Huyền thoại marathon thế giới Eliud Kipchoge sẽ trở lại Thế vận hội, nhưng theo một cách hoàn toàn đặc biệt. Sau hai tấm HCV Olympic vào các năm 2016 và 2021, vận động viên người Kenya được lựa chọn là một trong tám người cầm cờ Olympic tại lễ khai mạc Olympic mùa Đông Milano Cortina 2026, diễn ra tối 6-2 tại sân vận động San Siro (Milan, Italy).
Ở tuổi 41, Kipchoge là một trong tám gương mặt được Ủy ban Olympic Quốc tế (IOC) và Quỹ Milano Cortina 2026 lựa chọn để rước lá cờ Olympic vào sân vận động. Những người được trao vinh dự này không chỉ là các vận động viên xuất sắc, mà còn là những cá nhân có hành trình cá nhân và sự nghiệp tiêu biểu cho các giá trị hòa bình, đoàn kết và nhân văn – những nền tảng cốt lõi của phong trào Olympic.
Eliud Kipchoge là gương mặt quá quen thuộc với người hâm mộ điền kinh thế giới. Anh là vận động viên 5 lần dự Olympic, giành hai HCV marathon tại Rio 2016 và Sapporo 2021 (nội dung marathon Olympic Tokyo 2020 được tổ chức tại Sapporo). Trước đó, Kipchoge ra mắt Olympic tại Athens 2004 với tấm HCĐ cự ly 5.000 m, rồi giành HCB ở cùng nội dung tại Bắc Kinh 2008.
Sau khi thống trị cự ly marathon, Kipchoge vẫn trở lại đường chạy tại Olympic Paris 2024, khẳng định vị thế bền bỉ hiếm có trong lịch sử điền kinh.
Không chỉ nổi bật ở thành tích Olympic, Kipchoge còn hai lần phá kỷ lục marathon thế giới, với thông số 2 giờ 01 phút 39 giây tại Berlin năm 2018 và 2 giờ 01 phút 09 giây tại chính thành phố này bốn năm sau đó. Anh cũng là người đầu tiên trong lịch sử chạy marathon dưới 2 giờ (trong một sự kiện đặc biệt).
Kipchoge được lựa chọn là một trong tám người cầm cờ Olympic tại lễ khai mạc Olympic mùa Đông Milano Cortina 2026.
Bên ngoài đường chạy, Kipchoge còn giữ vai trò Đại sứ Thiện chí của UNESCO về thể thao, liêm chính và các giá trị nhân văn. Năm 2023, anh trở thành người cố vấn cho đội tuyển VĐV tị nạn trẻ U20 của Liên đoàn Điền kinh Thế giới.
Chỉ vài giờ trước lễ khai mạc Olympic mùa Đông Milano Cortina 2026, Kipchoge chia sẻ niềm vui xen lẫn cảm giác “lạ lẫm” khi lần đầu góp mặt tại một kỳ Thế vận hội mùa Đông.
"Tôi thực sự cảm thấy rất hạnh phúc và tự hào khi được cộng đồng thể thao thế giới ghi nhận, khi được trao cơ hội cầm lá cờ Olympic trong lễ khai mạc", Kipchoge nói với Olympics.com. "Dù vậy, cũng có chút cảm giác khác lạ khi tôi có mặt tại Olympic mùa Đông. Tôi quen chạy trên nhựa đường, không phải trên băng. Nhưng tôi trân trọng những giá trị mà Olympic mang lại cho thể thao toàn cầu, và đó là lý do tôi rất vui khi được chứng kiến Olympic mùa Đông".
Việc cầm cờ Olympic tại lễ khai mạc mang ý nghĩa rất đặc biệt với Kipchoge, bởi dù có sự nghiệp Olympic lẫy lừng, anh chưa từng đảm nhiệm vai trò danh dự này trước đây.
"Tôi thực sự hạnh phúc. Đây là một cơ hội rất riêng", Kipchoge chia sẻ sau khi đặt chân đến thành phố đăng cai. "Tôi cầm lá cờ để đại diện cho các giá trị, để lan tỏa tinh thần thể thao, tình yêu, sự đoàn kết - những điều mà Olympic mang lại khi kết nối con người trên toàn thế giới".
Dù đã chinh phục gần như mọi đỉnh cao của marathon, Kipchoge khẳng định anh sẽ không dừng lại. Trong hai năm tới, huyền thoại người Kenya đặt mục tiêu chạy trên cả bảy châu lục, với điểm kết thúc là một cuộc đua đặc biệt tại Nam Cực.
"Tôi muốn chạy vì mục đích, để nói với mọi người rằng: chạy bộ là con đường để khỏe mạnh, để hạnh phúc và để mang lại hòa bình", Kipchoge chia sẻ. "Chạy trên băng ở Nam Cực, cảm nhận độ cao và cái lạnh – đó sẽ là một trải nghiệm tuyệt đẹp".
