Kỳ World Cup mở rộng với số đội tuyển tham dự nhiều hơn, số trận đấu nhiều hơn và thậm chí có nhiều quốc gia đồng đăng cai hơn bao giờ hết đang đặt ra một câu hỏi lớn cho ngày hội thể thao lớn nhất hành tinh: bao nhiêu là quá nhiều?

Phiên bản World Cup mới nhất, được đồng tổ chức bởi Mỹ, Canada và Mexico, sẽ đẩy giới hạn của môn thể thao phổ biến nhất thế giới tới mức chưa từng có, trước khi nó có nguy cơ đi tới điểm gãy.

Từ giới hạn chịu đựng thể chất của các ngôi sao hàng đầu, trong bối cảnh cầu thủ liên tục đe dọa đình công vì lịch thi đấu ngày càng dày đặc, cho tới khả năng duy trì sự chú ý của người hâm mộ trong thời đại bóng đá phủ sóng dày đặc trên truyền hình, hay mức giá khổng lồ mà khán giả sẵn sàng bỏ ra cho vé vào sân, thậm chí cả phí gửi xe, mọi áp lực đều đang hiện hữu trước thềm giải đấu diễn ra vào tháng 6 và tháng 7.

Với thể thức mở rộng lên 48 đội, thay vì 32 như trước đây, kéo dài trong gần sáu tuần, nhiều ý kiến cho rằng giải đấu đang đứng trước nguy cơ làm loãng giá trị của sản phẩm danh giá nhất mà FIFA sở hữu.

Cựu tiền đạo tuyển Mỹ Clint Dempsey chia sẻ với AP: "Cá nhân tôi nghĩ điều này phần nào làm giảm sự hấp dẫn và chất lượng của giải đấu. Nó tạo cảm giác rằng World Cup thực sự chỉ bắt đầu từ vòng 32 đội".

Thể thức mở rộng gần như loại bỏ khả năng nhiều đội mạnh rơi vào cùng một bảng đấu, điều vốn được người hâm mộ gọi là "bảng tử thần".

Phần lớn sự căng thẳng vốn xuất hiện ở giai đoạn đầu giải đấu cũng bị giảm bớt cho tới vòng 1/8, bởi tám đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất cũng sẽ giành quyền đi tiếp vào vòng 32 đội.

Nhà báo, tác giả nổi tiếng Jonathan Wilson nhận định: "Mối nguy lớn nhất chính là sự pha loãng giá trị của giải đấu".

Ông nói thêm: "Có thể FIFA sẽ vượt qua được lần này bởi đây là kỳ World Cup mở rộng đầu tiên và bởi giá vé quá đắt đỏ. Nhưng về lâu dài, các đài truyền hình và người hâm mộ có thể sẽ mất dần hứng thú nếu giải đấu chỉ thực sự hấp dẫn từ vòng 16 đội. Một trận World Cup lẽ ra phải mang cảm giác không thể bỏ lỡ. Nhưng sẽ không ai xem nổi 90 trong tổng số 104 trận đấu. Đơn giản là quá nhiều".

Tuy nhiên, FIFA cho rằng việc mở rộng World Cup là bước đi cần thiết để phát triển bóng đá toàn cầu. Chủ tịch FIFA Gianni Infantino khẳng định thể thức mới sẽ giúp môn thể thao vua trở nên "thực sự toàn cầu", đồng thời mở ra cơ hội cho những quốc gia "chưa từng dám mơ tới việc tham dự World Cup".

Lý thuyết mà FIFA hướng tới là khi có nhiều cơ hội giành vé dự World Cup hơn, các quốc gia sẽ mạnh tay đầu tư hơn cho bóng đá trẻ và cơ sở hạ tầng, từ đó nâng cao mặt bằng chất lượng bóng đá trên toàn thế giới.

Bốn quốc gia sẽ lần đầu tiên góp mặt ở World Cup vào tháng tới, trong đó có Curaçao, đội tuyển có dân số nhỏ nhất từng giành vé dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.

