Con đường đầy khó khăn mà Thái Lan đang phải đối mặt trong trận chung kết ASEAN Hyundai Cup 2026 với đội tuyển Việt Nam phần nào phản chiếu hành trình mà Yotsakon Burapha đã phải trải qua trong những năm đầu của sự nghiệp bóng đá.
Rất lâu trước khi lần đầu được triệu tập lên đội tuyển quốc gia, Yotsakon đã làm quen với bóng đá bằng cách chơi với một quả bóng được làm từ giấy vo lại và buộc bằng dây cao su.
Anh sớm cho thấy năng khiếu với đôi chân nhanh nhẹn, sự linh hoạt cùng khả năng săn bàn, những phẩm chất mà HLV trưởng đội tuyển Thái Lan Anthony Hudson rất cần Yotsakon tái hiện khi họ tìm cách san lấp cách biệt hai bàn trong trận chung kết lượt về tại Hà Nội vào 20h00 ngày 26/8.
Yotsakon, 21 tuổi, đang có lần đầu góp mặt tại giải đấu danh giá được ví như "viên ngọc trên vương miện của bóng đá Đông Nam Á", là một trong số những ngôi sao trẻ đã tỏa sáng trong suốt một tháng qua.
Yotsakon Burapha là niềm hy vọng lớn nhất trên hàng tấn công đội tuyển Thái Lan khi tái đấu đội tuyển Việt Nam.Ảnh: Asean United
Anh tỏ ra rất nguy hiểm trong trận lượt đi tại sân Rajamangala ở Bangkok hôm 22/8, nhưng thủ môn Patrik Le Giang của Việt Nam đã bay người cản phá một pha dứt điểm của anh trong hiệp một. Yotsakon sau đó còn bỏ lỡ một cơ hội đối mặt rất thuận lợi khi sút bóng vọt xà, trước khi đội tuyển Việt Nam trừng phạt Thái Lan bằng hai bàn thắng trong hiệp hai.
Hudson không hề bất ngờ khi Yotsakon nổi bật trong một đội hình kết hợp giữa sức trẻ và những cầu thủ dày dạn kinh nghiệm.
"Tôi không hề ngạc nhiên khi cậu ấy chơi tốt. Cậu ấy là một cầu thủ có tiềm năng rất lớn và chúng tôi chỉ muốn cậu ấy tiếp tục tập trung, làm việc chăm chỉ và cải thiện khả năng của mình", Hudson nói.
Yotsakon lớn lên với sự xác định rất rõ điều mình muốn trong cuộc đời. Nhưng con đường ấy không hề dễ dàng.
Từ việc đá những quả bóng tự chế tại một vùng quê thuộc Chanthaburi, miền Đông Thái Lan, anh luôn nhận được sự ủng hộ từ cha mẹ, những người đều làm nông. Họ đưa anh đi tập luyện và dành những gì có thể để đầu tư cho sự phát triển của con trai.
Đến năm 12 tuổi, Yotsakon bắt đầu mơ ước trở thành một cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp.
"Tôi từng xem cha mình chơi bóng và cũng thấy bạn bè chơi. Trong làng tôi có một nhóm người thường xuyên tụ tập đá bóng, và đó là cách tôi bắt đầu yêu thích môn thể thao này. Cha tôi cũng luôn ủng hộ tôi rất nhiều", Yotsakon kể.
"Sau đó, khi khoảng 11 hoặc 12 tuổi, tôi bắt đầu nghĩ đến việc trở thành cầu thủ chuyên nghiệp. Khi ấy, đội bóng trường tôi tham dự nhiều giải đấu khác nhau và tôi bắt đầu coi bóng đá là điều mình muốn theo đuổi một cách nghiêm túc".
Khi còn nhỏ, Yotsakon ban đầu không vượt qua được các cuộc tuyển chọn của học viện PTT Rayong. Tuy nhiên, anh nhanh chóng vượt qua nỗi thất vọng và tiếp tục thử sức tại học viện Hải quân Hoàng gia Thái Lan, nơi anh gây ấn tượng với các HLV dù phải cạnh tranh sự chú ý với gần 1.000 cầu thủ trẻ khác.
Điều thú vị là Yotsakon khởi đầu ở vị trí tiền vệ. Nhưng khi một đồng đội bị ốm, anh được đẩy lên đá tiền đạo và những màn trình diễn nổi bật sau đó giúp anh có bước tiến quan trọng khi chuyển tới Chonburi FC, đánh dấu cú nhảy vọt vào môi trường bóng đá chuyên nghiệp.
"Quãng thời gian ở Chonburi mang lại cho tôi rất nhiều kinh nghiệm quý giá. Tôi có cơ hội tập luyện cùng những cầu thủ đang thi đấu ở Thai League và điều đó giúp tôi phát triển hơn với tư cách một cầu thủ", Yotsakon, người đã ghi hai bàn tại ASEAN Hyundai Cup 2026, cho biết.
Chặng đường theo đuổi bóng đá chuyên nghiệp của Yotsakorn (phải) không hề bằng phẳng.Ảnh: AFF
Một phần trong kế hoạch phát triển của CLB dành cho Yotsakon là những bản hợp đồng cho mượn. Anh tới Samut Prakan City, nơi trở thành chân sút hàng đầu của đội tại Thai League 2, sau đó khoác áo PT Prachuap ở Thai League 1 rồi CLB Hougang United của Singapore. Yotsakon trở lại Chonburi vào tháng 12 năm ngoái và ghi 5 bàn, thực hiện 6 pha kiến tạo sau 20 lần ra sân.
Liên đoàn Bóng đá Thái Lan sau đó bình chọn Yotsakon là Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất mùa giải 2025/26, trước khi anh nhận được cuộc gọi triệu tập từ Hudson.
"Tôi rất vui vì đây là lần đầu tiên được triệu tập lên đội tuyển quốc gia", Yotsakon nói. Anh từng có trận ra mắt đội tuyển quốc gia vào năm 2023. "Điều đó có ý nghĩa rất lớn với tôi. Đây không chỉ là khoảnh khắc đáng tự hào với bản thân tôi mà còn là niềm tự hào của gia đình".
Yotsakon hiểu rõ những hy sinh của cha mẹ để anh có thể theo đuổi giấc mơ bóng đá.
"Cha mẹ tôi đều là nông dân. Họ ủng hộ tôi bằng cách đưa tôi tới tập tại một học viện bóng đá gần nhà. Họ đã bỏ ra rất nhiều tiền để hỗ trợ tôi trước khi tôi quyết định theo học tại một trường trung học có chương trình đào tạo bóng đá tốt", Yotsakon nói.
"Tôi chưa bao giờ tưởng tượng mình có thể tiến xa đến thế và cuối cùng giành được một vị trí trong đội tuyển quốc gia Thái Lan".
