ATP Finals 2025: Không còn chỗ cho thế hệ 9X?

ATP Finals từng được xem là "nơi trú ẩn" của thế hệ 9X, vốn bị kẹp giữa Big Three và lứa Alcaraz/Sinner. Nhưng bây giờ, có vẻ cánh cửa ấy cũng dần khép lại.

Trong số những tay vợt từng mơ về thời kỳ hậu "Big Three" (Roger Federer, Rafael Nadal và Novak Djokovic) để rồi khi họ chững lại thì lập tức bị thế hệ trẻ hơn như Carlos Alcaraz và Jannik Sinner vượt mặt, chỉ còn Alexander Zverev (hạng 3 thế giới) đủ điều kiện góp mặt tại giải đấu quy tụ 8 tay vợt xuất sắc nhất năm. Phần còn lại của thế hệ này, đặc biệt là Daniil Medvedev và Stefanos Tsitsipas, đều đang sa sút.

Có một thống kê đáng chú ý: 5 cái tên Sinner, Alcaraz, Federer, Nadal và Djokovic (nay đã 38 tuổi) đã thống trị 33 trong tổng số 35 Grand Slam gần nhất. Hai danh hiệu còn lại thuộc về Medvedev và Dominic Thiem (người đã giải nghệ ở tuổi 30 vào năm ngoái).

Trọng trách quá lớn của Zverev

Medvedev và Thiem là 2 tay vợt hiếm hoi sinh trong thập niên 1990 từng vô địch Grand Slam. Zverev (sinh năm 1997) từng thua trong 3 trận chung kết Grand Slam, thật ra, không phải người duy nhất của thế hệ này góp mặt tại Turin năm nay. Taylor Fritz (1997) và Alex de Minaur (1999) cũng có mặt, nhưng họ chưa bao giờ được kỳ vọng và đặt lên vai trọng trách "kế vị Big Three" như Zverev, Medvedev hay Tsitsipas khi mới bước chân vào ATP Tour.

Zverev từng biến giải ATP Finals thành "sân khấu riêng" khi anh liên tục góp mặt và lên ngôi 2 lần (2018, 2021). Từ 2017 đến nay, anh chỉ vắng mặt 2 năm (2022–2023) vì chấn thương. Tsitsipas từng đăng quang năm 2019, còn Medvedev vô địch năm 2020. Tuy nhiên, năm nay là lần đầu tiên kể từ 2019, Medvedev không đủ điểm dự giải; anh chỉ giữ được hy vọng nhờ phong độ hồi cuối mùa. Tsitsipas thì vật lộn với chấn thương suốt năm 2025 và gần như không có cơ hội.

Zverev từng trải qua khủng hoảng cá nhân. Sau khi thua Sinner trong trận chung kết Australian Open hồi tháng Giêng, Zverev sa sút mạnh và bị loại ngay vòng 1 Wimbledon. Khi đó, anh thừa nhận mình "rất cô đơn" và "đánh mất niềm vui trong mọi việc". Đến US Open, Zverev tiết lộ anh đã tìm đến chuyên gia tâm lý để kiểm soát cảm xúc và mối quan hệ với kết quả thi đấu.

Zverev từng sang tập huấn tại học viện của Nadal, được "Bò tót" khuyên không nên co mình lại trong những thời khắc quyết định. Dù đôi lúc làm được, nhưng trận thua 0-6, 1-6 trước Sinner ngay trước thềm ATP Finals cộng với chấn thương cổ chân phải cho thấy khoảng cách thực tế giữa anh và nhóm đầu. Trên bảng xếp hạng, Zverev hiện kém Alcaraz tới hơn 5.500 điểm, một khoảng cách quá lớn.

Từ những "người thay đổi cuộc chơi" thành thế hệ bị quên lãng

Cá nhân Zverev, Tsitsipas và nhất là Medvedev đều có sự nghiệp mà nhiều tay vợt mơ ước. Medvedev từng lên ngôi số 1 thế giới, Zverev và anh cũng từng buộc cả ATP Tour phải thay đổi phong cách thi đấu vì lối đánh vừa mạnh mẽ vừa chắc chắn. Nhưng sự bứt phá của Sinner và Alcaraz đã khiến họ bị bỏ lại quá xa.

Djokovic vẫn tồn tại ở đỉnh cao, phần nào nhờ điều chỉnh lối chơi để thích ứng với thứ tennis tấn công quyết liệt mà Sinner và Alcaraz thể hiện – điều mà Medvedev và Zverev không làm được.

Andrey Rublev, người từng nhiều lần dự ATP Finals, cũng vắng mặt năm nay. Anh từng thừa nhận trong cuộc phỏng vấn tháng trước: "Tôi có thể tiếp tục mắc kẹt trong Top 20 và dần bị lứa trẻ kéo xuống, hoặc tôi phải thay đổi triệt để để cho mình một cơ hội mới". Cảm giác ấy cũng được Tsitsipas, Zverev, Fritz và Casper Ruud, tay vợt sinh cuối thập niên 1990, chia sẻ trong suốt mùa giải.

Thật trớ trêu, Rublev, Zverev và Medvedev đều từng góp mặt ở Next Gen ATP Finals 2017, giải đấu dành cho 8 tay vợt dưới 21 tuổi xuất sắc nhất năm, được coi là "bức tranh tương lai" của quần vợt. 8 năm trôi qua, sự kiện đó giờ chỉ còn là kỷ niệm của một giấc mơ dang dở. Tsitsipas năm ấy thậm chí chỉ là tay vợt dự bị, nhưng được ca tụng nhiều hơn cả Medvedev và Zverev nhờ lối chơi tấn công phóng khoáng và cú trái một tay đẹp mắt.

Tay vợt người Hy Lạp đã vào 2 chung kết Grand Slam và giành 12 danh hiệu, song năm 2025 chứng kiến anh sa sút thảm hại. Dù đổi vợt và có giai đoạn ngắn hồi sinh ở Dubai (vô địch ATP 500), chấn thương lưng tái phát khiến anh phải khép lại mùa giải với thứ hạng thấp nhất kể từ năm 2017. Hai trận chung kết Grand Slam thua Djokovic ở Roland Garros 2021 và Australian Open 2023 giờ dường như đã là chuyện xa xưa.

Giải ATP Finals từng là "nơi trú ẩn" cuối cùng của thế hệ kẹp giữa hai kỷ nguyên huy hoàng. Giờ đây, ngay cả điều đó cũng không còn. Zverev, "người sống sót cuối cùng", dù thắng trận mở màn trước Ben Shelton, vẫn trông thiếu khả năng để cạnh tranh sòng phẳng với Alcaraz và Sinner, 2 đại diện kiệt xuất của thế hệ kế tiếp.

Một thế hệ từng được gọi là "Next Gen", giờ đây, như một tờ báo kết luận, chỉ còn là "Nearly Gen": Thế hệ suýt làm được.

Phương Chi