Khi các cổ động viên Anh và Croatia xếp hàng chờ vào sân 3 tiếng trước khi trận đấu bắt đầu, đấy là giữa trưa ở ngoại ô Dallas. Cái nóng thật kinh khủng và nắng giống như một con quái vật muốn vắt kiệt sức tất cả mọi người. Nhưng ta có thể mong đợi được gì hơn nữa, đây là Texas mà.

Dưới ánh mặt trời nóng bỏng của Texas, những cổ động viên của Tam sư đội mũ cao bồi và hát vang "It's coming home" (Bóng đá trở về nhà). Ở giải đấu nào cũng thế, từ EURO cho đến World Cup, luôn là những chiếc áo trắng với logo ba con sư tử hoặc áo đỏ model EURO 1996, nhưng bóng đá vẫn chưa trở về nhà kể từ lần gần nhất và duy nhất họ đăng quang vô địch thế giới cách đây 60 năm.

Bóng đá trở về nhà

60 năm sau, dưới cái nóng như thiêu đốt ở Texas nhưng lại mát rượi trong sân AT&T có mái che và lắp rất nhiều điều hòa nhiệt độ, phả ra không khí mát lạnh, bóng đá liệu có trở về nhà?

Harry Kane và các đồng đội của anh chắc chắn sẽ phải trả lời điều đó trong cuộc phiêu lưu hơn tháng trên đất Bắc Mỹ này. Nhưng không khí mát lạnh trên những mặt cỏ của cái sân là "sào huyệt" của đội bóng bầu dục nổi tiếng Dallas Cowboys có lẽ đã giúp ích rất nhiều cho đội tuyển Anh trong cuộc chinh phục chiến thắng đầu tiên của World Cup. Nếu đá vào lúc 3 giờ chiều đầy nóng nực và ngộp thở như thế ngoài trời, sẽ là một câu chuyện rất khác, nhưng giờ đây, đá trong sân mái che lắp đầy điều hòa lại là một lợi thế lớn lao cho những cầu thủ đã ở tuổi ngoài 30 như Kane. 3 năm rưỡi trước, khi lần đầu tiên đá trong sân có điều hòa mát lạnh giữa sa mạc nóng bỏng Qatar ở World Cup 2022, các cầu thủ Anh đã kêu ca với báo chí rằng họ phát ốm vì lạnh quá. Nhưng ở AT&T, cũng trong hoàn cảnh tương tự, họ chỉ đơn giản là tận hưởng điều kiện đã có một cách tốt nhất và đánh bại Croatia 4-2 trong trận đấu hay nhất lượt đầu tiên vòng bảng World Cup 2026.

Trên khán đài, các cổ động viên Anh thực sự phấn khích. Đó là những khán đài gần như dốc đứng tạo cảm giác chỉ cần đứng nghiêng một chút là có thể lăn xuống những hàng ghế phía dưới. Vài tay cổ động viên kêu rét vì điều hòa nhưng nốc rất nhiều bia khật khưỡng bước qua các hàng ghế, mắt vẫn ngước lên màn hình rất lớn được treo từ trên cao để theo dõi trận đấu. Họ hát vang những bài hát quen thuộc mỗi khi đi cổ vũ đội tuyển Anh ở các giải đấu lớn. Họ nhảy múa vui mừng với mỗi bàn thắng. Chỗ khán đài tôi ngồi, một anh người Ấn Độ là người bắt nhịp cho tất cả mọi người làm sóng người cổ vũ chạy qua các khán đài. Ban đầu không ai nghe anh, có lẽ vì anh chỉ là một người Ấn Độ mặc áo đội Anh, kiểu áo hoài cổ những năm 1990, nhưng sau đó, sự hào hứng dâng lên sau bàn mở tỉ số của Kane từ chấm phạt đền đã khiến hàng trăm người Anh đồng loạt đứng dậy làm theo tiếng hô "1….2….3" của anh. Làn sóng cứ thế lan đi, sang cả nhóm các cổ động viên Croatia, và tạo ra sự hưng phấn mạnh mẽ trong lòng tất cả.

Nhưng cũng có những tiếng la ó và huýt sáo. Các cổ động viên Anh ghét quãng nghỉ uống nước, họ kêu ca bởi quãng nghỉ ở cả hai hiệp đều xảy ra khi Anh đang chơi đầy cảm hứng và mạnh mẽ nhất. Ngay cả màn nhảy breakdance của các cô gái vũ công đội Dallas Cowboys cũng không làm cho họ hài lòng. "FIFA thật rác rưởi", tay cổ động viên bặm trợn tay cầm lon bia, một thương hiệu do chính Lionel Messi quảng cáo và bán độc quyền trong các sân bóng World Cup, gào lên. Sau đó anh ta quay sang với tôi: "Cậu không thấy thế à? Uống nước gì mà những 3 phút?". Nhưng anh bạn thân mến ơi, chỉ trận này Anh đá trong sân mái che máy lạnh thôi, 2 trận sau Anh đá 4 giờ và 5 giờ chiều ở Boston và New Jersey đấy, và ở đó nóng lắm, đá ngoài trời, nên 3 phút uống nước đó có khi lại tốt cho đội tuyển Anh!

