Man City thắng đậm Liverpool: Lời tuyên chiến của Guardiola

Chiến thắng 3-0 của Man City trước Liverpool không chỉ đơn thuần là một màn trình diễn thăng hoa, mà còn là lời tuyên chiến rõ ràng gửi đến đội đang dẫn đầu bảng xếp hạng Premier League Arsenal.

Trong ngày Pep Guardiola chạm cột mốc 1.000 trận cầm quân, Man City thể hiện bộ mặt đáng sợ nhất kể từ đầu mùa. Họ không chỉ đè bẹp nhà vô địch nước Anh mà còn tuyên bố với phần còn lại của giải đấu: "Chúng tôi đã trở lại".

Kỷ niệm đẹp cho Pep Guardiola

Tại Etihad, Pep Guardiola bước vào trận đấu thứ 1.000 trong sự nghiệp huấn luyện với tất cả niềm đam mê như thuở ban đầu. Ở tuổi 54, ông vẫn miệt mài đứng sát đường biên, hét lên chỉ đạo từng pha pressing, vẫn ôm chầm lấy học trò như một tân HLV vừa nếm trải chiến thắng đầu tiên.

Và các học trò của ông đã tặng món quà không thể hoàn hảo hơn. City không chỉ thắng, họ hủy diệt Liverpool, đối thủ từng là thước đo lớn nhất của mình suốt 1 thập kỷ qua. Trận đấu ấy tái hiện hình ảnh Man City ở phong độ đỉnh cao: Kiểm soát hoàn toàn thế trận, pressing tầm cao ngột ngạt và triển khai tấn công mạch lạc như lập trình.

Điểm nhấn chiến thuật đến ngay từ bàn mở tỷ số: Sau 19 đường chuyền liên tiếp, bóng được đưa từ cột phạt góc trái sang trung lộ, để Erling Haaland dứt điểm tung lưới Liverpool. Một bàn thắng thể hiện trọn vẹn triết lý "hãy yêu quả bóng" mà Pep luôn theo đuổi, thứ bóng đá dựa trên kiểm soát, kiên nhẫn và sự chính xác tuyệt đối.

Guardiola thừa nhận sau trận: "Chúng tôi không đá vì Arsenal mất điểm. Chúng tôi đá để chứng minh rằng Man City vẫn ở đây, vẫn sẵn sàng cho cuộc đua". Đó là thông điệp rõ ràng: Nhà vô địch 4 mùa liên tiếp chưa hề lùi bước, họ chỉ đang khởi động lại cỗ máy chiến thắng.

Chiến thắng 3-0 ấy không chỉ mang ý nghĩa điểm số, mà còn giải tỏa những hoài nghi về khả năng duy trì đỉnh cao của City. Guardiola một lần nữa chứng minh ông vẫn là bậc thầy trong việc làm mới tập thể: Thay đổi con người, tái cấu trúc chiến thuật, nhưng vẫn giữ nguyên tinh thần kiểm soát tuyệt đối.

Những nhân tố từng bị nghi ngờ nay đều tìm lại phong độ. Ruben Dias chắc chắn, Matheus Nunes mềm mại và sáng tạo, trong khi Nico Gonzalez đang trở thành "Rodri mới" trong cách vận hành. Đường chuyền mở ra bàn đầu tiên của Nunes và pha sút xa nhân đôi cách biệt của Gonzalez là minh chứng cho sức sống mới của tập thể này.

Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, Guardiola không ăn mừng cuồng nhiệt. Ông chỉ mỉm cười, quay sang nói với trợ lý: "Chúng ta lại đang đi đúng hướng". Ở Etihad, "đi đúng hướng" nghĩa là hướng về ngôi đầu bảng.

Thế hệ mới thổi bùng khát vọng

Nếu Pep Guardiola là bộ não, thì Jeremy Doku chính là luồng điện thổi bùng khát vọng của Man City. Cầu thủ người Bỉ 23 tuổi đã biến hành lang trái thành sân khấu riêng, nơi anh khiến hàng thủ Liverpool hoàn toàn tê liệt.

Suốt 90 phút, Doku trình diễn thứ bóng đá giàu năng lượng, bùng nổ và táo bạo. Anh rê bóng 7 lần thành công, tạo 3 cơ hội ghi bàn và chính anh khép lại trận đấu bằng cú cứa lòng đẳng cấp nâng tỷ số lên 3-0. Trên khán đài, các cổ động viên đồng loạt đứng dậy hô vang tên anh, điều hiếm thấy tại Etihad, nơi khán giả vốn quen với sự trầm tĩnh.

Không ngoa khi nói Doku đang viết tiếp di sản của những cầu thủ chạy cánh đẳng cấp mà Pep từng rèn giũa, từ Pedro ở Barcelona, Sane ở City cho đến Coman tại Bayern. Nhưng điểm khác biệt của Doku nằm ở sự bản năng và liều lĩnh. Anh dám cầm bóng đối mặt, dám qua người trong mọi tình huống, điều mà Pep từng dè dặt với các cầu thủ khác.

"Cậu ấy sẽ không bao giờ là tay săn bàn hàng đầu", Guardiola thừa nhận. "Nhưng Doku khiến chúng tôi trở nên nguy hiểm hơn, khó đoán hơn và sống động hơn".

Điều trớ trêu là vài năm trước, Doku từng ở rất gần Liverpool. Chính Jurgen Klopp, Steven Gerrard, Salah và Mane từng trực tiếp thuyết phục anh. Nhưng chàng trai người Bỉ đã chọn con đường khác. Và giờ, ở Etihad, anh đang chứng minh rằng lựa chọn ấy là định mệnh.

Không chỉ Doku, thế hệ mới của City đang dần hình thành. Nico O'Reilly (20 tuổi) phong tỏa hoàn toàn Salah; Gonzalez (22) điều phối trung tuyến một cách lạnh lùng; Nunes (25) hồi sinh trong vai trò hậu vệ phải. Cùng với Doku, họ mang lại làn gió tươi mới cho tập thể từng bị cho là đã "bão hòa" sau nhiều năm thống trị.

Guardiola hiểu rằng không một triều đại nào có thể sống mãi nếu không được tái tạo. Ông đã khéo léo hòa trộn sức trẻ của thế hệ mới với kinh nghiệm của Bernardo Silva, Dias, Foden hay Haaland, tạo ra một Man City vừa mềm mại, vừa lạnh lùng, vừa khát khao.

Chính sự kết hợp ấy khiến Man City bây giờ trở nên khó lường hơn bao giờ hết. Họ vẫn có khả năng nghiền nát đối thủ bằng kiểm soát bóng, nhưng cũng có thể chuyển trạng thái nhanh, tấn công trực diện nhờ tốc độ của Doku và sự linh hoạt từ tuyến giữa.

Một Man City trẻ trung, sáng tạo và giàu cảm xúc đã trở lại, khiến phần còn lại của Premier League phải dè chừng.

Vũ Mạnh