên, việc rời sân sớm gần như là "canh bạc".

Chiến thắng trước Forest giúp Liverpool cân bằng điểm số với Chelsea trong cuộc đua Top 5. Đây cũng là lần đầu sau 1 năm họ giữ sạch lưới 2 trận sân khách liên tiếp tại giải quốc nội. Nhưng xét toàn cục, màn trình diễn vẫn thiếu sự trôi chảy cần thiết cho một ứng viên Champions League thực thụ. Slot thừa nhận đội bóng đã may mắn. Ông nói có lẽ vận may đang đổi chiều sau quá nhiều lần chịu đựng điều ngược lại.

Tuy nhiên, bóng đá đỉnh cao không thể chỉ dựa vào may mắn và khoảnh khắc cá nhân. Liverpool dưới thời Slot vẫn đang tìm kiếm sự ổn định, tìm kiếm bản sắc riêng tách khỏi di sản Klopp. Và chừng nào bản sắc ấy chưa được định hình rõ ràng, chừng đó sự hoài niệm tại Anfield vẫn còn hiện hữu.

Trần Giáp