Ngày đội Anh nhảy múa và hát ca

Trên cái sân trị giá 1 tỉ USD của Dallas Cowboys, đội thể thao có giá trị thương hiệu cao nhất thế giới (13 tỉ USD, gần gấp đôi Real Madrid), đội tuyển Anh đã chơi một trận để đời, kể cả khi họ trải qua một hiệp đầu không như ý, với việc thủng lưới 2 bàn từ những cú sút không thể đỡ nổi của Martin Baturina và Petar Musa.

Ở giờ nghỉ giữa 2 hiệp, một nhà báo của kênh TalkSport nói với tôi rằng, kể cả trận đấu này có kết quả tồi, thì người hâm mộ cũng vẫn đứng về phía Thomas Tuchel và các học trò của mình: "Đội Anh của Tuchel bị mang tiếng là đá chán, đá phòng ngự, không hề biết cống hiến, nhưng cứ đá như thế này, chúng tôi chẳng ngán ngại bất cứ ai". 10 phút sau lời nói của anh là bàn thắng nhanh như điện giật của Jude Bellingham khiến các cổ động viên phấn khích một lần nữa. Và cứ như thể có chế độ kích hoạt tự động mỗi khi Bellingham tỏa sáng, cả khu khán đài tôi ngồi ca vang bài "Hey Jude". Cậu cổ động viên uống bia thì thiu thiu ngủ ngồi từ bao giờ. Cậu người Ấn Độ và những người châu Á mặc áo đội tuyển Anh khác hát to nhất. Và rồi tiếp tục là những làn sóng người chạy trên các khán đài khi Kane và các đồng đội vây hãm khung thành Croatia.

Có một nỗi buồn nhè nhẹ trên sân ở phút 58, khi Luka Modric rời sân.

Người ta đã nói rất nhiều đến cuộc đối đầu giữa Kane và Modric, về ý nghĩa biểu tượng của trận đấu này giữa 2 ngôi sao, người cần một giải đấu huy hoàng để giơ lên Quả bóng Vàng và mang Cúp vàng thế giới về cho nước Anh, người đang đóng lại sự nghiệp huy hoàng của mình ở tuổi 41. Nhưng Modric đã làm nhiều người trên sân thất vọng, kể cả các cổ động viên của Croatia. Họ ồ lên thất vọng khi Modric ngáng ngã Noni Madueke ở đầu trận đấu, dẫn đến quả penalty mà Kane 2 lần mới thực hiện thành bàn. Họ ồ lên khi anh bị chia cắt  với các đồng đội khác và thua trong những cuộc tranh chấp tay đôi. Nhưng với sự tôn trọng cho tên tuổi và sự nghiệp lẫy lừng của anh, họ và các cổ động viên Anh vẫn vỗ tay khi anh rời sân để nhường chỗ cho Mateo Kovacic. Croatia đã chiến đấu đến cùng và không đầu hàng, nhưng khi người cận vệ già rời sân, tất cả đều hiểu rằng thời của anh không còn nữa, Croatia cũng không còn như xưa nữa. Một thất bại trước Anh là điều không quá khó hiểu.

Modric đã già và hàng phòng ngự như mơ ngủ và quá phiêu lưu của Croatia không có cách nào để ngăn cản các cầu thủ Anh tấn công như vũ bão. Vào lúc Marcus Rashford làm lưới của Croatia rung lên một lần nữa, có một bữa "tiệc nhảy" trên khán đài khi các cổ động viên Anh nhảy múa sung sướng. Anh chàng ngủ gật nay đã tỉnh và lại nốc bia tiếp. Chẳng ngạc nhiên trước cảnh giải đấu nào, dù EURO hay World Cup, cũng có những cổ động viên Anh mặt đỏ bừng, mồm nói linh tinh, người say khướt đi lại như người máy trong sân, trên những con phố. Báo chí ở Dallas viết rằng, hàng nghìn cổ động viên Anh ở Dallas và Fort Worth đã bị đuổi khỏi các quán bia vì uống quá nhiều.

Khi trận đấu kết thúc, mọi người rời khỏi sân AT&T mát lạnh để rồi lại đối mặt với cái nóng kinh người của Texas. Nhưng không ai buồn, kể cả các cổ động viên của Croatia, những người thất bại. Đây mới chỉ là trận đấu đầu tiên của cả họ và đội tuyển Anh, hành trình phía trước vẫn còn dài, những cuộc vui chưa hết và World Cup mới chỉ bắt đầu… 

Xem tin tức mới nhất World Cup 2026

Xem lịch thi đấu World Cup 2026

Xem bảng xếp hạng World Cup 2026

Xem kết quả World Cup 2026

Xem dự đoán bóng đá World Cup 2026

  Anh Ngọc (Phóng viên TTXVN, từ Dallas, Mỹ)