Nhật Bản phải tin vào những giọt nước mắt

Khoảnh khắc mà Daizen Maeda làm tung lưới Croatia ở cuối hiệp 1, sân Al-Janoub như có một trận động đất. Các cổ động viên Nhật Bản hát vang và đánh trống trong hạnh phúc. Họ mơ đến lần đầu tiên trong lịch sử, Nhật Bản lọt vào vòng tứ kết World Cup. Nhưng ước mơ ấy đã không thành sự thật.

Một cổ động viên Nhật Bản đã gục xuống trên khán đài và khóc, mắt đỏ hoe khi Mario Pasalic sút tung lưới đội tuyển của anh, kết thúc loạt luân lưu chết chóc mà Nhật Bản đã làm hỏng tới 3 quả. Trên khán đài và ở ngoài sân, nhiều cổ động viên Nhật chết lặng. Họ đã tiến rất gần đến một cái mốc lịch sử, để rồi giấc mơ bị tàn phá một cách chết chóc trên chấm phạt đền. Nhưng ở một khu khán đài, hàng nghìn cổ động viên của Samurai xanh vẫn hát "Oh Nippon Oh Nippon" như đã hát trong cả trận. Họ, chứ không phải là các cầu thủ Nhật, là những người cuối cùng giã từ vũ khí.

Ở phía bên kia, các cổ động viên Croatia sung sướng ngây ngất. Họ hát không nhiệt như những người Nhật, nhưng họ lại là những người chiến thắng, khi các cầu thủ con cưng của họ đã chiến thắng bằng kinh nghiệm, bản lĩnh và thần kinh thép. Croatia đã vào đến chung kết World Cup 2018 với 3 trận liên tiếp phải giải quyết bằng loạt luân lưu và hiệp phụ. Họ loại Đan Mạch trên chấm phạt đền ở vòng 1/8, vượt qua Nga chủ nhà theo cách ấy ở tứ kết và hạ gục Anh ở hiệp phụ của trận bán kết trước khi chịu thua Pháp của Mbappe, Griezmann và cơn mưa rào tầm tã ở Moskva. 4 năm sau, có vẻ như họ đang lặp lại hành trình ấy khi đánh bại một Nhật Bản quá căng thẳng và hồi hộp trước chấm luân lưu. Một chiến thắng, xét cho cùng, là xứng đáng, trước một Nhật Bản hoàn toàn khác lạ so với 3 trận đấu vòng bảng.

Có rất nhiều câu hỏi đã được đặt ra trước khi bóng trên sân Al-Janoub lăn. Chúng ta sẽ thấy một Nhật Bản thế nào, một đội bóng của hai hiệp, như họ đã chơi dở ở hiệp 1 trận gặp Đức và Tây Ban Nha để rồi bị dẫn trước, hay hiệp 2 của các trận đấu ấy, khi họ ghi bàn để quật ngã hai đội bóng châu Âu mạnh hơn, hoặc lại bế tắc và thất bại như khi đá với Costa Rica, lúc họ được coi là cửa trên? Câu trả lời đã có ngay khi trận đấu bắt đầu. Đó không phải là một Nhật Bản thụ động như trước Đức và Tây Ban Nha, không phải là Nhật Bản bế tắc khi gặp Costa Rica. Họ chơi chủ động, quyết tâm và sáng tạo, họ đã làm được điều cần phải làm: một bàn thắng của Maeda, chân sút 25 tuổi của Celtic, bàn thắng thứ 2 của anh trong màu áo ĐTQG. Bàn gỡ ở đầu hiệp 2 từ cú đánh đầu của Ivan Perisic đã đẩy trận đấu theo cách mà Croatia muốn, thận trọng, khôn ngoan và biết cách nương theo đối phương để chơi như một võ sĩ judo.

Chiến thắng đã đến với Croatia, đội bóng của nhiều cầu thủ cao tuổi, theo cách ấy, khi họ thắng trên chấm phạt đền, khi các Samurai xanh tự harakiri (mổ bụng tự sát) với những sai lầm đến khó tin. Trước trận, HLV Hajime Moriyasu đã nói rằng, Nhật Bản phải dũng cảm như những chiến binh Samurai. Họ đã làm được điều đó cho tới hết 120 phút, để rồi không thể thắng nổi sự căng thẳng của chính bản thân mình khi là những người đá trước. Khi HLV Zlatko Dalic rút Luka Modric ra sân, nhiều người trên khán đài đã nói rằng, người cầm quân của Croatia đang hướng đến loạt luân lưu và Croatia cần một ai đó trẻ khoẻ hơn để giữ thế trận. Modric đã rời sân, khi hiệp phụ đầu tiên đi qua 9 phút. Các khán giả đứng dậy vỗ tay anh. Không, đây chưa phải là lần cuối cùng chúng ta thấy anh ở World Cup, khi anh đã ở tuổi 37.

Trong truyện tranh bóng đá Tsubasa, Nhật Bản đã vô địch giải trẻ thế giới khi đánh bại Brazil 3-2 trong hiệp phụ, với cú hattrick của Tsubasa. Bộ truyện ấy đã thắp lên giấc mơ của biết bao đứa trẻ Nhật Bản, nhiều trong số đó sau này đã trở thành cầu thủ và khoác áo đội tuyển Nhật Bản ở các World Cup. Vô địch World Cup là một điều gì đó rất xa vời, bởi lọt vào tứ kết của một giải đấu như World Cup họ còn chưa làm được. Họ vẫn thiếu một Tsubasa bằng xương bằng thịt và vẫn phải tin vào những giọt nước mắt đã chảy xuống trên má họ, không chỉ hôm nay mà còn ở những World Cup gần nhất, khi các cuộc chia tay đều diễn ra ở vòng 1/8.

Đêm Al-Janoub, nhiều cổ động viên Nhật Bản nghẹn ngào rời sân, trong khi các cổ động viên Croatia đang hát và mơ tiếp giấc mơ World Cup của mình. Một giấc mơ được tạo nên từ những chiến binh như Perisic và Modric. Và cả trên chấm luân lưu.

Trương Anh Ngọc
phóng viên TTXVN, từ sân Al-Janoub, Doha, Qatar