Liverpool - Crystal Palace: Cuộc chiến khốc liệt cho vị trí số 8

Khi Dominik Szoboszlai đặt chân đến Liverpool vào tháng 7 năm 2023, anh được trao chiếc áo số 8 huyền thoại, biểu tượng của những tiền vệ xuất sắc trong lịch sử đội bóng.

Giờ đây, với sự cạnh tranh ngày càng khốc liệt ở tuyến giữa do sự xuất hiện của Florian Wirtz, vai trò số 8 trên sân có thể trở thành "thương hiệu" mới của Szoboszlai trong mùa giải 2025-26.

Thay đổi từ sự xuất hiện của Wirtz

Mùa Hè 2025 chứng kiến Liverpool thực hiện những nước đi táo bạo trên thị trường chuyển nhượng. Nổi bật nhất là bản hợp đồng kỷ lục tiềm năng 116 triệu bảng (155 triệu USD) để chiêu mộ Florian Wirtz, tiền vệ tấn công người Đức. Cùng với đó, các tân binh như tiền đạo Hugo Ekitike và 2 hậu vệ cánh Jeremie Frimpong và Milos Kerkez đã gia tăng chiều sâu đội hình. Những bổ sung này không chỉ nâng tầm sức mạnh của Liverpool mà còn đặt ra câu hỏi về đội hình xuất phát lý tưởng cho mùa giải mới.

Wirtz, với khả năng chơi linh hoạt ở vị trí số 9 ảo hoặc lệch trái, được HLV Arne Slot nhắm đến cho vai trò số 10 – vị trí mà Szoboszlai đã đảm nhận xuất sắc ở mùa giải 2024-25. Trong các trận giao hữu trước mùa giải, Wirtz thể hiện rõ phẩm chất của một tiền vệ sáng tạo, với kỹ thuật điêu luyện và nhãn quan sắc bén. Điều này khiến Szoboszlai, dù từng là trụ cột ở vị trí số 10, phải đối mặt với khả năng chuyển sang một vai trò khác trong hệ thống chiến thuật của Slot.

Mùa trước, bộ ba tiền vệ Ryan Gravenberch, Alexis Mac Allister và Szoboszlai là lựa chọn ưu tiên của Slot, ra sân cùng nhau trong 21/38 trận tại Premier League. Họ giúp Liverpool đạt tỷ lệ thắng ấn tượng 81% (17 trận), trong khi con số này giảm xuống còn 47% khi một trong ba người vắng mặt. Sự ăn ý của bộ ba này là chìa khóa cho chức vô địch, nhưng với sự xuất hiện của Wirtz, cấu trúc quen thuộc này khó có thể được duy trì. Szoboszlai, từng tỏa sáng ở vị trí số 10, giờ đây phải cạnh tranh cho một suất ở vị trí số 8 – nơi anh sẽ đối đầu trực tiếp với Mac Allister và cả Curtis Jones.

Ứng viên sáng giá cho vai trò số 8

Mùa trước, Szoboszlai đã khẳng định tầm quan trọng ở vị trí số 10. Anh ghi 8 bàn và có 9 pha kiến tạo trong 49 trận trên mọi đấu trường. Không chỉ đóng góp trong tấn công, Szoboszlai còn là "ngọn lửa" trong lối chơi pressing của Liverpool, với khả năng di chuyển không ngừng nghỉ và bao quát không gian phía sau Mohamed Salah. Tuy nhiên, so với Wirtz, anh có phần kém hơn về sự đột biến và khả năng tạo ra những khoảnh khắc quyết định trong vòng cấm.

Dù vậy, HLV Arne Slot luôn đánh giá cao sự cống hiến của Szoboszlai. Sau chiến thắng 4-1 trước Ipswich Town vào tháng 1 năm 2025, Slot nhận xét: "Cậu ấy bị đánh giá thấp bởi nhiều người, nhưng không phải bởi tôi. Khả năng làm việc không ngừng nghỉ và cường độ thi đấu của Szoboszlai là yếu tố quan trọng cho một đội bóng muốn cạnh tranh danh hiệu".

Trong giai đoạn giao hữu trước mùa giải, Szoboszlai đã tận dụng cơ hội để chứng minh giá trị ở vai trò số 8. Anh thể hiện sự linh hoạt khi được thử nghiệm ở nhiều vị trí, từ số 10, hậu vệ phải, đến số 8 lệch trái. Ở vị trí số 8, Szoboszlai phô diễn bộ kỹ năng toàn diện: Khả năng chuyền bóng vượt tuyến, di chuyển box-to-box và tham gia tấn công. Trong trận giao hữu với Athletic Bilbao, anh thực hiện một đường chuyền vượt tuyến chính xác cho Frimpong, trước khi băng lên hỗ trợ trong vòng cấm. Một tình huống khác, anh mở ra cơ hội cho bàn thắng với đường chuyền dài cho Hugo Ekitike, giúp Salah ghi bàn.

So với Mac Allister, Szoboszlai có lợi thế về thể lực và tốc độ. Với chiều cao 186cm (so với 176cm của Mac Allister), anh mang lại sự cân bằng về thể hình, đặc biệt khi Liverpool thiếu chiều cao ở hai cánh. Khả năng pressing liên tục và di chuyển từ vòng cấm này sang vòng cấm kia giúp anh trở thành lựa chọn lý tưởng để đối phó với các pha phản công của đối thủ. Sự ra đi của Trent Alexander-Arnold sang Real Madrid càng làm nổi bật giá trị của Szoboszlai, khi anh có thể đảm nhận vai trò phát động tấn công với những đường chuyền dài chính xác.

Trong khi đó, Mac Allister vẫn là một đối thủ đáng gờm. Khả năng kiểm soát nhịp độ, đọc trận đấu và sự điềm tĩnh của anh là những phẩm chất khó thay thế. Trong 30 phút cuối trận giao hữu với Yokohama F Marinos, Mac Allister đã cho thấy khả năng thống trị khu trung tuyến. Curtis Jones, với phong độ tốt trong các trận giao hữu và sự đa năng ở cả ba vị trí tiền vệ, cũng là một nhân tố đáng chú ý trong cuộc đua này.

Vũ Mạnh