Sau khi Ben Shelton biến Carlos Alcaraz thành cựu vô địch, còn Frances Tiafoe ngược dòng ngoạn mục trước Alex Michelsen, US Open 2026 chắc chắn sẽ chứng kiến một tay vợt chủ nhà góp mặt ở chung kết đơn nam.
Lần gần nhất một tay vợt Mỹ vô địch US Open là năm 2003, khi Andy Roddick đánh bại Juan Carlos Ferrero để giành Grand Slam duy nhất trong sự nghiệp. Sau hơn 2 thập kỷ, cơ hội một lần nữa mở ra, và lần này con đường đến chức vô địch dường như rộng hơn đáng kể.
Quần vợt nam nước Mỹ và 23 năm chờ đợi
Năm 2003, Andy Roddick mới 21 tuổi và đang ở đỉnh cao phong độ. Anh bước vào US Open với sự tự tin lớn sau khi liên tiếp đăng quang tại Montreal và Cincinnati, rồi vượt qua David Nalbandian trong trận bán kết nghẹt thở dù bị dẫn trước 2 set. Trong trận chung kết, Roddick đánh bại Ferrero sau 3 set để trở thành nhà vô địch Mỹ gần nhất tại Flushing Meadows.
Nhưng kể từ thời điểm ấy, quần vợt nam Mỹ đã trải qua một khoảng trống đáng kinh ngạc. Nước Mỹ vẫn sản sinh những tay vợt đủ sức cạnh tranh ở Grand Slam, song chiếc cúp tại New York luôn nằm ngoài tầm với. Thực tế, người Mỹ đã có những thời điểm tiến rất gần.
Lão tướng Andre Agassi vào chung kết US Open 2005, nhưng phải đối đầu Roger Federer ở thời điểm tay vợt Thụy Sĩ đang bắt đầu thống trị quần vợt thế giới. Một năm sau, đến lượt Andy Roddick trở lại trận chung kết, nhưng Federer một lần nữa đứng giữa anh và chức vô địch.
Sau đó là một khoảng thời gian dài mà quần vợt Mỹ thậm chí không thể đưa một tay vợt nam vào trận đấu cuối cùng tại New York. Mãi đến năm 2024, Taylor Fritz mới phá vỡ được rào cản ấy. Nhưng đối thủ của Fritz khi đó lại là Jannik Sinner, người đang bước vào giai đoạn thống trị mới của quần vợt nam. Fritz thất bại, và cơn khát danh hiệu Grand Slam của quần vợt nam Mỹ tiếp tục kéo dài.
3 lần vào chung kết trong hơn 2 thập kỷ, 3 lần người Mỹ thất bại. Đáng chú ý, là cả Agassi, Roddick lẫn Fritz đều không thua vì thiếu năng lực. Họ đơn giản phải đối đầu với những tay vợt xuất sắc nhất thế hệ của mình ở thời điểm quyết định.
Lần này, những cái tên từng tạo ra bức tường gần như không thể vượt qua lần lượt biến mất. Jannik Sinner không tham dự vì chấn thương. Novak Djokovic bị loại ngay vòng đầu. Carlos Alcaraz, nhà vô địch năm 2025, cũng đã dừng bước khi gác vợt trước Shelton. Trong khi đó, Daniil Medvedev cũng không còn trên đường đua sau khi bị Tiafoe đánh bại.
Dù ai chiến thắng trong cặp đấu này, quần vợt Mỹ vẫn có 1 suất ở chung kết. Ảnh US Open
Đó là một thay đổi có ý nghĩa rất lớn. Trong những lần người Mỹ tiến gần chức vô địch trước đây, họ thường phải vượt qua một hoặc nhiều thành viên của nhóm thống trị Grand Slam. Lần này, những chướng ngại vật lớn nhất đã lần lượt rời khỏi cuộc chơi.
Shelton hay Tiafoe sẽ viết trang sử mới?
Như 2 năm trước, Frances Tiafoe lại gặp một đồng hương ở bán kết. Lần trước là Taylor Fritz, còn lần này là Ben Shelton. Người thắng trong trận "nội chiến" đêm thứ Sáu tới sẽ trở thành niềm hy vọng lớn nhất của cả quần vợt nam nước Mỹ.
Shelton có lẽ đang sở hữu lợi thế lớn nhất về mặt phong độ. Chiến thắng trước Alcaraz là tuyên bố mạnh mẽ nhất trong sự nghiệp của tay vợt 23 tuổi. Anh không chỉ đánh bại nhà đương kim vô địch mà còn làm được điều đó trong một trận đấu kéo dài 4 giờ 28 phút, với sức ép khủng khiếp trên sân Arthur Ashe. Shelton thắng ở loạt tie-break quyết định, thể hiện bản lĩnh mà trước đây người ta vẫn đặt dấu hỏi khi anh đối đầu những tay vợt hàng đầu.
Tiafoe lại có một câu chuyện khác. Anh sở hữu kinh nghiệm đặc biệt tại US Open và vừa tạo nên màn ngược dòng ngoạn mục trước Michelsen. Bị dẫn 0-2, rồi tiếp tục đứng trước nguy cơ bị loại, Tiafoe vẫn kéo trận đấu đến loạt tie-break set thứ 5 để giành chiến thắng. Đây đã là lần thứ 3 anh vào bán kết US Open, vì vậy áp lực của sân khấu lớn không còn xa lạ với tay vợt này.
Tuy nhiên, một suất chung kết không đồng nghĩa chức vô địch đã nằm trong tay người Mỹ. Alexander Zverev vẫn là thử thách đáng gờm nhất còn lại. Tay vợt người Đức vừa giành Grand Slam đầu tiên tại Roland Garros 2026, qua đó giải tỏa được áp lực tâm lý từng đeo bám anh trong nhiều năm. Zverev cũng sở hữu kinh nghiệm thi đấu ở những trận lớn và đủ khả năng trở thành đối thủ cực kỳ khó chịu trong trận chung kết. Nhưng chính việc Zverev là "cửa ải" lớn nhất cũng cho thấy cơ hội năm nay khác biệt như thế nào. 23 năm sau chiến tích của Roddick, cánh cửa cuối cùng đã mở rộng với quần vợt nam nước Mỹ. Vấn đề còn lại là liệu Shelton hoặc Tiafoe có đủ bản lĩnh để bước qua hay không.
Phương Chi