Thủ môn Eloy Room của Curaçao cho biết: "Giành quyền tham dự World Cup đã là thành tựu rất lớn với chúng tôi, nhưng chúng tôi cũng muốn chứng minh rằng mình đủ khả năng thi đấu và xứng đáng góp mặt ở đây".

Jordan, Cape Verde và Uzbekistan cũng là những tân binh tại giải đấu lần này. Trong khi đó, Haiti lần đầu tiên trở lại World Cup kể từ năm 1974.

Tiền vệ Yassin Fortune của Haiti chia sẻ đầy xúc động: "Khi còn nhỏ, tất cả chúng tôi đều xem World Cup. Ai cũng mơ được chơi ở World Cup. Nhưng đó chỉ là một giấc mơ, một điều viển vông của tuổi thơ. Việc giành vé tham dự và thực sự được góp mặt là điều khó tin".

Rõ ràng vẫn có những câu chuyện đầy cảm hứng. Thủ môn Josué Duverger của Haiti sẽ rời xa bóng đá hạng vùng tại Đức để đứng chung sân với những siêu sao Brazil như Vinícius Júnior hay Neymar. Trong khi đó, tuyển New Zealand triệu tập hậu vệ Tommy Smith từ CLB Braintree Town, đội bóng vừa xuống hạng khỏi giải hạng Năm của bóng đá Anh. Dẫu vậy, nhiều chuyên gia cho rằng trong bóng đá, đôi khi "ít lại là nhiều".

Giám đốc điều hành Hiệp hội Cầu thủ chuyên nghiệp Anh, Maheta Molango, là một trong những tiếng nói mạnh mẽ nhất cảnh báo về tác động tiêu cực khi các cầu thủ phải thi đấu ngày càng nhiều.

Ông cho rằng chất lượng sản phẩm bóng đá đang bị suy giảm và môn thể thao này nên học hỏi mô hình của NFL (National Football League), nơi người ta hiểu rõ "giá trị của sự khan hiếm".

NFL thu về trung bình gần 11 tỷ USD mỗi mùa từ các hợp đồng bản quyền truyền hình, dù mỗi đội chỉ đá 17 trận mùa thường và tối đa 21 trận nếu lọt vào Super Bowl.

Trong khi đó, Premier League, giải bóng đá giàu có và được theo dõi nhiều nhất thế giới, lại không thể sánh với NFL về doanh thu truyền hình. Mỗi CLB tại Premier League phải đá 38 trận mỗi mùa. Hợp đồng bản quyền truyền hình nội địa gần nhất của giải trị giá khoảng 9 tỷ USD trong chu kỳ bốn năm, còn các hợp đồng quốc tế giai đoạn 2022-2025 được cho là trị giá 7,2 tỷ USD. Ngay cả khi cộng lại, doanh thu truyền hình hàng năm của Premier League vẫn chưa bằng một nửa NFL.

Theo Molango, với tầm phủ sóng toàn cầu vượt trội của bóng đá, môn thể thao này cần suy nghĩ nghiêm túc hơn về chất lượng sản phẩm mà mình tạo ra.

"Chúng tôi hướng tới những thị trường như Trung Quốc Mỹ hay Ấn Độ. Vì vậy, điều đó khiến chúng ta phải suy nghĩ về giá trị của sự khan hiếm. Đôi khi chúng ta luôn nghĩ rằng càng nhiều thì càng tốt, nhưng tôi không đồng ý," ông nói. "Điểm khởi đầu phải là đưa chất lượng của màn trình diễn trở lại vị trí trung tâm trong dự án của chúng ta".

Không chỉ chất lượng chuyên môn bị đặt dấu hỏi, tình trạng sức khỏe của cầu thủ cũng đang khiến các tổ chức đại diện lo ngại.

Sau kỳ World Cup này, nhiều ngôi sao sẽ trải qua ba năm liên tiếp có giải đấu lớn trong mùa hè, sau UEFA European Championship, Copa América và phiên bản mở rộng của FIFA Club World Cup vào mùa hè năm ngoái.

