Cafe đầu tuần: Con nhím vĩ đại Liverpool

Ngoài việc đang đứng đầu bảng xếp hạng và tràn trề cơ hội vô địch Premier League mùa này, một thông tin về Liverpool có lẽ sẽ khiến nhiều người bất ngờ: Họ đang là đội kiếm tiền giỏi nhất nước Anh.

Trên biểu đồ doanh thu (tính theo triệu bảng), năm rồi là lần đầu tiên Liverpool vượt qua được Manchester United về mặt doanh thu thương mại trong kỷ nguyên Premier League, với hơn 308 triệu bảng (MU là 303). Khoảng 10 năm trước, thu nhập của MU một năm còn gấp đôi Liverpool.

Sự thầm lặng vĩ đại

Năm ngoái, khi Liverpool chỉ dự Europa League, họ vẫn ghi nhận thu nhập 613,8 triệu bảng trong năm tài chính 2023-24, tăng 20 triệu bảng (3%) so với năm trước, mặc dù doanh thu từ truyền hình giảm 37,9 triệu bảng (16%) do không tham dự Champions League.

Mức giảm đó được bù đắp một phần nhờ doanh thu ngày thi đấu được cải thiện, khi công trình mở rộng khán đài Anfield Road End hoàn thành giữa mùa giải (Liverpool cũng nhận được 8,6 triệu bảng tiền bồi thường cho doanh thu bị mất do chậm trễ trong thi công), giúp câu lạc bộ lần đầu tiên vượt mốc 100 triệu bảng từ tiền vé vào cửa. Họ gia nhập cùng Manchester United, Arsenal và Tottenham Hotspur, trở thành những câu lạc bộ Anh duy nhất vượt qua cột mốc này.

Quan trọng hơn đối với tổng doanh thu là thu nhập thương mại của Liverpool. Con số kỷ lục 308,4 triệu bảng của câu lạc bộ là mức tăng ấn tượng 13% so với năm 2022-23. Doanh thu thương mại đã tăng 42% trong 5 mùa giải, và còn nhiều tiềm năng tăng trưởng hơn nữa - một thỏa thuận với nhà sản xuất áo đấu Adidas, bắt đầu từ tháng 8 năm 2025, được kỳ vọng sẽ mang lại nhiều hơn so với hợp đồng hiện tại với Nike.

Dù có những bước lùi gần đây, đội bóng của Slot vẫn rất ấn tượng trong phần lớn mùa giải này. Báo cáo tài chính 2023-24 vừa được công bố đã nhấn mạnh nền tảng vững chắc được đặt ra cho anh ấy. Liverpool chỉ chi ròng 0,1 triệu bảng cho phí chuyển nhượng mùa này, và đội hình gần như giữ nguyên sự ổn định giữa Slot và người tiền nhiệm Jurgen Klopp.

Các hợp đồng thương mại quan trọng khác góp phần vào con số tổng thể đáng kể đó bao gồm tài trợ áo đấu phía trước với Standard Chartered (50 triệu bảng mỗi năm), quyền đặt tên trung tâm huấn luyện và tài trợ áo tập từ Axa (20 triệu bảng, đã được gia hạn với mức giá cao hơn một chút) và tài trợ tay áo từ Expedia (15 triệu bảng).

Liverpool đã ký các thỏa thuận mới trong mùa giải 2023-24 với UPS, Orion Innovation, Google và Peloton, dự kiến mang về hơn 45 triệu bảng mỗi mùa, bên cạnh các mối quan hệ lâu dài với Carlsberg, EA Sports và Nivea. Mùa giải 2024-25 chứng kiến thêm một loạt hợp đồng nhận tài trợ mới với Engelbert Strauss, Husqvarna, Japan Airlines và Visit Maldives.

Mặc dù Liverpool là một trong những đội chi trả lương cao nhất trong bóng đá Anh, một lĩnh vực mà họ đã kiểm soát chặt chẽ trong những năm gần đây là phí chuyển nhượng. Chi phí khấu hao cầu thủ của câu lạc bộ - tác động kế toán của phí chuyển nhượng, được phân bổ trong suốt thời hạn hợp đồng của cầu thủ - là 114,5 triệu bảng trong mùa giải vừa qua, mặc dù là kỷ lục của câu lạc bộ, nhưng vẫn thấp hơn nhiều so với các đội khác.

Liverpool đứng thứ 5 ở Anh về khía cạnh này, nhưng khoảng cách với đội xếp thứ 4 là Manchester City (165,1 triệu bảng) là hơn 50 triệu bảng, và hoạt động chuyển nhượng cực kỳ sôi nổi của Chelsea khiến chi phí khấu hao của họ gần gấp đôi so với tại Anfield (203,3 triệu bảng trong mùa 2022-23).

Chi phí khấu hao cầu thủ của Liverpool hầu như không thay đổi, chỉ tăng 2,7 triệu bảng (2%) kể từ mùa 2018-19. Trong số "Big Six" của Premier League, đây là mức tăng thấp nhất. Thực tế, đây là một trong những mức tăng thấp nhất trong số các đội ở giải đấu hàng đầu mùa trước, chỉ có Everton và Crystal Palace giảm chi phí khấu hao trong 6 năm qua. Nôm na thì Liverpool là một trong những đội dùng nhân sự bền nhất, giữ gìn nhất.

Thuyết "con nhím" của Liverpool

Và họ đã thực hiện bước nhảy vọt kinh khủng này trong một sự thầm lặng đáng ngạc nhiên: Liverpool không có ồn ào hậu trường, mâu thuẫn nội bộ nghiêm trọng, một câu chuyện giật gân, hay một triết lý lấp lánh nào.

CLB có ngôi sao, nhưng không phải dạng suốt ngày lên báo. Họ có những HLV nổi danh, nhưng tập trung vào công việc hơn là đánh bóng bản thân.

Trong cuốn sách kinh điển về quản trị "Từ tốt đến vĩ đại", tác giả Jim Collins có đề cập đến thuyết "con nhím": Các tổ chức vươn đến sự vĩ đại không phải bằng sự ma mãnh linh hoạt của cáo, mà bằng kỷ luật, sự tập trung khiêm nhường của con nhím. Cái bánh đà sẽ mạnh lên mỗi ngày, từ sự tích luỹ nhờ bền bỉ và kỷ luật.

Liverpool là một tổ chức đã duy trì sự tốt lên mỗi ngày một cách có kỷ luật, và khi thành quả tới, đa số cứ nghĩ rằng họ đã làm điều đó chỉ trong một đêm. Trong suốt mùa giải, ngay cả khi Liverpool đã duy trì vị trí dẫn đầu với sức mạnh gần như tuyệt đối, thì công chúng vẫn quan tâm đến xáo trộn ở MU và cuộc khủng hoảng của Man City hơn.

Vì ở các sự kiện đó có những kịch tính trong câu chuyện của những con cáo. Liverpool thì cứ lầm lũi tích luỹ và vươn lên từ từ trong vỏ của một con nhím.

Và nơi họ đã vươn đến là sự vĩ đại, điều mà có lẽ đã nằm trong ADN của CLB này.

Phạm An