Arsenal sẽ chạm trán Atletico Madrid ở trận bán kết lượt đi Champions League vào thứ Tư, trong nỗ lực giành vé vào chung kết lần đầu tiên kể từ năm 2006. HLV Mikel Arteta cùng đội trưởng Martin Odegaard đều khẳng định đội bóng đã sẵn sàng viết nên lịch sử.
"Đây chính là sân khấu mà chúng tôi muốn góp mặt, và chúng tôi đã giành được điều đó bằng nỗ lực phi thường, niềm đam mê và chất lượng trong suốt chín tháng qua," Arteta phát biểu trong buổi họp báo trước trận.
"Bây giờ là lúc đưa ra tuyên bố, cho thấy chúng tôi mạnh đến mức nào, khao khát ra sao và biến điều đó thành hiện thực. Cơ hội đang ở ngay trước mắt và chúng tôi phải nắm lấy".
Cuộc đua vô địch Premier League với Manchester City cùng áp lực đi kèm đã chi phối phần lớn mùa giải của Arsenal, khi họ hướng tới việc chấm dứt 22 năm chờ đợi danh hiệu quốc nội. Tuy nhiên, ở châu Âu, một cột mốc lịch sử còn lớn hơn đang chờ đợi. Arsenal chỉ còn cách trận chung kết Champions League thứ hai trong lịch sử hai trận đấu, và họ chưa từng vô địch giải đấu này. Đồng thời, đây cũng là lần đầu tiên họ vào bán kết hai mùa liên tiếp.
‘Chúng tôi phải nắm lấy cơ hội trước Atletico Madrid, giờ là lúc để chứng tỏ Arsenal mạnh cỡ nào’
"Tôi không coi điều này là hiển nhiên," Arteta nhấn mạnh. "Chỉ cách đây không lâu, CLB đã trải qua bảy năm không được dự Champions League. Vì thế, những gì chúng tôi đạt được trong khoảng thời gian ngắn là rất đáng chú ý. Được có mặt ở bán kết Champions League hai năm liên tiếp là một đặc ân lớn. Đây là cơ hội tuyệt vời và chúng tôi sẽ nắm lấy bằng cả hai tay. Bạn sẽ thấy một đội bóng muốn kiểm soát trận đấu, muốn chiến thắng và muốn định đoạt cặp đấu ngay từ đầu".
Champions League đã mang đến nhiều khoảnh khắc đáng nhớ cho Arsenal trong hai năm qua, nổi bật là chiến thắng thuyết phục trước Real Madrid ở tứ kết mùa trước. Tuy nhiên, cả ban huấn luyện lẫn cầu thủ đều quyết tâm tiến thêm một bước nữa.
HLV Arsenal Mikel Arteta
Odegaard thừa nhận áp lực tâm lý vẫn tồn tại sau những lần hụt bước trong cuộc đua danh hiệu trước đây. "Điều đó luôn ở đó cho đến khi chúng tôi giành được danh hiệu. Chúng tôi phải sống chung với nó, rút ra bài học từ mọi trải nghiệm. Đây là phần tuyệt vời nhất của mùa giải. Tất cả đều háo hức. Chúng tôi có thêm cơ hội làm nên điều đặc biệt và phải tận dụng những bài học quá khứ".
Hàng công Arsenal đã gặp khó trong nửa sau mùa giải, khi chỉ ghi năm bàn trong bảy trận gần nhất trên mọi đấu trường. Tuy nhiên, Atletico Madrid từng nếm trải sức mạnh của họ khi Arsenal thắng 4-0 ở giai đoạn league phase hồi tháng 10. Arteta khẳng định đội bóng sẽ tiếp cận trận đấu tại Metropolitano với cùng tinh thần chủ động.
Trong giai đoạn knock-out, Arsenal dựa nhiều vào hàng thủ khi chỉ thủng lưới một bàn trong bốn trận gặp Bayer Leverkusen và Sporting. Tuy nhiên, Arteta bác bỏ ý tưởng chơi thiên về phòng ngự trước Atletico. "Đây sẽ là trận đấu rất khó khăn. Họ có HLV và đội hình giàu kinh nghiệm tại giải đấu này. Nhưng chúng tôi đã cho thấy mình có thể làm gì ở châu Âu, trên bất kỳ sân đấu nào. Chúng tôi phải chơi với sự tự tin và khát khao chiến thắng".
Odegaard cũng nhấn mạnh yếu tố tinh thần khi Arsenal phải đối mặt với nhiều hoài nghi gần đây. "Trong xã hội hiện đại, rất khó để tránh những điều người ta nói. Quan trọng là phải mạnh mẽ về tâm lý, tập trung vào từng ngày, từng trận. Chúng tôi không thể kiểm soát dư luận, nhưng có thể làm việc chăm chỉ mỗi ngày. Chúng tôi đang ở vị trí tuyệt vời để tạo nên lịch sử, và đó là mục tiêu của toàn đội".
Ngay cả cảnh báo thời tiết xấu cũng không khiến Arteta lo lắng. "Chúng tôi thích nghi với mọi hoàn cảnh. Suốt chín tháng qua, chúng tôi đã thi đấu trong nhiều bối cảnh khác nhau. Ngày mai cũng vậy, chúng tôi sẽ thích nghi tốt nhất để là chính mình và giành chiến thắng," nhà cầm quân người Tây Ban Nha khẳng định.
