Man City xoay vòng, Newcastle gỡ gạc ở Cúp Liên đoàn

Đấu trường Cúp Liên đoàn sẽ là nơi Man City xoay tua đội ngũ nhằm chuẩn bị cho lịch đấu dày đặc sắp tới. Ngược lại, Newcastle cần một câu trả lời thuyết phục sau trận thua Sunderland muối mặt ở derby Đông Bắc cuối tuần qua.

Chiến thắng Crystal Palace cuối tuần qua giúp Man City duy trì khoảng cách 2 điểm với đội đầu bảng Arsenal. Nhiệm vụ của thầy trò Guardiola sẽ là chờ thời cơ đối thủ sảy chân để lấy lại ngôi đầu như một thói quen vẫn thường làm ở 2 mùa vô địch gần nhất. Chiến thắng Real Madrid 2-1 giữa tuần trước giúp nửa xanh thành Manchester rộng cửa giành vé thẳng đến vòng 1/8.

Đó mới là những đấu trường Man City cần phải tập trung sức lực. Còn trận gặp Brentford ở Cúp Liên đoàn thì sao? Guardiola không thể xem thường đấu trường này, nhưng ông cũng có lý do để không cần phải tung ra đội hình mạnh nhất. Những trụ cột như Donnarumma, Foden, Cherki hay Haaland cần được nghỉ ngơi để đảm bảo trạng thái sung sức cho 2 trận đấu cuối năm với Nottingham Forest và Sunderland. Điều này sẽ mở ra cơ hội để những phương án dự bị như Oscar Bobb hay Savinho thể hiện mình, trong lúc James Trafford cần phải nỗ lực hơn nữa trong khung thành nếu không muốn tiếp tục bị Donnarumma bỏ xa trong cuộc chiến ở vị trí thủ môn. Một chút khó khăn về nhân sự cho Guardiola trong giai đoạn này khi Alt-Nouri và Marmoush đã rời sân Etihad để làm nhiệm vụ tại AFCON lần lượt cho các đội tuyển Algeria và Ai Cập. Cộng thêm tình hình chấn thương của Jeremy Doku, John Stones, Rodri và Mateo Kovacic, Guardiola có lý do để bảo toàn sức lực các trụ cột ở một đấu trường không phải mục tiêu hàng đầu như Cúp Liên đoàn. Bất luận đưa ra đội hình ra sao, Man City vẫn có lý do để tự tin đón tiếp Brentford khi họ đã bất bại trong 5 lần đối đầu gần nhất, bao gồm chiến thắng 1-0 ở Premier League hồi tháng 10 vừa qua.

Khác với Man City, Newcastle rất khát khao chiến thắng sau trận thua Sunderland cuối tuần qua. Trận thua đó khiến thầy trò Eddie Howe mắc kẹt ở vị trí thứ 12, kém Top 4 đến 6 điểm. Mọi thứ càng thêm rối với nhà cầm quân 48 tuổi này khi hậu vệ Dan Burn gặp vấn đề ở phổi trong trận gặp Sunderland và có khả năng sẽ phải nghỉ thi đấu đến 10 trận. Điều này càng làm trầm trọng hơn cuộc khủng hoảng nhân sự ở hàng thủ Newcastle bởi Sven Botman, Kieran Trippier, Jamaal Lascelles và Emil Krafth đang phải làm bạn với giường bệnh. Newcastle lúc này chỉ còn đúng 4 cái tên lành lặn ở hàng thủ gồm Livramento, Schar, Thiaw và Hall trong lúc lịch đấu dày đặc giai đọan Giáng sinh và năm mới đã cận kề. Nhưng danh dự của đội bóng đương kim vô địch Cúp Liên đoàn không cho phép thầy trò Howe buông xuôi trước một Fulham tự tin sau chiến thắng Burnley 3-2 cuối tuần qua. Đánh bại Fulham chính là cách tốt nhất để thầy trò Howe xoa dịu nỗi đau ở trận derby Đông Bắc, đồng thời tạo đà để hướng tới trận đấu khó khăn với Chelsea vào cuối tuần này.