02h00 ngày 12/05, Espanyol (8) - Valencia (3): Cơ hội cuối cùng

* Tỷ số lượt đi 1-2

(TT&VH)- Liga 10-11 còn ba vòng, nhưng cả ba sẽ là những trận chung kết đích thực đối với RCD Espanyol. Nửa Xanh - Trắng thành Barcelona không được để tuột dù chỉ một điểm nào nữa, nếu còn muốn trở lại trời Âu qua khung cửa Europa League.

1. Khung cửa ấy hiện tại đã trở nên quá chật hẹp. Ưu thế tuyệt đối đang thuộc về Bilbao (với 54 điểm), và kề vai nhau phía sau họ là Sevilla cùng Atletico Madrid (cùng 52 điểm). Mới chỉ có 48 điểm, “Los Periquitos” sẽ cần rất nhiều may mắn để hy vọng vượt qua hai nhà cựu vô địch cúp UEFA/Europa League ấy.

Nhưng, trước khi cầu nguyện cho những biến cố đột ngột ập tới để Sevilla và Atletico nối nhau trượt chân trong những khoảng thời gian ít ỏi còn lại, thì đội bóng của Mauricio Pochettino cũng phải gồng mình lên mà chiến đấu. Nếu gục ngã trước Valencia vòng này, hay bị đánh bại bởi Real Zaragoza vòng sau, cuộc tiếp đón Sevilla ở trận hạ màn mùa giải nhiều khả năng sẽ chỉ còn là vô nghĩa.

Espanyol đang thất thế trong cuộc đua Europa League- Ảnh Getty

2. Như rất nhiều những sản phẩm chất lượng cao từ Argentina, Mauricio Pochettino đã từng là một hậu vệ cừ. Nhưng Espanyol của ông lại không sở hữu một hàng phòng ngự đáng tin cậy, ít nhất là đến thời điểm này. 49 bàn thua qua 35 vòng Liga hoàn toàn không phải là một chỉ số đáng tự hào, và sự mỏng mảnh đó cũng chính là một nguyên nhân quan trọng khiến Espanyol giờ này thất thế trong cuộc đua Europa League.

Tuy nhiên, Unai Emery sẽ khó cảm thấy tự tin hơn chỉ vì điều đó. Thực tế, khi được chơi tại Estadio Cornellá-El Prat, Espanyol mang một gương mặt với diện mạo khác hẳn khi phải rong ruổi xa nhà. Tại đây, họ đã thắng 11 trận (hoà 1, thua 5), ghi 29 bàn và chỉ để thủng lưới 17 lần, giành 34 điểm.

Không phải bất cứ đoàn quân nào tiến đánh pháo đài này cũng có thể “diễu võ giương oai” như Barca ở trận derby lượt đi. Real Madrid và Villarreal chỉ chiến thắng với cách biệt tối thiểu. Atletico hai lần dẫn trước, hai lần bị bắt kịp, và mới đây nhất, Espanyol đã biến Bilbao, cũng là một đội bóng trong nhóm dự Cúp châu Âu, thành nạn nhân tiếp theo của Cornella. Khi tiếp đón những đối thủ được đánh giá cao hơn, những đợt phản kích xanh-trắng dường như cũng được gia tăng sự sắc bén.

Valencia không thể sánh với Barca về sức tàn phá của hàng công. Song, cũng như Pep Guardiola, Unai Emery cần chiến thắng tại đây, dù chỉ để củng cố lại chiếc ghế đang lung lay của mình. Cơ hội của Pochettino có thể sẽ xuất hiện từ tâm lý đó, khi “Bầy dơi” ưu tiên cho những đợt tràn ngập. Pablo Daniel Osvaldo sẽ có nhiều không gian hơn để tạo nên những hiểm hoạ cho khung thành Guaita. 

Tiếc rằng, không chắc Pochettino đã có thể dựng lên một chiếc giá đỡ ưng ý nhất sau lưng anh. Sự rắn rỏi của Aldo Duscher, hay óc sáng tạo của Ivan de la Pena vẫn chỉ là những giả thuyết để ngỏ nơi tuyến giữa. Họ đã vắng mặt trước Barca, và cũng có thể sẽ không kịp bình phục cho cuộc tao ngộ với “Los Che”.

3. Đã 4 năm trôi qua từ đêm thất bại Hampden Park, nơi kết thúc của một cuộc chinh phục kỳ lạ. Với Pandiani thời đỉnh cao, ngày ấy Espanyol đã buộc phải nhường cúp UEFA cho Sevilla sau loạt đấu súng cân não, ngậm ngùi nhận huy chương bạc khi họ không thua bất cứ một trận nào tại đấu trường đó. Bây giờ, cho một lần trở lại, Espanyol không chỉ không được phép thất bại. 18 điểm cách biệt giữa họ và Valencia sẽ phải bị xoá mờ tại Cornella-El Prat.

Dự đoán: 2-1

Đông Phong