Cuộc đua vô địch Premier League: Bóng ma Man City rình rập Arsenal

Cuộc đua vô địch Premier League đang tăng nhiệt trước giai đoạn lịch đấu dày đặc mùa Giáng sinh. Man City tiếp tục áp sát Arsenal với khoảng cách 2 điểm và thầy trò Pep Guardiola rất sẵn lòng lật đổ ngôi đầu bất cứ lúc nào.

Không hề có một chút hài lòng nào từ Mikel Arteta sau chiến thắng Wolves. Thắng đội bóng đứng cuối Premier League đáng ra phải là điều hiển nhiên, nhưng có quá nhiều lý do để nhà cầm quân người Tây Ban Nha khẳng định ông và các học trò đã chơi dưới tiêu chuẩn của một nhà vô địch Premier League.

Arsenal dẫn đầu trong run sợ

Nhìn lên bảng tỷ số, 2 bàn thắng của Arsenal đều đến từ những pha đốt lưới nhà của Wolves. Chất lượng hàng công của Arteta trước Wolves, đội bóng có hàng thủ tệ nhất Premier League với 35 bàn thua ra sao? 17 cú sút, 5 lần trúng đích nhưng chẳng cầu thủ Arsenal nào lập công. Trách nhiệm lớn nhất cho sự tệ hại nơi hàng công Arsenal thuộc về Viktor Gyokeres. Tiền đạo người Thụy Điển đáng ra phải biến trận đấu với Wolves thành cơ hội để anh mang về những bàn thắng, qua đó đảm bảo khả năng đá chính trước áp lực từ phong độ thăng hoa của số 9 ảo Mikel Merino lẫn sự trở lại của Gabriel Jesus sau chấn thương. Thay vào đó, Gyokeres tỏ ra chậm chạp mỗi khi đón những đường chuyền hay căng ngang từ các đồng đội và chỉ tung ra đúng 1 pha dứt điểm. Ở khâu phòng ngự, chân sút 27 tuổi này cũng chẳng khá hơn khi chỉ thắng 3 trong 6 tình huống tranh chấp tay đôi trong khi mất bóng đến 8 lần. Nếu Gyokeres có phải ngồi dự bị ở trận đấu tiếp theo, anh nên tự trách mình đã ném đi cơ hội tỏa sáng trước những đối thủ dưới cơ như Club Brugge hay Wolves.

Vấn đề của Arsenal không chỉ giới hạn ở sự im tiếng của Gyokeres mà còn liên quan đến những bàn thua muộn. Tình huống Arokodare gỡ hòa cho Wolves ở phút 90 đã là lần thứ 3 thầy trò Arteta thủng lưới từ phút 90 trở đi. Hai lần trước, những bàn thua muộn trước Sunderland và Aston Villa khiến Arsenal đánh rơi điểm số. Arteta rất đau đầu với sự lỏng lẻo của hàng thủ Arsenal, thể hiện qua con số chỉ 2 lần sạch lưới trong 7 trận Premier League gần nhất. Sự trở lại của William Saliba chưa thể làm giảm nhẹ vấn đề này bởi Arteta chỉ còn đúng anh và Hincapie là những trung vệ còn khỏe mạnh. Thêm một lo lắng mới xuất hiện khi Ben White rời sân vì chấn thương gân khoeo. Chưa kịp vui mừng với sự trở lại của Saliba, Rice và Jurrien Timber, Arteta lại bắt đầu lo bệnh viện Arsenal đón thêm những bệnh nhân mới với lịch đấu dày đặc từ Giáng sinh đến năm mới.

Bước chân Man City ở rất gần

Trái ngược với những chiến thắng trong run rẩy của Arsenal, Man City của Guardiola âm thầm đeo bám sau lưng với chiến thắng Crystal Palace 3 bàn không gỡ. Crystal Palace của Glasner là một trong những đội bóng đua Top 4 mùa này và họ đủ sức làm chướng ngại vật cản đường Man City.

Vậy đâu là chìa khóa giúp thầy trò Guardiola vui vẻ rời sân Selhurst Park? Hàng công Man City, nơi Haaland và Foden đóng góp hơn một nửa trong tổng số 38 bàn của nửa xanh thành Manchester từ đầu mùa đến giờ. Khi Haaland đã vào phom, rất khó để ngăn tiền đạo người Na Uy nối dài tài khoản bàn thắng. Cú đúp vào lưới Crystal Palace giúp anh có 17 bàn thắng ở Premier League mùa này, qua đó tiếp tục dẫn đầu cuộc đua Vua phá lưới Premier League. Guardiola chỉ biết thốt lên rằng: "Haaland quá đỉnh", một câu nói tóm tắt tình trạng hiện tại của tiền đạo người Na Uy. Điều khiến nhà cầm quân người Tây Ban Nha yên tâm là Man City luôn biết cách mở khóa chiến thắng bất luận Haaland có điền tên mình vào danh sách lập công hay không. Foden đang tái hiện phiên bản tốt nhất của chính mình khi vừa ghi bàn thứ 7 cho Man City ở Premier League mùa này. Cũng không thể bỏ qua tầm quan trọng của Rayan Cherki, người đã có 6 kiến tạo cho Man City ở Premier League bao gồm đường kiến tạo để Foden nhân đôi cách biệt trong trận thắng Crystal Palace. Chừng đó đủ để Guardiola tự tin với thứ bóng đá trực diện ông áp dụng ở sân Etihad lúc này.

Những chiến thắng theo các cách đối lập nhau của Man City và Arsenal khiến cuộc đua vô địch Premier League thêm khó lường. Arsenal của Arteta tự hào về hàng thủ vững chãi nhất Premier League với chỉ 10 bàn thua, nhưng Man City đang phô trương sức mạnh tấn công rất khó ngăn cản. Cả hai đều nhận thức rõ mỗi trận đấu sắp tới sẽ là cuộc đấu cân não về khả năng trụ vững cho cuộc đua marathon đến ngôi vô địch Premier League. Chỉ cần ai sảy chân, kẻ còn lại sẽ hưởng lợi và nắm thượng cơ. Nỗi lo lúc này không gọi tên Man City, mà nằm ở những đôi chân Arsenal. Tất cả quá quen với cảnh thầy trò Arteta gục ngã khi đứng trên đỉnh bảng Premier League rồi!

Đức Hùng