Giải đấu Major League Pickleball (MLP) vừa chứng kiến một cột mốc chưa từng có trong lịch sử khi tay vợt ngôi sao Anna Bright trở thành cái tên đắt giá nhất từng được chuyển nhượng với mức giá kỷ lục 1,23 triệu USD. Đội St. Louis Shock là bên giành chiến thắng trong cuộc chiến đấu giá nghẹt thở để sở hữu suất chọn số 1 và ngay lập tức đưa Bright trở lại đội hình.
Thương vụ bom tấn diễn ra trong kỳ draft mới nhất của MLP, nơi các đội bóng được phép đấu giá công khai để giành quyền chọn cầu thủ. Ba đội tham gia cuộc đua giành suất số 1 gồm St. Louis Shock, New Jersey 5s và Columbus Sliders.
Cuộc đấu giá liên tục được đẩy lên cao trong 30 giây cuối cùng. Khi Shock đưa ra mức 875.000 USD, New Jersey 5s lập tức đáp trả bằng con số 990.000 USD. Kịch tính được đẩy lên đỉnh điểm trước khi Shock tung đòn quyết định, chốt ở mức 1,23 triệu USD - con số cao nhất trong lịch sử các kỳ draft của MLP.
Điều đáng lưu ý, số tiền 1,23 triệu USD này được trả cho MLP để sở hữu quyền draft, không phải toàn bộ thuộc về cá nhân Anna Bright.
Anna Bright theo dõi toàn bộ diễn biến trực tiếp trên kênh YouTube cá nhân và không giấu được cảm xúc. “Giống như tôi đang xem số phận của mình vậy”, cô chia sẻ khi cuộc đấu giá diễn ra.
Khi giá trị bị đẩy lên quá cao, Bright thậm chí tỏ ra lo lắng: “Tôi đang được mua với số tiền quá lớn. Áp lực sẽ khủng khiếp. Nếu tôi có một ngày thi đấu tệ thì sao? Tôi sẽ cảm thấy rất có lỗi". Cuối cùng, khi thương vụ hoàn tất, cô vỡ òa: “Tôi ở lại Shock rồi! Hy vọng tôi sẽ chơi đủ tốt để xứng đáng với mức giá đó”.
Bright đang xếp hạng 2 nội dung đôi nữ và hạng 3 nội dung đôi nam nữ trên PPA Tour.
Vì sao Anna Bright đáng giá triệu USD?
Trước khi trở thành ngôi sao pickleball, Bright từng là tay vợt tennis đại học tại Đại học California, Berkeley. Cô chuyển sang thi đấu pickleball chuyên nghiệp và nhanh chóng khẳng định tên tuổi trên hệ thống PPA Tour.
Hiện tại, Bright đang xếp hạng 2 nội dung đôi nữ và hạng 3 nội dung đôi nam nữ trên PPA Tour. Lối chơi của cô nổi bật bởi tốc độ, chiến thuật sắc bén và sự ổn định ấn tượng. Không chỉ xuất sắc chuyên môn, Bright còn có tầm ảnh hưởng lớn về mặt hình ảnh và truyền thông, yếu tố cực kỳ quan trọng trong bối cảnh pickleball đang bùng nổ tại Mỹ.
Tại St. Louis Shock, Bright có sự ăn ý đặc biệt với các đồng đội như Kate Fahey, Gabe Tardio và Hayden Patriquin. Cô từng giữ vai trò đội trưởng và góp phần định hình lối chơi của nhiều thành viên trong đội.
Thương vụ này không chỉ là câu chuyện cá nhân của Anna Bright mà còn phản ánh bước chuyển mình mạnh mẽ của MLP. Sau khi sáp nhập với PPA Tour, giải đấu đang mở rộng quy mô, tăng cường tính cạnh tranh và thu hút nguồn đầu tư lớn.
Việc một đội bóng sẵn sàng chi hơn 1 triệu USD cho một suất draft cho thấy họ giờ đây coi vận động viên là tài sản chiến lược, không chỉ mang lại thành tích chuyên môn mà còn tạo giá trị thương mại, truyền thông và thu hút người hâm mộ.
Thương vụ của Bright càng làm tăng sức nóng cho mùa giải sắp tới. Đáng chú ý, Jorja Johnson đã gia nhập New Jersey 5s để sát cánh cùng Anna Leigh Waters - bộ đôi vốn đang thống trị nhiều nội dung trên PPA Tour.
Giới chuyên môn nhận định, việc Bright không tái hợp Waters tại cùng một đội MLP sẽ tạo nên nhiều cặp đấu hấp dẫn hơn, thay vì một “siêu đội hình” quá áp đảo.
