Liverpool đã sẵn sàng đua vô địch Premier League?

Quá trình phục hưng Liverpool mùa này đang cho ra trái ngọt khi thầy trò Jurgen Klopp chỉ kém đội đầu bảng Man City 1 điểm. Liệu điều ấy có đủ để đội chủ sân Anfield sẵn sàng hướng đến lần thứ hai vô địch Premier League?

Kịch bản Man City đứng đầu, Liverpool xếp sau xem chừng đã quá quen thuộc ở những mùa gần đây. Các CĐV Liverpool chưa quên bi kịch ngôi á quân 97 điểm của Liverpool mùa 2018-19 hay con số 92 điểm mùa 2021-22.

Quay lại vị trí đối trọng của Man City

Liverpool phiên bản mới cập nhật của HLV Klopp đang đứng ở vị trí gợi lại thứ hạng chung cuộc trong nhiều mùa gần đây. Họ có thể thách thức Man City, nhưng mới chỉ một lần lật đổ thành công đế chế của Pep Guardiola ở mùa 2019-20, mùa giải mà chỉ thiếu 1 điểm thôi là Liverpool có thể chạm mốc nhà vô địch 100 điểm.

Chiến thắng Brentford cuối tuần qua không chỉ đưa Liverpool trở lại vị trí thứ hai, mà còn đẩy trận đại chiến với Man City ở vòng tới lên cao trào. Đó là thành quả ngoài mong đợi so với mục tiêu ban đầu thật khiêm tốn từ đầu mùa: Tìm đường quay trở lại Top 4 để xoa dịu thảm họa mùa trước. HLV Klopp hồ hởi chấp nhận thử thách quen thuộc: "(Việc trở lại ngôi đầu) là hoàn toàn có thể. Tôi không nghĩ quá nhiều về nó nhưng cảm thấy tuyệt vời dù mới chỉ là tháng 11".

Đó là một sự hồi sinh tuyệt vời của Liverpool so với 12 tháng trước. Sau 12 trận mùa trước, thầy trò Klopp kém Man City đến 13 điểm. Con số 11 điểm giành được từ việc bị đối thủ dẫn bàn cho thấy bản lĩnh đang tìm đường trở lại sân Anfield. Nó được tái sinh trong một hình hài mới của thầy trò Klopp trong thời kì chuyển giao đội ngũ: "Chúng tôi cần phải giữ được phong độ này cho đến tháng 3 hay tháng 4 năm sau rồi mới nói chuyện (về cơ hội vô địch)". Đó là điều không hề dễ dàng bởi Liverpool còn phải phân phối sức lực cho cả Premier League, Cúp Liên đoàn và Europa League, chưa kể Cúp FA vào đầu năm tới.

Điểm đáng khen của Liverpool mùa này là việc họ bất bại trong 5 trận mở màn dù 4 trong 5 trận ấy họ đều ở thế phải bám đuổi đối thủ. Thầy trò Klopp còn chịu thiệt thòi khi nhận đến 4 thẻ đỏ nhưng 3 trong số này dưới cái nhìn của nhà cầm quân người Đức là những quyết định hoặc sai lầm hoặc thái quá từ các trọng tài. Trận thua duy nhất của Liverpool đến lúc này là trước Tottenham hồi tháng trước trong thế chỉ có 9 người trên sân. Đó là chỉ dấu cho thấy tiêu chuẩn của một ông lớn đã quay lại sân Anfield.

Những nỗi lo nào cho HLV Klopp?

Tất nhiên con đường thách thức Man City của Liverpool mùa này vẫn còn đó những thách thức. Phong độ của Liverpool sau 12 trận là sự đối lập giữa thành tích trên sân nhà Anfield và những chuyến hành quân đất khách. Thầy trò Klopp toàn thắng 6 trận sân nhà nhưng lại không có thành tích quá tốt trên sân khách (thắng 2, hòa 3, thua 1). Đó là tín hiệu không mấy tích cực cho chuyến hành quân tới sân Etihad của Man City vào cuối tháng này.

Ngoài trận đại chiến này, Liverpool cũng sẽ phải nghĩ về tương lai với hai vấn đề: Trận chiến với AFCON và Asian Cup vào năm sau và tương lai của Mohamed Salah. Sẽ có đến 49 cái tên của Premier League phải về làm nhiệm vụ ở các đội tuyển châu Phi vào đầu năm tới cùng 6 người khác trở lại châu Á. Liverpool chịu tổn thất không hề nhỏ khi thiếu vắng Salah, Joel Matip và Wataru Endo cho các trận đấu trong tháng đầu tiên của năm tới. Salah và Matip hiện diện lần lượt ở hai đội tuyển Ai Cập và Cameroon cho AFCON 2024, còn Endo đại diện cho tuyển Nhật Bản tại Asian Cup 2024.

Riêng cá nhân Salah, ngoài mối đe dọa ngắn hạn từ AFCON, Liverpool còn phải dè chừng sự tấn công trở lại của Saudi Pro League. Một CLB từ giải đấu này từng đưa ra lời đề nghị trị giá 245 triệu USD nhằm thuyết phục Salah đến Saudi Arabia (nhưng bất thành). Vai trò của ngôi sao sinh năm 1992 ở sân Anfield vẫn là quá lớn, nhưng cần phải cảnh báo cho Liverpool hợp đồng của Salah sẽ đáo hạn vào mùa Hè 2025. Điều này đồng nghĩa thầy trò Klopp cần phải cân nhắc về hướng đi tiếp theo cùng tiền đạo sinh năm 1992 này: Chấp nhận giữ chân anh bằng một bản hợp đồng với mức lương ngất trời hay chấp nhận lời đề nghị hậu hĩnh từ Saudi Pro League dành cho một ngôi sao đã 32 tuổi như Salah.

Giải quyết chừng đó vấn đề, Liverpool của HLV Klopp mới có thể yên tâm thách thức Man City thêm một mùa nữa. 

 Đức Hùng