Tháng 12 vừa qua, Hiệp hội cầu thủ chuyên nghiệp toàn cầu FIFPRO cho biết Chelsea F.C. ghi nhận số ca chấn thương tăng 44% sau khi giành chức vô địch Club World Cup.

Một số ngôi sao hàng đầu của Brazil như Rodrygo, Éder Militão và Estevao đã phải rút lui khỏi giải đấu do chấn thương trong những tháng gần đây.

Cựu hậu vệ Jamie Carragher nhận xét: "Các cầu thủ hàng đầu đang bị đối xử giống như gia súc. Nếu họ bị chỉ trích về phong độ ở một số thời điểm tại World Cup, chúng ta cần nhớ rằng họ đã phải chơi quá nhiều bóng đá và trong những điều kiện khắc nghiệt. Có cảm giác rằng những người điều hành bóng đá chẳng bao giờ thực sự nghĩ tới những áp lực thể chất và tinh thần mà các cầu thủ hàng đầu phải gánh chịu". Dẫu vậy, xét trên khía cạnh tài chính, việc mở rộng World Cup mang lại lợi ích khổng lồ cho FIFA.

World Cup vẫn là cỗ máy kiếm tiền lớn nhất của FIFA và việc tăng số trận đấu lên 104 đồng nghĩa với việc có thêm rất nhiều vé để bán. Giá vé ở những trận cầu lớn đã tăng lên tới hàng nghìn USD cho các vị trí đẹp nhất.

Khi vé được mở bán đại trà vào tháng 1, giá dao động từ 140 USD tới 8.680 USD. Kể từ đó, một số vé được bán rẻ hơn, nhưng nhiều loại vé khác tăng vọt, với giá niêm yết cho trận chung kết lên tới 32.970 USD.

FIFA còn có thể thu thêm lợi nhuận thông qua nền tảng bán lại vé, nơi họ hưởng hoa hồng 30% trên mỗi giao dịch. Vào tháng 4, hệ thống này từng đăng tải bốn tấm vé chung kết với mức giá gần 2,3 triệu USD mỗi vé.

Người hâm mộ cáo buộc FIFA có hành vi "phản bội khổng lồ" với chiến lược giá vé hiện tại. Tuy nhiên, nhu cầu mua vé vẫn rất cao và tổ chức bóng đá quyền lực nhất thế giới khẳng định toàn bộ lợi nhuận sẽ được tái đầu tư cho bóng đá.

Nếu điều đó trở thành sự thật, bóng đá thế giới sẽ nhận được khoản doanh thu kỷ lục từ kỳ World Cup lần này, với hơn 9 tỷ USD doanh thu được dự báo trong năm nay.

Hiện vẫn chưa rõ liệu thể thức World Cup siêu mở rộng có khiến người hâm mộ quay lưng hay không. Công ty đo lường khán giả Nielsen cho biết mức độ quan tâm tới bóng đá quốc tế tại Mỹ đang gia tăng.

Trận đấu được xem nhiều nhất trên truyền hình Mỹ trong giai đoạn 2023-2025 là chung kết Euro giữa Tây Ban Nha và Anh, với lượng khán giả trung bình 6,6 triệu người. Xếp thứ hai là trận chung kết Copa America giữa Argentina và Colombia với 6,5 triệu người xem.

Ở thời điểm bài viết được thực hiện, FIFA đã ký hợp đồng bản quyền truyền hình với 180 vùng lãnh thổ để phát sóng World Cup và vẫn còn thêm nhiều thỏa thuận khác đang được xúc tiến, dấu hiệu cho thấy sức hút của giải đấu vẫn rất mạnh mẽ, bất chấp những lo ngại ngày càng lớn về sự quá tải của bóng đá hiện đại.

Xem tin tức mới nhất World Cup 2026

Xem lịch thi đấu World Cup 2026

Xem bảng xếp hạng World Cup 2026

Xem kết quả World Cup 2026

Xem dự đoán bóng đá World Cup 2026