Leverkusen - Arsenal: 'Pháo thủ' hiếm khi gặp may thế này!

Hành trình chinh phục Champions League chưa bao giờ đơn giản. Nhưng xét về lực lượng, phong độ và đặc biệt là cấu trúc của nhánh đấu, Arsenal đang đứng trước một trong những cơ hội tốt nhất lịch sử để tiến thẳng tới trận chung kết.

Tại vòng 16 đội Champions League mùa này, Arsenal sẽ chạm trán Bayer Leverkusen.

Phần thưởng xứng đáng

Xét trên lý thuyết, đây là một trong những đối thủ "dễ chịu" nhất mà Arsenal có thể gặp ở vòng 16 đội. Tuy nhiên, nhiều người hâm mộ Arsenal cho rằng lá thăm thuận lợi này hoàn toàn là phần thưởng xứng đáng cho những gì đội bóng đã thể hiện từ đầu mùa. Trong giai đoạn vòng bảng theo thể thức mới của Champions League, Arsenal đã thể hiện sức mạnh vượt trội khi thắng cả 8 trận. Thành tích đó giúp họ đứng đầu bảng và được hưởng lợi trong việc phân nhánh ở vòng knock-out.

Theo thể thức mới, các đội đứng đầu bảng sẽ có khả năng gặp những đối thủ có thứ hạng thấp hơn. Tuy nhiên, bảng xếp hạng không phải lúc nào cũng phản ánh chính xác trật tự sức mạnh của bóng đá châu Âu. Những kết quả bất ngờ trong giai đoạn đầu có thể khiến nhiều đội mạnh rơi xuống vị trí thấp, hoặc ngược lại, giúp các đội trung bình leo lên thứ hạng cao.

Trong trường hợp của Arsenal, điều này lại mang đến lợi thế đáng kể. Nếu vượt qua Leverkusen, đối thủ tiếp theo của họ tại tứ kết nhiều khả năng sẽ là Sporting CP hoặc Bodo/Glimt. Sporting đã chơi rất tốt ở giai đoạn đầu và xứng đáng với vị trí trong Top 10, nhưng xét về kinh nghiệm và đẳng cấp ở Champions League, họ vẫn chưa thể sánh với những gã khổng lồ như Real Madrid hay PSG.

Một ví dụ cho sự khắc nghiệt của lá thăm Champions League là mùa giải trước, khi Liverpool dù đứng đầu bảng vẫn phải chạm trán PSG ngay tại vòng 16 đội, đội bóng sau đó lên ngôi vô địch. So với trường hợp đó, hành trình của Arsenal mùa này rõ ràng thuận lợi hơn nhiều.

Dù vậy, thử thách chắc chắn sẽ tăng lên nếu Arsenal tiến sâu hơn. Theo nhánh đấu dự kiến, đối thủ của họ ở bán kết có thể là Barcelona. Và nếu đi tới trận đấu cuối cùng, Arsenal có thể phải chạm trán Bayern Munich.

Arsenal hiếm khi gặp may thế này

Điều thú vị là dù được đánh giá gặp may ở mùa giải năm nay, Arsenal thực tế lại là một trong những đội bóng thường xuyên phải đối đầu các đối thủ khó nhằn tại Champions League trong quá khứ.

Để phân tích mức độ khó của từng hành trình tại giải đấu này, nhiều chuyên gia sử dụng hệ thống xếp hạng ClubElo do Lars Schiefler phát triển. Hệ thống này hoạt động dựa trên nguyên tắc tương tự bảng xếp hạng cờ vua: Đội bóng sẽ nhận nhiều điểm hơn khi đánh bại đối thủ mạnh và ít điểm hơn khi thắng các đội yếu.

Nhờ cách tính đó, ClubElo được xem là một trong những công cụ đáng tin cậy để đánh giá sức mạnh thực tế của các câu lạc bộ. Theo bảng xếp hạng hiện tại, Arsenal thậm chí đang được xếp là đội bóng mạnh nhất thế giới.

Tuy nhiên, dữ liệu lịch sử cho thấy Arsenal hiếm khi được hưởng lợi từ các lá thăm ở vòng knock-out. Kể từ khi Champions League áp dụng vòng 16 đội từ mùa giải 2003-04, Arsenal thường xuyên phải đối đầu những đối thủ có điểm Elo rất cao.

Trong số các đội từng thi đấu ít nhất 10 trận ở vòng 16 đội Champions League, chỉ có PSG phải đối mặt với những đối thủ trung bình mạnh hơn Arsenal. Điều này phần nào xuất phát từ việc Arsenal thường chỉ đứng nhì bảng trong thể thức vòng bảng cũ, khiến họ phải gặp các đội nhất bảng ngay từ vòng knock-out.

Một ví dụ tiêu biểu là việc Arsenal 3 lần chạm trán Bayern Munich chỉ trong vòng 5 mùa giải. Thậm chí ở mùa giải 2016-17, khi Arsenal cuối cùng cũng đứng đầu bảng, họ vẫn bị lá thăm đưa tới Bayern. Chính vì vậy, nhiều chuyên gia cho rằng mùa giải năm nay giống như sự "bù đắp" cho những vận rủi mà Arsenal từng phải trải qua trong quá khứ.

Ở chiều ngược lại, hành trình khó khăn nhất trong kỷ nguyên hiện đại thuộc về Real Madrid mùa 2021-22, khi họ phải lần lượt đánh bại PSG, Chelsea, Man City và Liverpool để giành chức vô địch thứ 14. So với những chiến dịch khắc nghiệt đó, Arsenal rõ ràng đang có lợi thế đáng kể ở mùa giải năm nay. Theo mô hình xác suất dựa trên ClubElo, Arsenal hiện có khoảng 32% cơ hội vô địch Champions League, cao nhất trong số các đội còn lại. Đứng thứ 2 là Bayern Munich với khoảng 12%.

Thậm chí, nếu 2 đội đổi vị trí cho nhau trong nhánh đấu, cơ hội vô địch của Arsenal sẽ giảm xuống còn khoảng 26%, trong khi Bayern tăng lên gần 17%. Điều này cho thấy việc rơi vào nhánh đấu thuận lợi có thể ảnh hưởng lớn tới khả năng đăng quang.

Vũ Mạnh