Trận thua Man City cuối tuần qua khiến Arsenal đứng trước nguy cơ tạm thời mất ngôi đầu. Thầy trò Mikel Arteta chẳng cần bi quan quá mức với kịch bản ấy bởi cuộc đua vô địch Premier League vẫn rộng mở với họ.
Vẫn có không ít chuyên gia tin rằng mùa này sẽ là thời khắc tuyệt vời để Arsenal chấm dứt cơn khát danh hiệu Premier League kéo dài 22 năm qua. Siêu máy tính Opta vẫn đánh giá cơ hội vô địch của Arsenal vào cuối mùa lên tới 73%. Một số cựu cầu thủ như Roy Keane, Wayne Rooney hay Chris Sutton vẫn đặt niềm tin vào thầy trò Arteta trong những chia sẻ mới đây.
Lịch đấu nhẹ, trụ cột dần trở lại
Đâu là những yếu tố ủng hộ cho Arsenal trong 5 vòng còn lại? Lịch thi đấu là một lợi thế. 5 đối thủ còn lại của thầy trò Arteta từ Newcastle, Fulham, West Ham, Burnley đến Crystal Palace đều nằm ở nửa sau bảng xếp hạng. Nó khác hẳn với Man City khi 4 trong số 6 đối thủ cuối mùa lại đang tham gia vào cuộc đua giành vé dự Cúp châu Âu gồm Everton, Brentford, Bournemouth và Aston Villa. Với Arsenal, ngoại trừ West Ham còn mục tiêu trụ hạng thì 4 đội bóng còn lại đều không có cơ hội tham gia vào bất cứ cuộc đua nào.
Những thông tin tích cực về nhân sự là thứ Arsenal có thể trông cậy trong giai đoạn nước rút của mùa giải. Đội bóng của Arteta hành quân đến sân Etihad cuối tuần qua mà không thể mang theo bộ đôi hậu vệ cánh tốt nhất Timber-Calafiori cùng ngôi sao tấn công hàng đầu Bukayo Saka. Cả ba đều không kịp bình phục cho trận đại chiến vừa qua nhưng việc họ sắp quay trở lại thi đấu sẽ tái sinh tính sáng tạo với trái bóng, điều Arsenal đang thiếu ở thời điểm hiện tại. Đặc biệt, việc Saka chuẩn bị tái xuất hứa hẹn mang đến những khác biệt từ tư chất thủ lĩnh đến chuyên môn. Noni Madueke được kỳ vọng thay thế Saka, nhưng cựu cầu thủ Chelsea chơi nhạt nhòa trong 4 lần đá chính gần nhất cho Arsenal.
Cơ hội vô địch của Arsenal vẫn rộng mở bất chấp trận thua trên sân Etihad cuối tuần qua
Sẽ là một thiếu sót nếu bỏ qua sự trở lại đúng lúc của Kai Havertz. Havertz không phải một số 9 săn bàn đích thực, nhưng sự hiện diện của tiền đạo người Đức giúp cơ chế tấn công của Arsenal vận hành mượt mà nhờ khả năng làm tường và pressing có chủ đích rõ ràng của anh. Đó là sự đối lập so với tân binh Viktor Gyokeres. Gyokeres là chân sút hàng đầu của Arsenal ở Premier League mùa này với 12 bàn. Vấn đề của tiền đạo người Thụy Điển nằm ở tư duy chiến thuật và nền tảng kỹ thuật của anh còn nhiều hạn chế. Arteta nên cân nhắc dùng tiền đạo người Thụy Điển như một phương án vào sân thay người nếu Havertz sung sức trong phần còn lại của mùa này.
Ở tuyến giữa, việc Odegaard và Eze đá chính cùng nhau là một tín hiệu đáng mừng. Trận gặp Man City mới là lần thứ 4 họ sát cánh để tăng sức sáng tạo cho đội bóng của Arteta. Cả hai đều có khả năng mở khóa hàng thủ đối phương và tịnh tiến trái bóng về phía trước.
Những vấn đề của Man City
Ngoài tác động từ lịch thi đấu không dễ nhằn trong 6 trận còn lại, Man City chịu tổn thất khi tiền vệ Rodri phải rời sân vì chấn thương trong những phút cuối trận gặp Arsenal. Pep Guardiola xác nhận anh dính chấn thương háng và cần thêm những kiểm tra để biết chính xác thời gian vắng mặt. Nếu Rodri phải nghỉ dài hạn, đó sẽ là một mất mát đáng kể trong hành trình đua vô địch của nửa xanh thành Manchester. Nico Gonzalez là phương án dự phòng trong tay Guardiola, nhưng năng lực của tiền vệ 24 tuổi này còn lâu mới sánh bằng Rodri. So với những mùa trước, đội bóng của Guardiola mùa này đang giảm bớt sự lệ thuộc vào Rodri. Nói như vậy không sai bởi đầu mùa này Man City vẫn đá tốt dù tiền vệ 29 tuổi này chơi dưới phong độ và hay chấn thương. Nhưng càng về cuối mùa, anh càng cho thấy tầm ảnh hưởng lớn đến tuyến giữa của Man City. Không phải ngẫu nhiên Rodri đá chính 10 trong 11 trận gần nhất trên tất cả các đấu trường.
Nếu Man City đánh bại Burnley ở trận đấu sớm vòng 34 đêm nay, họ sẽ chiếm lấy ngôi đầu từ Arsenal. Việc đứng trên đỉnh bảng lúc này lại mang đến áp lực cho thầy trò Guardiola. Còn Arsenal ở thái cực ngược lại cảm thấy thoải mái khi cởi bỏ được áp lực của kẻ giữ ngôi đầu trong nhiều vòng. Lợi thế tâm lý ấy không đáng bị xem thường.
