Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh: Arsenal thất thế nhưng chưa sụp đổ

Từng tạo ra khoảng cách an toàn với phần còn lại của Premier League, Arsenal giờ lại đang đứng trước những hoài nghi ngày một lớn về khả năng vô địch mùa này.

Tuy nhiên, nếu nhìn toàn diện, mọi thứ vẫn chưa hoàn toàn tiêu cực với thầy trò Mikel Arteta.

Điểm yếu lớn nhất của Arsenal

Trận thua tại Etihad là minh chứng rõ ràng cho khoảng cách giữa một đội bóng đang tiệm cận đỉnh cao và một tập thể đã ở đẳng cấp vô địch. Arsenal không chơi tệ, thậm chí có nhiều thời điểm họ kiểm soát tốt thế trận và tạo ra sức ép đáng kể. Nhưng trong bóng đá đỉnh cao, sự khác biệt thường được quyết định ở hai vòng cấm, nơi đội bóng thành London đã thất thế.

Erling Haaland chỉ cần một cơ hội rõ ràng để kết liễu trận đấu, trong khi Kai Havertz lại bỏ lỡ những tình huống có thể thay đổi cục diện. Đáng chú ý nhất là pha đánh đầu ở phút bù giờ, khi tiền đạo người Đức ở vị trí thuận lợi nhưng không thể đưa bóng trúng đích. Hình ảnh Mikel Arteta gục xuống khu kỹ thuật sau pha bóng ấy phần nào phản ánh nỗi thất vọng của Arsenal, không chỉ ở một trận đấu, mà có thể là cả một mùa giải.

Vấn đề của Arsenal không phải là không tạo ra cơ hội. Ngược lại, họ đã có những thời điểm triển khai tấn công mạch lạc hơn so với trước. Nhưng khâu kết thúc lại thiếu đi sự lạnh lùng cần thiết. Havertz là mẫu cầu thủ đóng góp tốt vào lối chơi chung, di chuyển thông minh và hỗ trợ pressing hiệu quả, song khả năng dứt điểm chưa đạt đến đẳng cấp của một trung phong hàng đầu.

Trong khi đó, tân binh Viktor Gyokeres vẫn chưa thực sự thuyết phục được ai. Dù có thành tích ghi bàn tương đối ổn định, tiền đạo người Thụy Điển lại chưa thể hiện được bản lĩnh ở những trận cầu lớn. Đây chính là điểm khác biệt so với những chân sút từng giúp các đội bóng vô địch trong quá khứ như Sergio Aguero, Didier Drogba hay Mohamed Salah.

Thực tế, Arsenal đang ở trong tình thế hiếm gặp: Cạnh tranh vô địch nhưng không sở hữu một chân sút thực sự nổi bật. Những phương án trên hàng công như Gabriel Martinelli, Gabriel Jesus hay Noni Madueke đều có phẩm chất riêng, nhưng chưa ai đạt đến tầm của một "kẻ định đoạt trận đấu" đúng nghĩa.

Hệ quả là Arsenal gặp khó trong việc chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng, đặc biệt trong những trận đấu lớn. Thống kê về bàn thắng kỳ vọng từ bóng sống cho thấy họ không nằm trong nhóm dẫn đầu giải đấu, phản ánh phần nào sự hạn chế trong khả năng tạo đột biến. Khi các đối thủ đã bắt đầu hóa giải những tình huống cố định, vốn là điểm mạnh của Arsenal, hạn chế này càng lộ rõ.

Cơ hội vẫn còn nguyên

Dù vậy, sẽ là thiếu công bằng nếu chỉ nhìn vào kết quả để đánh giá Arsenal. Điều tích cực lớn nhất sau trận thua Man City chính là sự cải thiện về mặt lối chơi. Khác với hình ảnh thận trọng và phần nào bị động trong những tuần trước, Arsenal đã chủ động pressing tầm cao, kiểm soát bóng tốt hơn và sẵn sàng chơi sòng phẳng với đối thủ.

Việc Arteta điều chỉnh chiến thuật, đẩy cao đội hình và tăng cường khả năng luân chuyển bóng đã mang lại hiệu quả rõ rệt, ít nhất là trong hiệp 1. Arsenal không còn phụ thuộc quá nhiều vào các tình huống cố định, mà đã tạo ra cơ hội từ những pha phối hợp mở. Đây là tín hiệu tích cực, cho thấy đội bóng vẫn có khả năng thích nghi và phát triển khi cần thiết.

Tất nhiên, trận thua cũng chỉ ra giới hạn của họ. Sau giờ nghỉ, Man City điều chỉnh chiến thuật, kiểm soát khu trung tuyến và dần áp đặt thế trận. Khi thể lực suy giảm, Arsenal không còn duy trì được cường độ pressing như ban đầu, để lộ khoảng trống cho đối thủ khai thác. Bàn thắng quyết định của Haaland đến từ chính khoảnh khắc mà hệ thống phòng ngự của Arsenal bị kéo giãn.

Dù vậy, điều quan trọng là Arsenal không hề sụp đổ về tinh thần. Phản ứng của các cầu thủ sau trận đấu, cũng như sự ủng hộ từ người hâm mộ, cho thấy niềm tin vẫn còn nguyên vẹn. Lịch thi đấu phía trước của Arsenal, về lý thuyết, là tương đối thuận lợi khi họ chỉ phải đối đầu với các đội bóng ở nửa dưới bảng xếp hạng. Tuy nhiên, bài học từ thất bại trước Bournemouth cho thấy không có trận đấu nào là dễ dàng. Sự ổn định và bản lĩnh sẽ là yếu tố quyết định, đặc biệt trong bối cảnh áp lực ngày càng tăng.

Ngoài ra, Arsenal còn phải phân bổ nguồn lực cho đấu trường Champions League, nơi họ chuẩn bị bước vào bán kết. Đây vừa là cơ hội, vừa là thách thức, bởi lịch thi đấu dày đặc có thể ảnh hưởng đến thể lực và sự tập trung của đội bóng. Tuy nhiên, nếu biết cách tận dụng, những trận cầu đỉnh cao tại châu Âu cũng có thể trở thành động lực để Arsenal duy trì tinh thần chiến đấu.

Cuối cùng, cần nhìn nhận rằng Arsenal vẫn đang trong quá trình hoàn thiện. So với Man City, đội bóng đã tích lũy kinh nghiệm và bản lĩnh qua nhiều mùa giải, họ vẫn còn thiếu một số phẩm chất cần thiết. Nhưng khoảng cách ấy không phải là không thể san lấp. Arsenal đang lung lay, nhưng chưa sụp đổ. Và trong một cuộc đua mà từng chi tiết nhỏ đều có thể tạo ra khác biệt, cơ hội vẫn nằm trong tay họ.

Vũ Mạnh