Phận con rơi của Cúp Liên đoàn

Trong một mùa giải với lịch thi đấu dày đặc từ Premier League đến Champions League, sẽ không ngạc nhiên nếu Cúp Liên đoàn trở thành đứa con rơi trong mắt các ông lớn từ Man City, Chelsea cho đến Liverpool.

Bình thường, Man City-Chelsea sẽ là một trận cầu đinh không thể bỏ lỡ trong các trailer quảng bá của Premier League, hay trở thành bữa tiệc thịnh soạn nếu trận cầu ấy xuất hiện tại giai đoạn loại trực tiếp của Champions League, thứ đã từng diễn ra ở Porto trong trận chung kết tháng 5/2021.

Đại chiến đầy thử nghiệm ở Etihad

Nhưng trận đấu trên sân Etihad đêm nay lại là ở vòng ba Cúp Liên đoàn, giải đấu chỉ mang tấm vé dự Conference League cho nhà vô địch. Cả Pep Guardiola lẫn Graham Potter đều có lý do để kém hào hứng với ý tưởng đi sâu ở giải đấu này, dù hai nhà cầm quân vẫn đảm bảo tính chuyên nghiệp trong việc thúc giục các học trò chơi một trận đấu đúng tầm giữa hai đội bóng hàng đầu nước Anh.

Điều này sẽ tác động thế nào đến chất lượng chuyên môn của trận đại chiến này? Một môi trường lý tưởng để Man City lẫn Chelsea thử nghiệm nhân sự, các ý tưởng mới cho giai đoạn lịch đấu khốc liệt sau World Cup 2022. Nếu trận gặp Fulham cuối tuần qua là một bước đi có phần hơi vội vã của HLV Guardiola về phép thử hàng công không quá phụ thuộc vào Erling Haaland, trận đấu gặp Chelsea đem đến cơ hội lý tưởng để nhà cầm quân vùng Santpedor thử nghiệm trọn vẹn 90 phút ý tưởng ấy. Một môi trường tuyệt vời để những Julian Alvarez, Cole Palmer ghi điểm trong mắt HLV Guardiola và cũng là trận đấu để các gương mặt ít được ra sân như Aymeric Laporte, Riyad Mahrez lấy lại cảm giác thi đấu tốt nhất. Còn chi tiết nào đáng chú ý khác? Kalvin Phillips sẽ hiện diện trên băng ghế dự bị và tìm kiếm ít phút vào sân nhằm tích lũy thể lực cho kỳ World Cup trên đất Qatar.

Còn Chelsea? HLV Potter khẳng định ông không thể nâng tầm đội bóng Tây London qua một cú click chuột, nhưng cựu HLV Brighton phải nhận thức rõ sự kiên nhẫn ở Stamford Bridge không hề rộng rãi với các đời HLV. Việc chỉ có một trận thắng trong 3 trận gần nhất trên mọi đấu trường đem đến thử thách mới cho HLV Potter sau tuần trăng mặt với 9 trận bất bại đầu tiên. Làn gió mới nhà cầm quân 47 tuổi có thể thổi vào đội hình Chelsea sẽ xuất hiện ở tuyến giữa, nơi Denis Zakaria để lại ấn tượng với bàn thắng quyết định trong trận ra mắt gặp Dinamo Zagreb còn Conor Gallagher mang đến những sinh khí khi vào thay người ở trận thua Arsenal. Cũng không thể bỏ qua Christian Pulisic, người đang tìm thấy sự phấn khích khi lá thăm vòng 1/8 Champions League mang tái ngộ đội bóng cũ Dortmund cho tiền đạo người Mỹ này. Điều HLV Potter mong đợi nhất sau trận đấu ở Etihad đêm nay gói gọn trong hai gạch đầu dòng: Một chiến thắng ngăn đà bất ổn và danh sách chấn thương của Chelsea đừng bổ sung thêm bệnh nhân mới nào nữa, thứ có thể làm khó quá trình phục hưng đội bóng áo xanh của ông.

 Liverpool: Chân đá, đầu hướng về tương lai

HLV Jurgen Klopp chắc chắn không hài lòng chút nào khi tin tức về việc Liverpool sắp bị rao bán đến đúng lúc ông và các học trò đang hồi sinh trở lại với hai chiến thắng trước Napoli và Tottenham. Lá thăm Real Madrid ở vòng 1/8 Champions League càng mang đến thách thức cho thầy trò Klopp trong mùa giải họ đang chật vật ở cả Premier League lẫn đấu trường châu lục.

Còn trận gặp Derby County đêm nay mang ý nghĩa gì cho đội chủ sân Anfield? HLV Klopp đang sở hữu rất nhiều viên ngọc thô cần được trui rèn và một trận đấu tại Cúp Liên đoàn là thời cơ lý tưởng để họ tích lũy những phút thi đấu quý giá. Calvin Ramsay được mang về từ Aberdeen để cạnh tranh vị trí hậu vệ cánh phải với Trent Alexander-Arnold, nhưng HLV Klopp cần nhìn thấy những đóng góp của anh ở trận đấu đêm nay để mạnh dạn hơn với cơ hội cho hậu vệ sinh năm 2003 này trong tương lai. Nếu các CĐV Liverpool phát chán các gương mặt thân quen ở đội một, Stefan Bajcetic, cầu thủ trẻ nhất trong lịch sử Liverpool hiện diện ở một trận đấu tại Champions League sau khi vào sân thay người trong trận thắng Ajax, có thể là một ẩn số thú vị. Rồi còn đó Kaide Gordon, người đã có trận đấu ra mắt Premier League trước Brentford hồi tháng Một năm nay. Đó sẽ là những cái tên đảm bảo về thế hệ kế cận của Liverpool, bất chấp tình hình chuyển giao chủ sở hữu ở Anfield diễn ra thế nào. Bajcetic, Gordon sẽ cùng những cầu thủ ít được ra sân như Tsimikas, Alex Oxlade-Chamberlain, Curtis Jones hay Fabio Carvalho hợp thành đội ngũ đủ tiêu chuẩn đánh bại đội bóng hạng Nhì Derby. 

 Diệp Hạnh