Elena Rybakina đã ghi dấu một cột mốc lịch sử trong sự nghiệp khi đánh bại Zheng Qinwen với tỷ số 3-6, 6-1, 6-4 ở tứ kết US Open, qua đó giành quyền vào bán kết và chính thức trở thành tay vợt nữ số 1 thế giới lần đầu tiên trong sự nghiệp.
Trận đấu với Zheng, nhà vô địch Olympic, là một thử thách thực sự dành cho Rybakina. Hạt giống số 2 khởi đầu đầy chủ động, nhưng Zheng nhanh chóng đáp trả bằng những cú thuận tay mạnh mẽ và chính xác. Những pha đánh bóng uy lực từ cuối sân giúp tay vợt Trung Quốc gây nhiều khó khăn cho đối thủ.
Rybakina sau đó gặp vấn đề ở những game giao bóng đầu tiên. Việc không duy trì được tỷ lệ giao bóng một ổn định tạo điều kiện để Zheng liên tục gây sức ép khi trả giao. Ở game thứ tám, Zheng tận dụng thành công cơ hội break để vượt lên dẫn 5-3.
Rybakina vẫn còn cơ hội trở lại khi tạo ra một game trả giao kéo dài tới khoảng 15 phút. Tuy nhiên, Zheng đã chống trả kiên cường và tận dụng lợi thế để khép lại set đầu với tỷ số 6-3.
Elena Rybakina đã ghi dấu một cột mốc lịch sử trong sự nghiệp khi đánh bại Zheng Qinwen với tỷ số 3-6, 6-1, 6-4 ở tứ kết US Open, qua đó giành quyền vào bán kết và chính thức trở thành tay vợt nữ số 1 thế giới lần đầu tiên trong sự nghiệp. Ảnh: IGNV
Bước sang set hai, Rybakina lập tức thể hiện một bộ mặt hoàn toàn khác. Tay vợt Kazakhstan gia tăng sức mạnh trong những cú đánh từ cuối sân, chủ động tấn công và liên tục đẩy Zheng vào thế phòng ngự. Sự áp đảo của Rybakina được thể hiện rõ qua tỷ số 6-1, đưa trận đấu vào set quyết định.
Set ba diễn ra giằng co hơn khi cả hai tay vợt đều có cơ hội bẻ game giao bóng của đối phương. Rybakina bỏ lỡ một cơ hội đáng tiếc ở game thứ năm sau pha trả bóng đơn giản không thành công trong tình huống có break point. Đến game thứ tám, Zheng cũng mắc sai lầm tương tự khi bỏ lỡ một cú đánh tương đối dễ ở thời điểm có cơ hội giành break.
Đó chính là bước ngoặt của trận đấu. Rybakina tận dụng sự chững lại của đối thủ để bẻ game giao bóng ngay sau đó, vươn lên dẫn 5-4. Không mắc thêm sai lầm, cô bình tĩnh hoàn tất game giao bóng quyết định để khép lại màn ngược dòng sau ba set.
Chiến thắng không chỉ đưa Rybakina lần thứ hai trong sự nghiệp góp mặt ở bán kết US Open mà còn giúp cô chính thức trở thành tay vợt nữ số 1 thế giới. Cô là người Kazakhstan đầu tiên trong lịch sử quần vợt đạt vị trí cao nhất trên bảng xếp hạng WTA và là tay vợt thứ 30 trong lịch sử giải đấu này vươn lên ngôi số 1.
Rybakina đồng thời chấm dứt quãng thời gian thống trị kéo dài của Aryna Sabalenka. Tay vợt Belarus đã giữ ngôi số 1 thế giới trong 99 tuần liên tiếp và tổng cộng 107 tuần, trước khi vị trí này đổi chủ.
Cột mốc của Rybakina càng đáng chú ý khi cô từng trải qua giai đoạn khó khăn về sức khỏe và phong độ. Trong mùa giải trước, cô từng rơi khỏi top 10 thế giới. Tuy nhiên, sau chức vô địch WTA Finals hồi tháng 11, Rybakina tiếp tục thi đấu xuất sắc và giành Grand Slam thứ hai trong sự nghiệp tại Australian Open, sau lần đầu đăng quang ở Wimbledon bốn năm trước. Cô cũng vô địch tại Ningbo và Stuttgart, đồng thời về nhì ở Indian Wells và Toronto.
Trước US Open, Rybakina thậm chí đối mặt với nguy cơ không thể thi đấu. Cô phải bỏ cuộc ở tứ kết Cincinnati Open trước Iga Swiatek vì chấn thương gót Achilles, chỉ 12 ngày trước khi bước vào giải Grand Slam tại New York. Tay vợt Kazakhstan cho biết cô đã không thể tập luyện trong bảy ngày và phải theo dõi tình trạng cơ thể từng ngày.
"Tôi rất tự hào về khoảnh khắc này. Trở thành số 1 thế giới WTA là điều tôi mơ ước từ khi còn là một cô bé. Điều đó có ý nghĩa rất lớn với tôi", Rybakina chia sẻ.
