Cầu thủ chạy cánh Malaysia Pavithran Gunalan hiểu rằng đội bóng của anh cần phải chơi với "200%" khả năng nếu muốn có cơ hội gây bất ngờ trước đương kim vô địch Việt Nam khi hai đội gặp nhau ở trận bán kết lượt đi ASEAN Hyundai Cup 2026.
Pavithran, 21 tuổi, không hề ảo tưởng về việc đội tuyển Việt Nam sẽ bước vào cuộc đối đầu với tư cách đội được đánh giá cao hơn để giành quyền vào trận chung kết thứ ba liên tiếp. Tuy nhiên, anh khẳng định đội chủ nhà sẽ chiến đấu hết mình trước những khán đài được kỳ vọng chật kín tại Kuala Lumpur Football Stadium, trước khi trận lượt về diễn ra tại Hà Nội vào ngày 19/8.
"Để thi đấu với đội tuyển Việt Nam, chúng tôi phải nỗ lực hết sức và chơi tất tay. Nếu không thể hiện 100% khả năng hoặc có chút chủ quan nào, chúng tôi đơn giản là không có cơ hội chiến thắng. Họ sở hữu một đội hình rất mạnh. Nếu họ chơi với 100%, chúng tôi phải chơi với 200% mới có thể thắng trận này," Pavithran nói.
Pavithran Gunalan khẳng định đội tuyển Malaysia sẽ phải chơi với 200% sức lực mới đánh bại được đội tuyển Việt Nam.Ảnh: Asean United
Pavithran đã nổi lên như một trong những ngôi sao của kỳ giải thứ 16, giải đấu được xem là viên ngọc quý của bóng đá ASEAN, khi hai lần giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất trận Hyundai nhờ những màn trình diễn nổi bật. Tuần trước, anh ghi bàn duy nhất bằng một cú đánh đầu trong trận cuối bảng B gặp Philippines, qua đó giúp Malaysia trở lại vòng đấu loại trực tiếp sau khi vắng mặt vào năm 2024.
"Tôi rất vui khi giành được những giải thưởng đó, đặc biệt khi có gia đình và người hâm mộ ở đó cổ vũ chúng tôi. Chiến thắng trước mặt họ là một cảm giác tuyệt vời. Nhưng nhìn lại, điều này sẽ không thể xảy ra nếu không có các đồng đội và HLV. Chính họ là những người tạo động lực cho tôi", anh nói.
"Điều quan trọng nhất là tinh thần đồng đội. Khi HLV đưa ra chỉ dẫn, chúng tôi thực hiện 100%. Không có sự tự mãn và cũng không có chuyện đùa giỡn. Chính tính kỷ luật đó giúp đội bóng của chúng tôi có thể tiến xa hơn ở giải đấu lần này".
Bàn thắng đầu tiên của Pavithran cho đội tuyển Malaysia cũng là bàn thắng bằng đầu đầu tiên trong sự nghiệp còn non trẻ của anh.
"Thực ra đó là một câu chuyện khá vui. Trong tất cả những năm chơi bóng, tôi chưa bao giờ ghi bàn bằng đầu. Trước đây tôi từng thử nhưng bóng chưa bao giờ vào lưới. Đây là lần đầu tiên tôi ghi bàn bằng đầu. Thành thật mà nói, tôi không thực sự là mẫu cầu thủ thích đánh đầu, nhưng lần này nó đã thành công", anh nói.
Hành trình vươn lên của Pavithran bắt đầu tại thị trấn Taiping ở miền bắc Malaysia, nơi anh thường chơi bóng cùng cha và các anh em trai ở nhà. Khi nhận thấy tình yêu của con trai dành cho bóng đá, cha mẹ đã khuyến khích anh tham gia chương trình phát triển bóng đá quốc gia tại địa phương từ năm 10 đến 12 tuổi.
Bước ngoặt lớn đến khi Pavithran được nhận vào Học viện Johor Darul Ta'zim FC ở tuổi 13 sau khi gây ấn tượng trong các đợt tuyển chọn. Điều đó khiến Pavithran phải rời xa gia đình khi còn rất trẻ để theo đuổi giấc mơ mà giờ đây anh đang từng bước biến thành hiện thực trong màu áo đen-vàng.
"Khi tôi lớn lên, gia đình không khá giả và chúng tôi đã trải qua khá nhiều khó khăn. Cha tôi là tài xế xe tải, còn mẹ là nội trợ, chăm sóc năm người con. Khi cha đi làm, mẹ thường đón tôi ở trường bằng xe máy rồi đưa thẳng tới sân tập. Dù mưa hay nắng, mẹ luôn ở đó để đưa tôi đi. Tôi thực sự biết ơn cha mẹ mình", Pavithran nói. Anh từng tham dự giải đấu năm 2024 với vai trò cầu thủ dự bị nhưng đã đá chính cả bốn trận của Malaysia tại giải năm nay.
"Gia đình tôi, mẹ, cha, các anh em trai và các cô, dì… họ luôn ủng hộ tôi. Tôi cũng muốn cảm ơn tất cả các HLV đã dìu dắt mình trong suốt hành trình. Tôi cảm thấy tự hào khi khoác lên mình chiếc áo Harimau Malaya. Tôi hy vọng gia đình tự hào về những gì tôi đã đạt được.
Pavithran Gunalan là ngôi sao đang lên của đội tuyển Malaysia.Ảnh: Asean United
Trước khi gia nhập JDT, tôi không phải là một người hâm mộ bóng đá cuồng nhiệt. Tôi thích bóng đá nhưng không xem thường xuyên. Tuy nhiên, sau khi chuyển đến Johor và xem JDT thi đấu tại sân nhà, tôi bắt đầu ngưỡng mộ Safawi Rasid. Cả hai chúng tôi đều thuận chân trái và chơi ở vị trí tiền đạo cánh. Tôi rất thích phong cách thi đấu cũng như khả năng dứt điểm của anh ấy. Anh ấy chắc chắn là nguồn cảm hứng của tôi".
Malaysia đang đứng trước một thử thách rất lớn khi đối đầu Việt Nam, đội đã thắng năm trong sáu lần chạm trán gần nhất giữa hai đội tại giải đấu giàu truyền thống đang kỷ niệm 30 năm thành lập trong năm nay; trận còn lại kết thúc với tỷ số hòa. Đội tuyển Việt Nam cũng từng đánh bại Malaysia với tổng tỷ số 3-2 trong trận chung kết năm 2018.
Pavithran hiểu rằng đội bóng của anh không được phép e sợ trước Những chiến binh Sao Vàng, đội đã ghi 13 bàn tại vòng bảng, nhiều nhất trong số tất cả các đội. Với sự khích lệ từ HLV tạm quyền Tan Cheng Hoe, cầu thủ tấn công thuận chân trái giàu tốc độ này hy vọng có thể gây ra nhiều khó khăn cho đội khách vào cuối tuần.
"Từ mà ông ấy [Tan] sử dụng nhiều nhất là 'tự tin'. Ông ấy luôn nói với tôi: 'Nếu cậu tự tin khi có bóng, cậu sẽ tìm thấy lối chơi của mình'. Khi tự tin, tôi có thể rê bóng và thi đấu đúng với khả năng thực sự. Tôi không bận tâm đến người khác; tôi chỉ tập trung vào những điểm mạnh của mình và điều đó giúp lối chơi của tôi trở nên thanh thoát hơn," Pavithran nói.
