Liverpool đừng trở thành gã khổng lồ chân đất sét

Liverpool bước vào mùa giải này với tư cách là đương kim vô địch Premier League, nhưng trận thua trên chấm phạt đền trước Crystal Palace tại Community Shield vừa qua đã bộc lộ những vấn đề đáng lo ngại trong đội hình.

Liverpool vẫn trình làng hàng tấn công đầy hứa hẹn với những tân binh chất lượng, nhưng hàng thủ, đặc biệt là cặp trung vệ, lại đang trở thành "gót chân Achilles" của đội bóng.

Hàng công vẫn rất mạnh

Không thể phủ nhận rằng Liverpool đang sở hữu một hàng công đáng gờm. Những tân binh như Hugo Ekitike, Florian Wirtz và Jeremie Frimpong đã nhanh chóng hòa nhập và để lại dấu ấn trong trận đấu tại Wembley. Ngay phút thứ 4, Ekitike, bản hợp đồng trị giá 79 triệu bảng từ Eintracht Frankfurt, đã ghi bàn mở tỷ số với một pha xử lý tinh tế sau đường chuyền của Wirtz. Bàn thắng này không chỉ là minh chứng cho tài năng của Ekitike mà còn cho thấy sự sắc bén trong lối chơi tấn công mà Slot đang xây dựng. Frimpong, một hậu vệ cánh đầy tốc độ, cũng góp công khi ghi bàn thắng nâng tỷ số lên 2-1, cho thấy khả năng hỗ trợ tấn công ấn tượng.

Sự xuất hiện của những tân binh này, cùng với sự sáng tạo của Dominik Szoboszlai và Mohamed Salah, mang đến cho Liverpool một hàng công đầy hứa hẹn. So với mùa giải trước, khi Liverpool là đội ghi bàn hàng đầu Premier League, khả năng tạo cơ hội và kiểm soát bóng của họ dường như còn được cải thiện. Slot đã thừa nhận sau trận đấu rằng đội bóng của ông "tạo ra nhiều cơ hội hơn, kiểm soát bóng thoải mái hơn và thống trị trận đấu tốt hơn" so với mùa giải trước. Đây là tín hiệu tích cực, đặc biệt khi Liverpool phải đối mặt với những đối thủ mạnh như Arsenal hay Newcastle trong những tuần đầu tiên của mùa giải.

Tuy nhiên, sự tỏa sáng của hàng công không thể che lấp những lỗ hổng. Việc bán đi Luis Diaz và Darwin Nunez đã khiến Liverpool thiếu đi chiều sâu ở vị trí tiền đạo, với Ekitike gần như là lựa chọn duy nhất ở vị trí trung phong. Dù Slot đã thử nghiệm Wirtz trong vai trò "số 9 ảo" ở những phút cuối trận, nhưng rõ ràng đội bóng cần thêm một tiền đạo chất lượng để duy trì sức mạnh tấn công trong suốt mùa giải. Tin đồn về việc Liverpool quay lại đàm phán với Alexander Isak của Newcastle cho thấy ban lãnh đạo nhận thức rõ vấn đề này, nhưng việc chiêu mộ thêm một tiền đạo đẳng cấp vẫn là bài toán chưa có lời giải.

Nhưng hàng thủ là điểm yếu

Nếu hàng công là niềm tự hào của Liverpool, thì hàng thủ, đặc biệt là cặp trung vệ, lại là mối lo ngại lớn nhất. Hiện tại, Liverpool chỉ có 2 trung vệ thực thụ là Virgil van Dijk và Ibrahima Konate. Van Dijk, dù vẫn là một trong những trung vệ hàng đầu thế giới, đã mắc sai lầm dẫn đến quả phạt đền trong trận gặp Crystal Palace. Trong khi đó, Konate, dù tài năng, vẫn chưa đạt được sự ổn định cần thiết để trở thành chỗ dựa vững chắc. Sự thiếu hụt nhân sự ở vị trí trung vệ khiến Liverpool trở nên mong manh trước những pha phản công nhanh và các tình huống cố định của đối thủ.

Trong suốt giai đoạn tiền mùa giải, Liverpool chỉ giữ sạch lưới đúng 1 lần, và ở 12 trận cuối mùa trước, họ cũng chỉ có 2 trận không thủng lưới. Trận đấu với Crystal Palace là minh chứng rõ ràng cho sự lỏng lẻo của hàng thủ. Dù Slot đánh giá rằng đội bóng không để đối thủ tạo ra quá nhiều cơ hội rõ rệt, nhưng 2 bàn thua từ những tình huống không thực sự nguy hiểm cho thấy sự thiếu chắc chắn trong khâu phòng ngự. Jean-Philippe Mateta và Ismaila Sarr đã khai thác tốt những khoảng trống mà hàng tiền vệ và hậu vệ Liverpool để lại, khiến Alisson Becker phải làm việc vất vả hơn bình thường.

Slot thừa nhận rằng hàng thủ của Liverpool "có thể cần một chút điều chỉnh". Lối chơi pressing tầm cao và đánh chặn quyết liệt mà ông áp dụng, dù mang lại hiệu quả trong việc giành lại bóng, lại khiến hàng tiền vệ để lộ nhiều khoảng trống, đặc biệt khi các hậu vệ cánh như Frimpong hay Milos Kerkez dâng cao hỗ trợ tấn công. Điều này khiến cặp trung vệ thường xuyên rơi vào tình trạng bị cô lập, đặc biệt khi đối mặt với những đội bóng có khả năng phản công sắc bén như Crystal Palace hay Bournemouth, đối thủ sắp tới của Liverpool.

Đi tìm sự cân bằng

Để bảo vệ danh hiệu Premier League, Arne Slot cần nhanh chóng tìm ra sự cân bằng giữa hàng công bùng nổ và hàng thủ lỏng lẻo. Việc bổ sung nhân sự ở vị trí trung vệ là ưu tiên hàng đầu. Với chỉ 2 trung vệ thực thụ, Liverpool sẽ gặp rủi ro lớn nếu Van Dijk hoặc Konate dính chấn thương hoặc sa sút phong độ. Một trung vệ chất lượng, có khả năng đọc tình huống và chơi chân tốt, sẽ giúp Liverpool giảm bớt áp lực lên hàng tiền vệ và cải thiện khả năng chống phản công.

Bên cạnh đó, Slot cần điều chỉnh cách chơi của hàng tiền vệ để bảo vệ tốt hơn cho hàng thủ. Ryan Gravenberch, người vắng mặt trong trận Community Shield, có thể là mảnh ghép quan trọng trong vai trò tiền vệ phòng ngự. Sự trở lại của anh, cùng với sự cải thiện trong phong độ của Van Dijk, sẽ giúp Liverpool chơi chắc chắn hơn. Ngoài ra, việc định hình rõ vai trò của các hậu vệ cánh như Frimpong và Kerkez, để họ cân bằng giữa tấn công và phòng ngự, cũng là điều cần thiết.

Vũ Mạnh