Độc lạ bóng đá Anh: Thăng hạng kỳ diệu nhờ bàn quyết định ở phút 103, cầu thủ đấm CĐV

Một cuộc đua vô địch kịch tính bậc nhất xứ sương mù đã xảy ra khi Josh Stones ghi bàn ở cú chạm bóng cuối cùng của mùa giải, đưa York City trở lại EFL, đồng thời khiến Rochdale chết lặng trong đau đớn.

York City thăng hạng sau trận cầu siêu đặc biệt

Có lẽ chẳng ai nên ngạc nhiên, khi hai đội đã bám đuổi nhau từng bước, ăn miếng trả miếng suốt một mùa giải National League đáng nhớ bậc nhất lịch sử.

Tuần trước, Emmanuel Dieseruvwe từng ghi bàn phút 99 giúp Rochdale thắng Braintree, phá hỏng bữa tiệc thăng hạng của York. Và lần này, kịch bản tưởng như lặp lại khi anh đánh đầu ghi bàn ở phút bù giờ thứ 5 (trong tổng số 6 phút), khiến sân Crown Oil Arena vỡ òa.

Rochdale vươn lên dẫn trước và chỉ cần giữ vững lợi thế thêm 65 giây là đủ để giành vé thăng hạng. York City khi đó đứng trước viễn cảnh phải đá play-off.

Trong cơn phấn khích, CĐV chủ nhà tràn xuống sân ăn mừng, còn băng ghế huấn luyện cũng không giấu nổi sự cuồng nhiệt.

Khoảng dừng kéo dài tới 6 phút – đủ lâu để các cầu thủ York gượng dậy, và HLV Stuart Maynard tập hợp đội bóng cho cơ hội cuối cùng.

"Tôi nghĩ điều đó lại có lợi cho chúng tôi," Maynard nói. "Nó cho chúng tôi thời gian để suy nghĩ lại. Đội trưởng Callum Howell nói: 'Thầy ơi, chúng ta vẫn còn cơ hội lớn nữa' – và đúng là như vậy! Chúng tôi dồn tất cả lên tấn công, trừ thủ môn."

Rochdale nổi tiếng với những bàn thắng muộn, nhưng York cũng không kém.

Khi đồng hồ đã bước sang phút bù giờ thứ 13, Ryan Fallowfield tạt bóng từ cánh phải, Howe đánh đầu khiến thủ môn Ollie Whatmuff cản phá, nhưng Stones nhanh chân lao vào đá bồi. Tyler Smith phá bóng ra, song trợ lý trọng tài xác định bóng đã qua vạch vôi.

Không có VAR, cũng chẳng có công nghệ goal-line ở National League. Nhưng đó là quyết định chính xác, và trọng tài Will Finnie công nhận bàn thắng. Lần này, CĐV York tràn xuống sân – và trận đấu thực sự kết thúc ngay sau đó.

"Công lý đã được thực thi," Maynard nói thêm. "Hai tuần liền chúng tôi bị tan nát trái tim, tưởng như đã chạm tay vào cúp rồi lại bị lấy đi trong 60 giây. Nhưng các cầu thủ là những chiến binh, và tôi vô cùng tự hào."

Đó cũng là khoảnh khắc giải tỏa cho Stones, người trước đó đã bỏ lỡ cơ hội ngon ăn khi đối mặt thủ môn. Hiếm có bàn gỡ hòa nào lại mang cảm giác như bàn thắng quyết định đến vậy.

"Nếu thua 0-1, tôi chắc mất ngủ nhiều ngày. Giờ thì tôi vẫn không ngủ được – nhưng theo cách tuyệt vời," Stones chia sẻ, "Tôi bị CĐV đối phương chế nhạo khi họ tràn xuống sân, nên thật sướng khi 'trả lại' họ. Quá điên rồ, trận đấu điên nhất tôi từng trải qua."

National League từng chứng kiến nhiều cuộc đua sát sao, nhưng hiếm khi nào kịch tính như vậy. York kết thúc với 108 điểm, còn Rochdale là 106.

Mùa trước, York từng giành 96 điểm nhưng vẫn thua Barnet trong cuộc đua vô địch. Vì thế, việc phải đá play-off lần nữa sẽ là cú sốc tinh thần khủng khiếp. Số phận đó giờ thuộc về Rochdale, đội sẽ gặp Southend hoặc Scunthorpe ở vòng play-off, dù họ bỏ xa hai đối thủ này trên bảng xếp hạng.

HLV Jimmy McNulty và các cầu thủ Rochdale đã quá suy sụp để phát biểu sau trận. Việc ăn mừng quá sớm và để York lật ngược tình thế chắc chắn càng khiến họ thêm cay đắng. Dù vậy, Rochdale không tranh cãi về bàn gỡ của Stones, bàn thắng đã xóa nhòa pha lập công phút 95 của Dieseruvwe – người ghi bàn từ quả tạt của lão tướng 41 tuổi Ian Henderson.

Trận đấu này cũng làm nóng lại tranh luận về chiến dịch #3UP – đề xuất cho phép hai đội thăng hạng trực tiếp và một đội qua play-off. Trước trận, cả hai CLB đã ra tuyên bố chung ủng hộ thay đổi này, và York khẳng định sẽ tiếp tục theo đuổi.

"Thật đáng tiếc khi cả hai đội không thể cùng thăng hạng," đồng chủ sở hữu Julie-Ann Uggla chia sẻ. "Tôi sẽ cổ vũ Rochdale ở play-off, vì tôi rất muốn gặp họ ở League Two. Khi họ ghi bàn, tôi gần như bật khóc. Khi chúng tôi ghi bàn, tôi cũng khóc – nhưng là những giọt nước mắt hạnh phúc. Đó là chuyến tàu cảm xúc lớn nhất đời tôi."

Uggla phát biểu sau khi York nâng cúp trước 1.500 CĐV có mặt tại sân. Thêm 4.500 người khác theo dõi qua màn hình lớn tại sân nhà LNER Community Stadium. Bà và con trai Matthew đã đầu tư 6 triệu bảng để cứu CLB, đưa York trở lại Football League sau 10 năm vắng bóng.

"Tôi không biết diễn tả cảm xúc lúc này như thế nào," bà nói. "Giờ đây có 4 người Canada trong Football League – David Hopkinson ở Newcastle, Ryan Reynolds tại Wrexham, và giờ là chúng tôi. Nên hãy cẩn thận nhé, Ryan – chúng tôi đang tới!"