Liverpool: Bi kịch mang tên Mohamed Salah

Trong bóng đá đỉnh cao, không có gì tàn nhẫn hơn sự bào mòn của thời gian. Nhưng với Mohamed Salah, sự sa sút ấy không đến một cách từ từ...

… Nó ập đến như một cơn bão, cuốn phăng đi hình ảnh một "Vị vua Ai Cập" từng khiến mọi hàng thủ Premier League phải khiếp sợ.

Nhà vua đã đánh mất ngai vàng

Hình ảnh tiêu biểu nhất cho sự suy tàn của Salah chính là màn trình diễn trong trận thua thảm họa 0-4 trên sân Man City tại tứ kết FA Cup vừa qua. Đó là trận đấu đầu tiên của anh kể từ khi thông báo sẽ rời Anfield theo dạng chuyển nhượng tự do vào cuối mùa giải này. Người hâm mộ kỳ vọng vào một sự giải tỏa tâm lý trước khi ra đi. Nhưng thực tế tại Etihad lại là một sự bẽ bàng.

Đã có những dấu hiệu rõ rệt cho thấy thời gian đã bắt kịp Salah. Cách đây không lâu, việc bị lão tướng 35 tuổi Kieran Trippier vượt mặt trong một pha bứt tốc đã là một tín hiệu báo động. Nhưng tại Etihad, trước một Abdukodir Khusanov trẻ trung và mạnh mẽ, Salah đã 2 lần được cho xuất phát trước cả chục mét, để rồi cả 2 lần đều bị hậu vệ của Man City đuổi kịp dễ dàng.

Chỉ mới 18 tháng trước, khi anh ghi tới 34 bàn thắng, những cơ hội đó sẽ được Salah kết liễu một cách lạnh lùng. Giờ đây, sự thanh thoát đã được thay thế bằng sự nặng nề và lúng túng. Cựu danh thủ Liverpool Steve Nicol đã phải thốt lên rằng sự sa sút của Salah là chưa từng có tiền lệ: "Làm sao một cầu thủ có thể từ chỗ suýt giành danh hiệu Cấu thủ xuất sắc nhất năm ngoái trở thành một người dường như không còn biết khung thành nằm ở đâu?".

Nỗi đau không chỉ đến từ tốc độ, mà còn là bản năng sát thủ trong những khoảnh khắc quyết định. Đối đầu Man City, Salah lẽ ra đã có thể thay đổi cục diện trận đấu nếu anh không bỏ lỡ cơ hội ngon ăn đầu trận vì một cú chạm bóng vụng về. Đỉnh điểm của sự thất vọng là quả phạt đền bị James Trafford cản phá và cú dứt điểm vọt xà ở một vị trí mà suốt 9 năm qua, anh nhắm mắt cũng có thể ghi bàn. Ánh mắt của Salah khi đứng trước chấm 11m không còn vẻ sắc lẹm thường thấy, mà thay vào đó là sự bất an.

Cuộc chuyển giao thất bại

Sự sa sút của Salah không chỉ là vấn đề cá nhân mà còn phản ánh sự bế tắc hiện tại trong hệ thống của Liverpool dưới thời Arne Slot. Chiến lược gia người Hà Lan tiếp quản đội bóng với kỳ vọng Salah sẽ là "người dẫn đường", dìu dắt những tân binh đắt giá như Hugo Ekitike, Alexander Isak và Florian Wirtz. Sau khi chi ra 450 triệu bảng vào mùa Hè năm ngoái, Liverpool hy vọng vào một cuộc chuyển giao êm thấm giữa kinh nghiệm và sức trẻ.

Tuy nhiên, thực tế lại diễn ra theo kịch bản tồi tệ nhất. Do chấn thương và các yếu tố khách quan, bộ 3 tân binh này mới chỉ thi đấu cùng nhau vỏn vẹn 88 phút trên sân. Không có sự hỗ trợ cần thiết, Salah buộc phải cày ải trong trạng thái cơ thể không còn ở đỉnh cao, trong khi những vệ tinh xung quanh chưa kịp bắt nhịp.

Kết quả là Liverpool phải "chấp" người trên sân trong nhiều thời điểm quan trọng. Tony Cascarino, cựu tiền đạo Premier League, nhận định thẳng thắn: "Hiện tại, Liverpool đang phải gánh Salah. Đó là một tình cảnh tồi tệ cho đội bóng, bởi vì cậu ấy thi đấu không đủ tốt để xứng đáng với một vị trí chính thức".

Thậm chí, trước thềm đại chiến với PSG tại Champions League, đã có những luồng dư luận mạnh mẽ yêu cầu gạch tên Salah khỏi đội hình xuất phát. Roy Keane, biểu tượng của MU, cũng đã đưa ra những dự báo không mấy lạc quan: Việc Salah công bố ra đi vào thời điểm nhạy cảm có thể khiến tình cảm của người hâm mộ xoay chuyển từ yêu mến sang chỉ trích nếu đội bóng tiếp tục trượt dài.

Trong khi đó, những người thân cận lại có cái nhìn khác về nguyên nhân của sự sa sút này. Mohamed Aboutrika, huyền thoại bóng đá Ai Cập và là bạn thân của Salah, cho rằng chính cách quản lý của Arne Slot đã "đẩy" Salah rời xa Anfield.

Sự thiếu hòa hợp giữa phong cách của tân HLV và cái tôi của một siêu sao đang ở giai đoạn cuối sự nghiệp đã tạo ra một bầu không khí ngột ngạt. Salah muốn chơi bóng với sự thanh thản, nhưng áp lực từ sự thay đổi hệ thống và kỳ vọng quá lớn đã khiến anh gục ngã.

Lời chia tay của Salah lẽ ra phải là một "tour diễn" vinh quang để tri ân cầu thủ ghi bàn vĩ đại nhất lịch sử hiện đại của Liverpool. Nhưng giờ đây, nó đang giống như một nốt trầm buồn thảm.

Vũ Mạnh