Liverpool: Cứ đá bù giờ là thua

Từ vị thế của một thế lực từng khiến cả Premier League e ngại ở những phút bù giờ, đội chủ sân Anfield nay lại trở thành nạn nhân quen thuộc của các bàn thua muộn.

Thống kê không biết nói dối: Liverpool đã để thua 5 trận tại giải Ngoại hạng Anh vì những bàn thua từ phút 90 trở đi, con số cao nhất mà một đội bóng từng phải nhận trong một mùa giải. Đó không còn là những tai nạn riêng lẻ, mà là một xu hướng đáng báo động, một "căn bệnh phút cuối" đang đe dọa tham vọng của thầy trò HLV Arne Slot.

Căn bệnh phút 90

Thất bại 1-2 trước Wolves tại Molineux là ví dụ điển hình. Wolves, đội bóng chìm sâu ở đáy bảng xếp hạng và bị xem là ứng viên rớt hạng, chỉ có cú sút trúng đích đầu tiên ở phút 78, nhưng vẫn đủ để mở tỷ số. Liverpool gỡ hòa nhờ công Mohamed Salah, song khi tất cả nghĩ về một màn lội ngược dòng quen thuộc, họ lại nhận gáo nước lạnh ở phút 90+4. Cú dứt điểm của Andre đổi hướng sau khi chạm người Gomez khiến thủ thành Alisson bất lực, khép lại thêm một đêm ám ảnh.

Điều đáng nói, Wolves không phải trường hợp cá biệt. Trước đó, Liverpool từng gục ngã theo cách tương tự trước Man City, Chelsea, Bournemouth và Crystal Palace. Họ cũng bị Fulham cùng Leeds cầm hòa trong thời gian bù giờ. Khi một kịch bản lặp lại quá nhiều lần, không thể gọi đó là xui rủi. Trong suốt 7 mùa giải trước, Liverpool trung bình chỉ thua 1 trận mỗi năm vì bàn thua muộn. Sự gia tăng đột biến mùa này vì thế càng gây sốc. Đội bóng từng nổi tiếng với những màn kết liễu đối thủ ở khoảnh khắc cuối cùng giờ lại để chính mình trở thành nạn nhân.

Phân tích kỹ hơn, các bàn thua ấy không đơn thuần đến từ áp lực đối phương. Nhiều tình huống xuất phát từ sai lầm cá nhân hoặc quyết định thiếu hợp lý. Tại Molineux, chuỗi sai sót nối tiếp nhau: Mất bóng ở giữa sân, không tranh chấp quyết liệt, xử lý chuyền về thiếu an toàn, rồi không ai áp sát kịp thời khi đối thủ tung cú sút. Tất cả gộp lại thành một khoảnh khắc định mệnh.

Đội trưởng Virgil van Dijk không né tránh thực tế khi thừa nhận toàn đội chơi chậm chạp, dễ đoán và cẩu thả. Những lời ấy phản ánh đúng tâm trạng chung: Liverpool không còn duy trì được sự tỉnh táo và lạnh lùng ở thời điểm quyết định.

Hệ thống có vấn đề

Vấn đề của Liverpool không chỉ nằm ở khâu phòng ngự. HLV Arne Slot nhiều lần chỉ ra nghịch lý: Đội bóng của ông kiểm soát bóng vượt trội, tạo ra nhiều cơ hội hơn đối thủ, nhưng lại gặp khó khăn trong việc ghi bàn từ bóng sống. Gần đây, họ phải dựa nhiều vào các tình huống cố định để tìm kiếm bàn thắng.

Sự thiếu hiệu quả trong tấn công khiến Liverpool thường xuyên rơi vào thế phải dốc toàn lực ở cuối trận. Khi quá khát khao chiến thắng, họ đẩy cao đội hình, vô tình đánh mất sự cân bằng. Triết lý "nếu không thắng thì ít nhất đừng thua" dường như không còn hiện diện trong cách tiếp cận trận đấu.

Thực tế cho thấy, ở nhiều trận thua muộn, Liverpool đã thay đổi nhân sự theo hướng tăng cường tấn công, nhưng lại làm suy yếu hệ thống phòng ngự. Có tới 3 trong 4 thất bại gần nhất bởi bàn thua cuối trận xảy ra khi một trụ cột phòng ngự không còn trên sân. Điều đó đặt ra câu hỏi về khả năng nhìn nhận trận đấu và đọc tình huống của ban huấn luyện.

Tâm lý cũng là yếu tố đáng bàn. Khi liên tiếp nhận những cú đấm vào phút bù giờ, sự tự tin dần bị bào mòn. Cảm giác bất an xuất hiện mỗi khi đồng hồ bước sang phút 90. Một đội bóng từng nổi tiếng với tinh thần chiến đấu đến giây cuối cùng giờ lại tỏ ra mong manh đúng vào khoảnh khắc ấy.

Thất bại trước Wolves còn gây tổn thương vì tính biểu tượng. Đó là trận thua trước đội bóng đứng cuối bảng, trong bối cảnh Liverpool cần điểm để bảo vệ vị trí trong nhóm dự cúp châu Âu. Khi cơ hội tạo cú hích cho giai đoạn nước rút xuất hiện, họ lại tự đánh rơi bằng một sai lầm quen thuộc.

Phía trước vẫn còn 9 vòng đấu. Cánh cửa dự Champions League chưa khép lại, nhưng áp lực ngày càng lớn. Nếu không khắc phục triệt để "căn bệnh phút 90", mọi nỗ lực kiểm soát bóng và tạo cơ hội sẽ trở nên vô nghĩa.

Mùa giải này của Liverpool có thể được tóm gọn bằng cụm từ mà chính Arne Slot thốt lên: "Câu chuyện cũ lặp lại". Một đội bóng kiểm soát thế trận nhưng thiếu sắc bén, dâng cao tìm chiến thắng nhưng đánh mất sự an toàn, rồi gục ngã vào thời điểm tưởng như đã vượt qua hiểm nguy.

Liverpool từng xây dựng danh tiếng bằng những chiến thắng nghẹt thở ở cuối trận. Nhưng năm nay, họ lại nổi bật vì điều ngược lại. Muốn cứu vãn mùa giải, The Kop phải tìm lại bản lĩnh và sự thực dụng cần thiết. Bởi trong bóng đá đỉnh cao, đôi khi điều quan trọng nhất không phải là ghi bàn ở phút 90, mà là không để thủng lưới ở phút ấy.

Vũ Mạnh