Trong số 3 cặp đấu đầu tiên của vòng 1/16 được xác định, đã có tới 2 cặp sẽ là màn đối đầu của những đội bóng có tên tuổi, mà bất cứ đội nào bị loại cũng đem tới cảm giác tiếc nuối: Brazil - Nhật Bản và Hà Lan - Maroc.

Việc World Cup 2026 mở rộng lên tới 48 đội và có tới 8/12 đội đứng thứ 3 trong bảng được đi tiếp khiến nảy sinh rất nhiều ý kiến cho rằng sự hấp dẫn sẽ chỉ bắt đầu có từ giai đoạn knock-out. Nhưng chẳng ngờ "đại chiến" lại đến sớm quá.

Cuộc va chạm của 4 lục địa

Ngay trong 3 cặp đấu được xác định đầu tiên của vòng 1/16, đại diện của tất cả các lục địa (ngoại trừ châu Đại Dương) đã được ghi tên. Chủ nhà Canada, đại diện cho Bắc Mỹ, gặp Nam Phi - sự đối xứng thú vị về địa lý; Brazil, gã khổng lồ của Nam Mỹ, gặp Nhật Bản, đội bóng mạnh nhất châu Á hiện tại; và Hà Lan, đội tuyển mang nhiều uẩn ức nhất của châu Âu, đối mặt với Maroc, thế lực hàng đầu châu Phi lúc này.

Nhưng điều đáng nói hơn là không có đội nào trong số này lọt vào vòng sau nhờ may mắn. Họ đều là những đội bóng có thực lực, có câu chuyện, có bản sắc, có giá trị riêng. Canada lần đầu tiên vượt qua vòng bảng, làm ngây ngất người hâm mộ trong lần đầu tiên làm chủ nhà World Cup. Nam Phi vươn mình ấn tượng dù trận ra quân bị chê là "không đủ trình độ đá World Cup" với đội hình không có ngôi sao. Maroc đã vào tới bán kết World Cup 2022 và tiếp tục khẳng định tư cách đội bóng đứng trong Top 10 bảng xếp hạng FIFA. Nhật Bản khiến cả thế giới tôn trọng về cách làm bóng đá, cách chơi bóng đá và cả cách cổ vũ bóng đá. Trong khi đó, Brazil và Hà Lan là những tên tuổi cựu trào luôn không ngừng nỗ lực để tìm lại chỗ đứng trên bình diện thế giới.

Hà Lan - Maroc, đội nào thua cũng tiếc

Đây là cặp đấu khiến người ta phải thốt lên "phí quá". Cả hai đều không phải ứng viên vô địch hàng đầu, nhưng sẽ dễ chịu hơn nếu họ đụng nhau ở tứ kết hoặc ít nhất cũng phải có thêm 1 cơ hội nữa để trình diễn. Hà Lan khởi đầu với ít nhiều thất vọng, song màn hủy diệt trước Thụy Điển và không khoan nhượng trước Tunisia cho thấy việc nhà toán học Joachim Klement, người đã dự đoán đúng đội vô địch 3 kỳ World Cup gần nhất, dự đoán Hà Lan đăng quang năm nay là có căn cứ. "Cơn lốc màu cam" chưa bao giờ vô địch thế giới nhưng họ luôn chứng minh mình có khả năng đi rất sâu.

Trong khi đó, Maroc mang trên vai trách nhiệm cầm cờ cho bóng đá châu Phi và thế giới Ả Rập. Ở Qatar 2022, họ là đội châu Phi đầu tiên vào tới bán kết World Cup và phong độ thuyết phục từ đầu giải tiếp tục cho cảm giác rằng lịch sử có thể được viết tiếp bởi một tập thể đủ bền bỉ và tự tin.

Ấn tượng đẹp từ cả 2 đội làm cặp đấu này trở nên tàn nhẫn. Nếu Maroc thua, người ta tiếc vì một hành trình từng khiến cả thế giới yêu mến có thể bị chấm dứt trước lúc nó kịp lớn thêm. Nếu Hà Lan thua, người ta tiếc vì một đội bóng luôn được xếp vào nhóm ứng viên "có thể làm nên chuyện" lại thêm một lần lỡ hẹn.

Brazil - Nhật Bản, giấc mơ dang dở

Trong các tác phẩm truyện tranh bóng đá kinh điển của Nhật Bản, cái kết trong mơ luôn là Nhật đối đầu Brazil ở trận chung kết cúp thế giới và giành chiến thắng. Không còn là mơ nữa, Nhật sẽ thực sự gặp Brazil ở một vòng knock-out World Cup, chỉ tiếc đây chưa phải chung kết (2 đội từng gặp ở vòng bảng năm 2006).

Cũng như Maroc ôm giấc mộng làm rạng danh châu Phi, Nhật Bản cũng đang là lá cờ đầu của bóng đá châu Á với khát vọng vươn tầm, tiến bước vững chắc trên con đường hướng tới cái đích là vô địch World Cup 2050. "Samurai xanh" đang xây chắc vị thế của mình ở tầm mức không đối thủ nào có thể coi thường. Họ đã thắng hoặc ít nhất không thua các đối thủ lớn ở sân chơi lớn suốt mấy năm qua. Họ khẳng định mình bằng cả kỹ chiến thuật và tinh thần thi đấu sòng phẳng, không sợ bất kỳ ai. Việc thầy trò HLV Hajime Moriyasu ngược dòng để thắng Brazil 3-2 ở trận giao hữu tháng 10/2025 khẳng định rằng người Nhật giờ đây không còn ngước nhìn Brazil như một ngọn núi bất khả chinh phục nữa. 

 Sẽ rất đau lòng nếu Nhật Bản phải dừng bước, nhưng Brazil thì sao? 24 năm đã qua kể từ lần gần nhất Selecao thể hiện được vóc dáng của đội bóng số 1 lịch sử World Cup. Họ đã loay hoay quá lâu, đã đốt quá nhiều thế hệ tài năng và cả những nỗi đau khắc khoải để chờ ngày phục sinh. Hành trình ấy không nên kết thúc khi nó còn chưa thực sự bắt đầu ở kỳ World Cup này. Và hơn bất cứ tên tuổi nào khác, nếu Brazil bị loại sớm, World Cup không bao giờ cho cảm giác trọn vẹn.

Xem tin tức mới nhất World Cup 2026

Xem lịch thi đấu World Cup 2026

Xem bảng xếp hạng World Cup 2026

Xem kết quả World Cup 2026

Xem dự đoán bóng đá World Cup 2026

Nguyễn Vinh