Vòng 25 Premier League: Đợi chờ bước ngoặt

(TT&VH) - Cuối tuần này, Premier League 2008-09 sẽ đi qua hai phần ba chặng đường. Và rất có thể, vòng 25 sẽ đánh dấu một bước ngoặt trong cuộc đua đến ngôi vô địch của hai đội bóng giàu truyền thống nhất nước Anh. Liverpool quyết đòi lại từ tay M.U những gì từng thuộc về họ, nhưng trước mắt thầy trò Benitez là không ít những khó khăn.

Liverpool lấy lại ngôi đầu?

Ở vòng 25 này, Liverpool là đội bóng được thi đấu trước, gặp Portsmouth vào đêm thứ Bảy, còn M.U sẽ làm khách ở sân West Ham vào đêm Chủ nhật. Chính vì thế, 3 điểm tại Fratton Park đêm mai sẽ giúp Liverpool đòi lại ngôi đầu, dù chỉ là tạm thời. Nếu thành công, đó sẽ là một cú hích lớn về mặt tinh thần đối với Đoàn quân đỏ, vốn đã bị tổn thương quá nhiều bởi căn bệnh hòa thời gian qua.

Ai cản được MU (áo Đỏ)?

Tại Goodison Park, Liverpool đã phải nhận thất bại đầu tiên sau 16 trận chỉ thắng và hòa trên mọi đấu trường. Nếu Liverpool chủ động “buông” thì đã đành, đằng này họ đã căng hết sức trong 120 phút cực kỳ căng thẳng. Có lẽ tính chất derby đã khiến tinh thần hăng máu của các cầu thủ lấn át những sự tính toán về lý trí để rồi kết thúc bằng tấm thẻ đỏ cho Lucas Leiva và nghiêm trọng hơn là chấn thương gân khoeo của Gerrard.

Kết thúc kỳ chuyển nhượng mùa đông vừa rồi, Liverpool đã tống khứ được Robbie Keane về White Hart Lane dù phải cắn răng chịu lỗ 5,3 triệu bảng. Kể từ ngày Keane tới Anfield, Benitez đã phải cố gắng khai thác sự hiệu quả từ anh bằng cách chuyển sang sơ đồ 4-4-2, để cho anh đá cùng Torres trên hàng công. Song thực tế cho thấy, chỉ khi trở về với sơ đồ quen thuộc 4-5-1 với Gerrard đá hộ công đằng sau Torres, Liverpool mới thực sự khởi sắc.

Và bây giờ, điều người ta lo ngại cũng trở thành sự thật, Liverpool-không-Gerrard sẽ phải hành quân xuống phía nam để kiếm 3 điểm tại Fratton Park. Một nỗi lo thực sự, vì Liverpool không quen với việc phải thiếu hơi thở của anh. Benitez sẽ khó có thể áp dụng sơ đồ một tiền đạo, một hộ công mà ông ưa thích. Nhưng nếu quay sang sơ đồ 4-4-2 thì ai sẽ đá cặp với Torres? Cả Kuyt và Ngog đều khó có thể coi là những lựa chọn tối ưu.

M.U có ngán Upton Park?

Ở Premier League, người ta đã nhiều lần nhắc đến sức mạnh khủng khiếp của M.U, đội bóng đang trên đường xô đổ những kỷ lục về giữ sạch lưới, sở hữu một đội hình có chiều sâu và rất mạnh về sức mạnh tập thể. Nhưng chẳng có sự tuyệt đối nào có thể tồn tại mãi mãi cả. Sẽ có một thời điểm nào đó, chuỗi trận thành công của M.U cũng phải ngừng lại. Các đội bóng nể phục M.U, nhưng cũng khao khát đánh bại họ không kém. Và West Ham chắc chắn là đối thủ mà thầy trò Ferguson phải hết sức dè chừng vì ở cả hai lần gần nhất hành quân tới đây, họ đều chuốc lấy thất bại đau đớn.

Ngày 16/12/2006, M.U làm khách trên sân Upton Park ở vòng 18 Premier League với vị thế hơn đội nhì bảng Chelsea tới 5 điểm trong khi chủ nhà West Ham đang xếp thứ 3 từ dưới lên. Thế nhưng bất ngờ đã xảy ra khi Quỷ đỏ trắng tay ra về bởi bàn thắng duy nhất của cầu thủ trẻ Reo Coker. Thất bại ấy đã tạo điều kiện cho Chelsea (thắng Everton 3-2) rút ngắn khoảng cách điểm số xuống còn 2. Ở mùa giải ấy, thậm chí M.U còn thua West Ham ở cả trận lượt về trên sân Old Trafford bởi bàn duy nhất của Carlos Tevez, người sau đó đã chuyển sang chơi cho họ.

Trong lần gần nhất chơi tại Upton Park ở mùa giải năm ngoái, M.U cũng phải nếm trái đắng. Đội bóng của thầy trò Ferguson đã không giành nổi 1 điểm bởi 2 bàn thua chỉ trong vòng 5 phút cuối của cặp trung vệ Anton Ferdinand và Mathew Upson (trước đó Ronaldo là người mở tỷ số). Mùa giải ấy, M.U là đội vô địch lượt đi với 1 điểm nhiều hơn Arsenal, nhưng sau cú ngã này, họ đã ngay lập tức đánh mất ngôi đầu vào tay Arsenal, đội bóng đè bẹp Everton 4-1 ngay ở Goodison Park.