Chiến thắng nghẹt thở của Liverpool trên sân của Nottingham Forest một lần nữa cho thấy tầm ảnh hưởng đặc biệt của Dominik Szoboszlai.
Trong khoảnh khắc tưởng như bế tắc ở những phút bù giờ, tiền vệ người Hungary không chọn phương án an toàn. Thay vì chuyền ra biên cho hậu vệ tạt bóng, anh tự tin ngoặt bóng, tạo góc sút rồi treo vào đúng vị trí của Virgil van Dijk. Pha bóng đó mở ra tình huống để Alexis Mac Allister ghi bàn quyết định, biến một trận hòa nhạt nhòa thành chiến thắng quý giá.
Thế nhưng, nghịch lý nằm ở chỗ: cầu thủ đang được xem là "linh hồn" trong lối chơi của HLV Arne Slot lại thường xuyên bị kéo xuống đá hậu vệ phải.
Từ nhạc trưởng thành "miếng vá" bất đắc dĩ
Szoboszlai đã ra sân 25/27 trận tại Premier League mùa 2025-26 (vắng hai trận vì án treo giò), ghi 10 bàn và có 7 kiến tạo trên mọi đấu trường - mùa giải hiệu quả nhất của anh kể từ khi gia nhập Liverpool. Tầm ảnh hưởng ấy lớn đến mức Mohamed Salah từng gọi anh là "một trong những cầu thủ hay nhất thế giới hiện tại" và thừa nhận toàn đội "phụ thuộc vào cậu ấy rất nhiều".
Szoboszlai là cầu thủ quan trọng nhất của Liverpool hiện tại
Tuy nhiên, vì cuộc khủng hoảng chấn thương ở vị trí hậu vệ phải - khi Jeremie Frimpong, Conor Bradley, Joe Gomez và thậm chí Wataru Endo lần lượt vắng mặt - Slot đã bảy lần xếp Szoboszlai đá chính ở vị trí này tại Premier League. Về lý thuyết, sự đa năng là điểm mạnh của tuyển thủ Hungary. Anh từng chơi tiền vệ trụ, số 8, số 10 và cả tiền đạo cánh phải. Nhưng đa năng không đồng nghĩa với tối ưu.
Việc sử dụng Szoboszlai như một "miếng ghép vuông trong lỗ tròn" có thể chấp nhận trong ngắn hạn. Thậm chí, sau màn trình diễn ấn tượng trước Arsenal hồi đầu mùa, nhiều ý kiến từng cho rằng thử nghiệm ấy thành công. Song bối cảnh hiện tại đã thay đổi.
Khi những con số nói lên tất cả
Trận gặp Forest là minh chứng rõ ràng nhất cho sự lãng phí. Trong hiệp một, khi Szoboszlai xuất phát ở hậu vệ phải, Liverpool chỉ kiểm soát 42% bóng, không có nổi một cú sút trúng đích và chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) vỏn vẹn 0,06. Tuyến giữa thiếu năng lượng, thiếu sức chiến đấu và đặc biệt thiếu khả năng cầm nhịp.
Szoboszlai hiệu quả nhất khi đá ở trung tâm
Sau khoảng nửa giờ, Slot buộc phải điều chỉnh: kéo Szoboszlai vào trung tâm, đẩy Curtis Jones lùi xuống hàng thủ. Hiệu ứng lập tức xuất hiện. Hiệp hai chứng kiến Liverpool cầm bóng 66%, tung ra bốn cú sút trúng đích và đạt xG 1,66. Nhịp độ trận đấu thay đổi, sức ép gia tăng và bàn thắng đến như hệ quả tất yếu.
Những con số đó không chỉ phản ánh sự điều chỉnh chiến thuật hợp lý, mà còn chỉ ra vấn đề: Liverpool mạnh hơn rõ rệt khi Szoboszlai chơi ở trung lộ. Trong bối cảnh Ryan Gravenberch và đặc biệt là Mac Allister chưa đạt phong độ ổn định như mùa trước, việc rút đi cầu thủ toàn diện nhất khỏi khu trung tuyến chẳng khác nào tự làm suy yếu chính mình.
Szoboszlai hiện không chỉ là nguồn sáng tạo mà còn là nguồn năng lượng, khả năng tranh chấp và tinh thần thủ lĩnh. Anh di chuyển rộng, pressing không biết mệt mỏi và luôn sẵn sàng nhận trách nhiệm trong khoảnh khắc quyết định. Đó là phẩm chất của một nhạc trưởng, không phải một hậu vệ biên làm nhiệm vụ tạt bóng.
Bài toán ưu tiên của Slot
Với việc Frimpong sắp trở lại và Gomez có thêm thời gian tập luyện, lý do chiến thuật để tiếp tục kéo Szoboszlai ra biên ngày càng yếu đi. Slot đã xử lý tốt tình thế khẩn cấp, nhưng đã đến lúc ông cần đưa cầu thủ quan trọng nhất của mình trở lại "trung tâm sân khấu".
Không phải ngẫu nhiên mà Szoboszlai được xem như ứng viên kế nhiệm Van Dijk trong vai trò đội trưởng. Ở tuổi còn rất trẻ, anh đã thể hiện tố chất lãnh đạo, ảnh hưởng trong phòng thay đồ và khát khao chinh phục danh hiệu. Nếu Liverpool muốn tiếp tục truyền thống chiến thắng ấy, họ cần phát huy tối đa giá trị của anh.
Szoboszlai thường xuyên bị Slot xếp đá hậu vệ phải mùa này
Việc đàm phán gia hạn hợp đồng cũng là một yếu tố đáng lưu tâm. Các ông lớn châu Âu chắc chắn đang theo dõi sát sao. Một cầu thủ ở đẳng cấp này xứng đáng trở thành một trong những người hưởng lương cao nhất đội bóng. Nhưng để thuyết phục anh gắn bó lâu dài, Liverpool cũng cần chứng minh rằng họ có kế hoạch sử dụng anh đúng vai trò.
Szoboszlai đã hoàn thành tốt nhiệm vụ khi được yêu cầu lấp chỗ trống ở hành lang phải. Song việc anh tỏa sáng trong khoảnh khắc quyết định trước Forest càng cho thấy phẩm chất sáng tạo của anh phát huy mạnh mẽ nhất khi được trao quyền điều tiết trận đấu từ trung tâm.
Liverpool có thể cần sự linh hoạt trong một mùa giải khắc nghiệt. Nhưng sự linh hoạt không nên biến thành thỏa hiệp với hiệu quả. Nếu Slot muốn đội bóng duy trì tham vọng danh hiệu trong những tháng tới, ông phải đặt Szoboszlai ở nơi anh có thể "kéo dây" và định đoạt nhịp điệu trận đấu.
Bởi lẽ, với một cầu thủ được đồng đội xem là "một trong những người hay nhất thế giới hiện tại", việc xếp anh đá hậu vệ phải quá thường xuyên đang dần trở thành sự lãng phí.
