Một năm trước, Christian Pulisic va chạm với Pochettino, rồi cái bắt tay (có thể là tạm thời) dẫn đến màn bùng nổ ở World Cup 2026 của "đội trưởng Mỹ".
Pochettino được trao toàn quyền huấn luyện đúng nghĩa. Pulisic từ chỗ lựa chọn trận đấu phải nghĩ về đội tuyển mà mình khoác áo.
Mâu thuẫn cũ
Mauricio Pochettino bước vào phòng họp báo tại sân SoFi ở Los Angeles với tâm trạng khá bực bội. Dù Mỹ chiến thắng thuyết phục 4-1 trước Paraguay trong trận ra quân World Cup 2026, những tiếng ồn phát ra từ bên trong sân khiến ông mất kiên nhẫn.
Sau màn trình diễn xuất sắc của đội nhà, Pochettino phải tìm cách kiểm soát cả sự phấn khích đang lan rộng trong dư luận Mỹ lẫn những lời ca ngợi dành cho các cá nhân nổi bật như Christian Pulisic và Folarin Balogun - 2 nhân tố đóng vai trò nhạc trưởng và mũi nhọn trong chiến thắng của đội chủ nhà. Pochettino cố gắng né tránh những lời tán dương dành riêng cho từng cầu thủ, thay vào đó nhấn mạnh sức mạnh tập thể nhằm nuôi dưỡng tinh thần đoàn kết cho hành trình đầy tham vọng phía trước.
Màn trình diễn ấn tượng của Pulisic, trước khi phải rời sân vì đau nhẹ, diễn ra đúng 1 năm sau vụ va chạm công khai giữa anh và Poche. Mâu thuẫn xuất hiện khi Pulisic từ chối tham dự Gold Cup nhưng lại muốn góp mặt ở 2 trận giao hữu với Thổ Nhĩ Kỳ và Thụy Sĩ - những đối thủ hấp dẫn hơn nhiều so với phần lớn các đội tại giải đấu khu vực như Trinidad & Tobago, Haiti hay Guatemala.
"Các cầu thủ phải lắng nghe và tuân theo kế hoạch của chúng tôi. Họ không thể tự quyết định khi nào muốn lên tuyển và khi nào không. Từ ngày ký hợp đồng với liên đoàn, tôi là HLV trưởng chứ không phải một hình nộm", Pochettino thẳng thắn. "Chính tôi quyết định không triệu tập Pulisic cho 2 trận giao hữu đó. Chấm hết".
Pulisic, người giải thích cần nghỉ ngơi sau khi phải thi đấu tới 120 trận trong 2 mùa giải liên tiếp, đáp lại rằng anh không hiểu quyết định loại mình khỏi các trận giao hữu của Pochettino, dù vẫn phải tôn trọng. Khi được hỏi ai là thủ lĩnh trong phòng thay đồ tuyển Mỹ, Pochettino không nhắc đến Pulisic mà chọn Tim Ream. "Cậu ấy có kinh nghiệm và năng lực để trở thành người lãnh đạo mà chúng tôi mong muốn. Một thủ lĩnh tích cực", ông nhấn mạnh.
Pulisic vừa có trận đấu rất hay
Sân khấu cho Pulisic
Trước Paraguay, dưới ánh đèn rực rỡ của World Cup, Pulisic thể hiện phong độ xuất sắc. Những đường chuyền và pha rê bóng của anh kết nối hoàn hảo nguồn năng lượng của Mỹ. "Chúng tôi hoàn toàn không có cách nào đối phó với những pha di chuyển phía sau tuyến tiền vệ của cậu ấy", HLV Gustavo Alfaro của Paraguay thừa nhận sau trận, không thể lý giải sự sụp đổ toàn diện của đội.
Chính pha xử lý cá nhân xuất sắc của Pulisic, vượt qua 2 hậu vệ đối phương trong một tình huống, đã tạo ra khoảng trống khiến Bobadilla phản lưới nhà. Đó cũng là khởi đầu cho sự hoảng loạn của Paraguay và hành trình tiến thẳng tới chiến thắng của đội chủ nhà.
Bàn thắng nâng tỷ số lên 2-0 của Balogun tiếp tục đến từ một pha kiến tạo khác của Pulisic. "Đội trưởng Mỹ" - người rất yêu thích cờ vua và có hình xăm quân Hậu, quân cờ quyền lực nhất trên bàn cờ, ở cánh tay trái - đã điều tiết hoàn hảo thế trận. "Hiệp 1 thật không thể tin nổi. Rất khó để tìm thấy một đội bóng chơi hay đến như vậy", Pochettino nhận xét.
Điểm gợn duy nhất của Mỹ lúc đó là tình trạng thể lực của Pulisic. "Tôi chỉ đang thận trọng một chút thôi. Tôi tin mình sẽ ổn trong vài ngày tới. Tôi từng trải qua những tình huống tương tự và luôn giữ thái độ tích cực. Tôi không nghĩ đây là vấn đề nghiêm trọng", Pulisic chia sẻ.
Pochettino cũng không tỏ ra lo lắng. Mỹ chuẩn bị gặp Úc. Lần này, Pulisic không cần ghi bàn để tạo dấu ấn. Anh bước vào World Cup 2026 trong bối cảnh chịu nhiều nghi ngờ vì cơn khát bàn thắng kéo dài từ đầu năm 2026. Trong màu áo Milan, anh chưa ghi nổi bàn nào kể từ đầu năm, còn với tuyển Mỹ, phải đến tháng 5 vừa qua trước Senegal, anh mới chấm dứt quãng thời gian khô hạn kéo dài gần 1 năm rưỡi.
Nhưng trước Paraguay, Pulisic chứng minh rằng anh không cần bàn thắng để trở thành trung tâm của trận đấu. Bằng những đường chuyền, sự kết nối và khả năng phối hợp xuất sắc, anh xé toang hàng phòng ngự Paraguay đang đau khổ chống đỡ. Mỹ không sở hữu quá nhiều ngôi sao và đặt tập thể lên hàng đầu, nhưng Pulisic vẫn nổi lên như cầu thủ có kinh nghiệm đỉnh cao và tầm ảnh hưởng lớn nhất.
Xem tin tức mới nhất World Cup 2026
Xem lịch thi đấu World Cup 2026
Xem bảng xếp hạng World Cup 2026
Xem dự đoán bóng đá World Cup 2026
Ngọc Linh
