Khi nhiều người vẫn nhắc đến Đình Bắc và khoảng trống mà tiền đạo này để lại ở U23 Việt Nam, Nguyễn Lê Phát đang đưa ra câu trả lời bằng chính những màn trình diễn của mình. Từ tài năng trẻ nhất đội ở SEA Games 33 đến chân sút tạo dấu ấn tại Asiad 2026, Lê Phát đang cho thấy sự trưởng thành nhanh chóng và trở thành phương án đáng tin cậy trên hàng công của HLV Đinh Hồng Vinh.
Đình Bắc không có mặt tại Asiad 2026 và sự vắng mặt ấy khiến người hâm mộ U23 Việt Nam không khỏi nhắc nhớ.
Tiền đạo CLB Công an Hà Nội là trụ cột và tạo ra nhiều khoảnh khắc khác biệt cho U23 Việt Nam hơn một năm qua.
Lê Phát cho thấy sự tiến bộ đáng kể về chuyên môn. Ảnh: PVF
Nhưng bóng đá trẻ luôn vận động, và khi một cánh cửa khép lại, cơ hội sẽ mở ra với những cầu thủ khác. Ở U23 Việt Nam lúc này, Lê Phát đang nắm lấy cơ hội ấy theo cách thuyết phục.
Cầu thủ 19 tuổi đang cho thấy vai trò quan trọng của mình trong màu áo U23 Việt Nam. Ảnh: AFC
Lê Phát được gọi lên U17 Việt Nam từ khi mới 15 tuổi. Tại vòng loại U17 châu Á 2023, cầu thủ thuộc lò đào tạo PVF gây chú ý khi ghi 2 bàn vào lưới Đài Bắc Trung Hoa và là thành viên nhỏ tuổi nhất đội.
Ba năm sau, Lê Phát đã có một vị thế khác khi cùng U22 Việt Nam giành HCV SEA Games 33, tiếp tục là cầu thủ trẻ nhất đội; sau đó được triệu tập dự VCK U23 châu Á 2026 và có cơ hội ra sân thường xuyên, trong đó từng tỏa sáng ở chiến thắng 3-2 trước U23 UAE.
Sự trưởng thành của Lê Phát còn thể hiện qua niềm tin nhận được từ các HLV. Kể từ khi HLV Kim Sang Sik dẫn dắt các đội tuyển Việt Nam, tiền đạo này được chú ý và trao nhiều cơ hội. Phát thậm chí có thời điểm được sử dụng thường xuyên hơn những đàn anh giàu kinh nghiệm như Quốc Việt.
Ở cấp CLB, cầu thủ 19 tuổi cũng nhận được sự tin tưởng của HLV Chu Đình Nghiêm trong màu áo Ninh Bình FC. Trước khi tập trung U23 Việt Nam dự Asiad, Lê Phát cùng Ngọc Mỹ đã ghi bàn tại V-League 2026/27, góp phần giúp Ninh Bình có khởi đầu thuận lợi với 2 chiến thắng.
Đó là nền tảng để Lê Phát bước vào sân chơi ở Nhật Bản năm nay với sự tự tin. Ở trận ra quân gặp U23 Kuwait, Lê Phát không may mắn vì khung gỗ từ chối bàn thắng. Đến trận thắng U23 Philippines, Lê Phát ấn định chiến thắng 2-0 ở phút 87 bằng pha dứt điểm dội khung thành rồi nhanh chóng lao vào đánh đầu bồi.
Bàn thắng ấy tiếp tục cho thấy Lê Phát rất biết cách tận dụng cơ hội. Cầu thủ sinh năm 2007 không phải mẫu tiền đạo chỉ chờ bóng trong vòng cấm mà có thể chơi tiền đạo cắm, tiền đạo cánh và thậm chí hoạt động như một tiền vệ tấn công. Khả năng di chuyển, phối hợp và tham gia xây dựng lối chơi giúp Lê Phát trở thành quân bài linh hoạt trong hệ thống của U23 Việt Nam.
Lê Phát đang cho thấy hành trình trưởng thành ấn tượng. Danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất VCK U21 Quốc gia 2025 cùng U21 PVF, HCV SEA Games 33, HCĐ U23 VCK U23 châu Á và giờ là bàn thắng ở Asiad cho thấy tốc độ trưởng thành đáng chú ý của tiền đạo sinh năm 2007. Trong hơn một năm qua, Phát đã ghi 4 bàn sau 10 trận cho U20, U23 Việt Nam ở các giải đấu quốc tế.
U23 Việt Nam có thể vẫn nhớ Đình Bắc, nhưng đội bóng không thể đứng lại vì sự vắng mặt ấy. Một tập thể mạnh cần những cầu thủ sẵn sàng bước lên khi cơ hội đến, và Lê Phát đang làm điều đó.
Chiến thắng 2-0 trước U23 Philippines giúp U23 Việt Nam rộng cửa vào tứ kết Asiad 2026, còn với cá nhân Lê Phát, bàn thắng ấy là thêm một dấu mốc trong quá trình trưởng thành.
